Когда он поцеловал меня раньше, это обожгло меня изнутри. Одним горячим, как ад, поцелуем я узнал, что Леви Астор не такая страшная, бесчувственная тень, какой он хочет, чтобы все его считали. Нет, под этим сердитым хмурым взглядом он так много скрывает. Я едва осознала, что означал этот поцелуй, и как сильно я этого хотела. Как сильно я хочу его.

Но это, находясь в его объятиях, заставляет меня чувствовать что-то другое. Не похоть, а что-то большее, от чего у меня болит грудь. В его объятиях я чувствую заботу. Меня удивляет, что он способен быть...нежным, внимательным. Несмотря на свои острые, жесткие края, он держит меня так, словно я разобьюсь, как будто, если я снова сломаюсь, он будет держать меня вместе, пока я не смогу сделать это сама.

Свежие слезы наворачиваются, потому что у меня никогда такого не было. Меня никогда не обнимали, когда мои сны пугали меня или когда на сердце было тяжело. Я отдаю так много себя окружающим, но получать это обратно так ново, возвращая мерцающий свет внутри меня к жизни. Проглотив слезы, я морщусь от того, как больно у меня в горле, как будто я кричала изо всех сил. Я нежусь в его объятиях и зарываюсь в них глубже. Его руки крепче сжимаются вокруг меня.

—Мне приснился кошмар.—Мой голос срывается и срывается.

—Это был всего лишь сон.—Его грудь расширяется и опускается с тяжелым выдохом.

—Неважно,что произошло...я не могу причинить тебе вреда.

Это звучит так, как будто он говорит по собственному опыту. Я снова сглатываю, кивая. Все это казалось таким реальным.

Его ладонь скользит по моему бедру к бедру. Я понимаю, что на мне только одна из его рубашек. Втайне они мои любимые. Я ношу их чаще, чем то, что Роуэн позволяла мне одалживать, или мои собственные вещи. Надев его одежду, я чувствую себя как в объятиях, которые защищают меня.

Он продолжает ласкать мою ногу. Интересно, осознает ли он, что делает это, пока не перекидывается и не находит шрам на внутренней стороне моего бедра. Резкий вдох, который я делаю, обжигает мои легкие, когда мозолистые подушечки его пальцев исследуют маленькую круглую форму. Больше никто к нему не прикасался. У меня пересыхает в горле, когда на меня нападают разрозненные воспоминания. Я почти все дни игнорирую шрам. Это физическое напоминание о том, что я пережил немыслимое, но я не помню подробностей того, как это испортило мою кожу—только то, что я могу предположить, что мои ноги нужно было держать открытыми.

С каждым прикосновением его пальцев воспоминания отступают все дальше, как будто его прикосновение оттягивает меня от края и помогает смыть с меня их порчу. Мое тело оседает в его, моя свободная рука ищет его татуированную кожу, легко касаясь его шеи. Он замирает, закрыв глаза, затем наклоняет голову набок, чтобы мне было легче исследовать его покрытую краской кожу, и снова начинает гладить мою ногу.

—Это шрам, - говорит он.

Мой кивок дрожит. В его груди нарастает гул, вибрируя под моими кончиками пальцев, погруженными в его футболку, чтобы следовать за крыльями ворона.

—Тебя кто-то пометил?—Его тон смертельно опасен. —Кто причинил тебе боль?

—Это было так давно, - шепчу я.

Его пальцы впиваются в мое бедро, прикрывая шрам.

—Это напоминает мне,о том что я выжила.

Он принимает это, и мы возвращаемся в тишину, сосредоточенные на гипнотическом затишье прикосновений друг к другу. Моя рука скользит под его рубашку, скользя по его теплому прессу, который сжимается под моей ладонью. Наши общие прикосновения помогают мне еще больше успокоиться.

—Как ты узнал, что нужно делать?—У меня никогда раньше не было приступа паники, даже после пробуждения от кошмаров о извращенном мужчине, который изнасиловал меня. Неизбежное беспокойство было ужасным.

—Я имею в виду, чтобы остановить это.

Он хмыкает, глядя в коридор. Через минуту он говорит низким, хриплым голосом.

—Моя мама покупала их, когда я был ребенком. До того, как она умерла.

