—Большинство политиков таковыми не являются. Они параноики по своей природе, - говорю я.

—Мы не можем полагаться на то, что ошибка станет нашим ранним предупреждением.

Приглушенные шаги сигнализируют о прибытии Пенна за несколько мгновений до того, как он присоединится к нам. Он поднимает подбородок в знак кивка, его острые черты искажает хмурый взгляд, почти такой же яростный, как у Леви.

—Ты потерял их?- спрашивает Леви.

Пенн проводит пальцами по своим темным волосам.

—Да. Как только стало ясно, что я не возвращаюсь в поместье Вона, патрульная машина проехала мимо с включенными фарами. Я вернулся в гараж, чтобы бросить машину, и вернул твою Эскаладу..

—спасибо.—Леви вздыхает, положив руки на спинку дивана напротив Рен и Джуд.

—Я думал, что если буду с ней, это их остановит.

—Этот Каменный парень явно верит, что у него больше власти, чем у нас, - указывает Джуд.

—Если одного твоего присутствия недостаточно, чтобы отпугнуть его, ничто не заставит ее снова спрятаться.

—Я не могу так жить.— Я подхожу к Леви и держу его за руку.

—Пожалуйста. Я не хочу вечно жить в страхе. Вот почему я хотела вернуться, чтобы выступить против своих родителей. Мы должны придумать другой способ остановить их,

Он целует меня в макушку.

—Мы сделаем все, чтобы ты была в безопасности.

—Мы можем позвонить Пиппе? Вот для чего она дала нам свой номер телефона. Может быть, она сможет выяснить, кто следил за мной и куда они пошли после того, как перестали преследовать Пенна, - предлагаю я.

—Разве нет внутренней системы, которая отслеживает их местоположение по GPS?

—Во-первых, я обижен, если ты думаешь, что я не смогу взломать это лично сам - говорит Колтон.

—Трекеры не являются обязательными, поэтому они есть не у всех сил.

—Я знаю, что ты опытный, но она хочет помочь, - говорю я.

—Мне все равно, если она наконец поняла, что облажалась, мы не можем ей доверять, - холодно говорит Рен.

—Она все еще одна из них.

Это замечание заставляет Джуд нахмуриться и почесать челюсть.

—Он прав, - говорит Леви.

—Не доверяй никому, кроме нас. Предположите, что все ваши враги.

—Вы, ребята, такие мрачные и угрюмые , - я прикусываю губу.

—Я должна оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь?

—Мы такие по уважительной причине.—Глаза Джуд вспыхивают, и он проводит пальцами по волосам.

—Вот что требуется для того, чтобы выйти на вершину.

—У меня есть идея получше.—Колтон поворачивается на стуле лицом к нам.

—Я спрятал Куинн, проведя с ней различные тесты, чтобы проверить, так ли она хороша, как говорит ... Кстати, она такова.

—Переходи к делу, - говорит Леви.

—Так и есть. Она помогла мне расшифровать поврежденный файл Итана.—Рот Колтона кривится в дерзкой ухмылке.

—Она не знает, что это такое на самом деле. Я сказал ей, что это была головоломка, которую я придумал. За каждую расшифровку, которую она получает, я даю ей печенье. Печенье—это тысяча наличными-она жадная маленькая штучка.

—Или она думает, что ты легкая добыча, - бормочет Джуд.

—Ты оставил ее наедине с чем-то настолько чувствительным?— Рен сурово хмурится.

—Не сказав нам?

—Эй, эй, - Колтон поднимает руки вверх.

—Я знаю, что делаю, хорошо? Я маскирую все и у меня есть резервные копии. Я позволяю ей работать над этим, только когда смотрю.

Рен прищуривается, но не задвигает тему.

—Так в чем твоя гениальная идея?

—Позволь мне отнести это ей и посмотреть, что она сможет сделать. С тем количеством дерьма, которое нам досталось, я сплю по три часа в сутки и выживаю на энергетических напитках.

Колтон трет кожу головы, приводя в беспорядок волосы. Он хорошо скрывает это за своими беззаботными улыбками и шутками, но его усталость очевидна.

—Как бы я ни ценил повышение эго, я не могу сделать все это полностью. Это выходит за рамки того, с чем может справиться моя сеть подчиненных. Если мы собираемся защитить Айлу, мне нужна помощь получше.