—ой. Мне так жаль.—Мои пальцы вцепляются в его рубашку, и печаль набухает в моей груди, желая найти способ облегчить боль его горя.

—Вот так я научился держать объект фокусировки под рукой. Хриплый смех покидает меня.

—Ты хочешь сказать, что носишь все эти ножи из-за своей мамы? Его губы касаются моего лба.

—Что-то в этом роде.

Я сажусь, изучая его. Он такой загадочный, но в его темных глазах светятся эмоции. Я провожу пальцем по его щеке до подбородка. Он смотрит на меня, его глаза бегают туда-сюда. Когда мой большой палец касается его нижней губы, его рот сжимается, вездесущий гнев возвращается на место, запирая человека, который тренировал меня во время приступа паники.

—Возвращайся в постель.

—Я слышала повышенные голоса.—Я прикусываю губу.

—Что-то случилось?

На мгновение мне кажется, что он не собирается отвечать. Затем его подбородок опускается.

—да. Но это не твоя проблема. —Я могу помочь?

—Что ты можешь сделать? Ты знаешь латынь, это примерно степень твоей полезности для нас.—Он смотрит на меня. Нет— мой рот, как будто это его оскорбляет.

—Ты для нас ничто.Для меня.

Я отшатываюсь от резких слов. Как он может быть таким горячим и холодным со мной, спасая меня и уча меня защищаться, помогая мне пережить приступ паники и заботясь о том, кто причиняет мне боль, целуя меня так, как будто это было ответом на все в одну минуту, а затем отталкивая меня в следующую?

—Я все равно хотела бы помочь.

Он встает, поднимая меня на ноги. Его рука скользит по моему обнаженному бедру еще раз, задерживаясь почти так, как будто он смакует ощущение моей кожи своими грубыми ладонями, затем он опускает меня, бросая мертвенно-бледный взгляд на ногу, на которой у меня шрам.

—Возвращайся в постель, принцесса. Все не так, как раньше.—Его голос становится пронизанным тенями.

—Мы с этим разберемся.

Он идет по коридору. Нож все еще у меня в руке.

Не может быть, чтобы Леви, человек, всегда знающий о своем окружении, не знал, что оставил меня с оружием, которое он всегда носит при себе. Я вздыхаю и возвращаюсь в свою комнату.

Утром Роуэн стучит в мою дверь. Я спал беспокойно, но никакие другие кошмары меня не мучили. Складной нож лежит на прикроватном столике.

—Я пришла с топливом.— Роуэн поднимает две дымящиеся кружки.

—У тебя серьезная зависимость от кофеина, детка.— Мой голос все еще хриплый, голосовые связки болезненные. Я беру один из сортов кофе и позволяю его теплу просочиться в мои руки.

Она садится на мою кровать.

—Это зависит только от меня и моего кровяного давления.—Она напевает в свою кружку, потягивая. Когда я присоединяюсь к ней на кровати, прислоняясь к изголовью, она изучает меня.

—Итак...Лев рассказал мне о прошлой ночи. Я наклоняюсь вперед.

—О чем они спорили?

Она прикусывает губу.

—Колтон и Леви занимались, э-э...делами. —Дела?— Я приподнимаю бровь.

—Как по типо его жучки? Эти мальчики действительно склонны к преступлениям.

Роуэн фыркает.

—Ты даже не представляешьч

—Они часто занимаются подобным? Что могло бы вызвать ссору?

Она вздыхает.

—Ну, они наткнулись на кого-то еще, кто был там. Это нехорошо, потому что они думали, что все в порядке. Там тоже была потайная дверь.

Мои глаза расширяются, когда я пытаюсь заполнить пробелы, которые она оставляет открытыми.

—Что? Как тот, что в кампусе? Она кивает.

—Точно такой же, как тот. Средневековье, черт возьми, судя по тому, как Леви описал это.

—Вау.— Я думаю о комнате, в которой танцевала, и хмурюсь.

—Они поймали этого человека?

—Нет. Вот почему они все дрались, когда парни вернулись. Пока Леви не подумал, что услышал крик, и не пошел весь ... — Она шевелит пальцами.

—в режиме убийцы.

Из меня вырывается смех. Он все еще потрескивает от моей боли в горле. Это действительно здорово-уметь смеяться, как будто я заново открыл часть себя, которой не хватало.