—Черт возьми, Кольт, - ворчит Джуд.

—Сколько раз я говорил, что тебе нужно говорить дерьмо, если ты собираешься делать все это сам?

Его разочарование отзывается болью в моей груди. Эти мальчики верны друг другу до конца, их узы важнее всего на свете. Они твердолобые и могут быть огромными придурками, но они любят друг друга. Они-одна семья. Тот, частью которого я хочу быть постоянно. Когда я рядом с ними, я чувствую себя цельной.

—Колтон.—Мой голос дрожит, и он издает раздраженный смешок, протягивая руки. Я пересекаю комнату, чтобы обнять его.

—Пожалуйста, не ставь себя в тупик из-за меня.

—Детка, я бы сделал это и даже больше для своей семьи. Я же сказал тебе, ты один из нас. Не могу сейчас сбежать.

Он целует меня в щеку.

У меня сжимается горло. Я хотел положить этому конец для себя, но не за счет людей, которые мне небезразличны.

—Если это облегчит тебе жизнь, я могу вернуться в укрытие.

—Ты заслуживаешь жить в свете, - говорит Леви.

Он последовал за мной через комнату, уставившись на меня так, словно я-причина, по которой он встает по утрам. Я выскользнула из объятий Колтона и шагнула в объятия Леви. Он сжимает их вокруг меня.

—Мы разберемся с этим, - говорит он мне в волосы.

—Я не позволю тебе жить в клетке, в которой ты не быть запертой.

—Я иду с тобой, - говорит Рен.

—Я хочу сам увидеть эту девушку.

—Давай выйдем,—говорит Роуэн.

—Я хочу, чтобы это закончилось.—Я поднимаю голову с груди Леви и встречаю его взгляд с непоколебимой решимостью.

—Чего бы это ни стоило.

Обхватив мое лицо ладонями, он целует меня сильно и быстро.

Я бы хотел, чтобы мы могли смеяться, как в кампусе, выходя из танцевальной студии. Но мое позитивное мышление не спасет меня от похищения, как бы сильно я ни тянулся к внутреннему свету, который удерживает меня в центре и прогоняет мои страхи. Это настоящий, суровый мир, который хочет заполучить меня.

Если я собираюсь ускользнуть от Сайласа Стоуна, я должен начать думать, как Леви и наши друзья.

Квартира, в которой Колтон разрешил остановиться Куинн и ее брату, находится в том же здании, что и жуткий пентхаус Рена. Совершенно ясно, в чем Колтон прав—помимо стены с компьютерным оборудованием, очень похожим на то, что он установил в Гнезде, в просторной квартире с тремя спальнями и окнами от пола до потолка на каждой доступной поверхности есть всевозможные сувениры из фильмов и комиксов. Статуэтки в стеклянных витринах освещены подсветкой, а на стенах висят плакаты в рамках. Кости здесь такие же строгие, как у Рена, но Колтон привнес в это пространство больше жизни.

—Вау, - говорю я, когда Колтон ведет нас внутрь, крутя брелок на пальце.

Он ухмыляется.

—Да, раньше я часто здесь транслировал. В последнее время у меня не было такой возможности.

Он повышает голос. —Дорогая, я дома!

—Я же говорила тебе завязывать с этим дерьмом, - кричит Куинн из глубины квартиры.

—Если мой брат не убьет тебя за это, это сделаю я.

—Я делаю это, чтобы убедиться, что ты не сбежала от меня, маленькая королева, - насмехается он.

—У нас гости.

Она издает разочарованный звук из коридора и выходит, одетая в одеяло с капюшоном в стиле звезд и ярко-фиолетовые рыболовные сети. Ее волосы скручены в узел на макушке и завернуты в красивый шарф, чтобы защитить ее косы. Она носит с собой ноутбук и устанавливает его на острове, который соединяет открытое жилое пространство с полностью оборудованной кухней, в процессе онлайн- игры в покер.

— Я собираюсь подмести этих сук, - бормочет она.

—Ах, да?—Колтон неторопливо подходит и встает позади нее, обхватив ее руками за стойку. Он на целую голову выше ее без черных кожаных ботинок на высоком каблуке на платформе, которые она так любит.

—Мм, хорошая рука. Ты могла бы дать этому игроку, которого я знаю, побегать за деньгами.

Квинн толкает его локтем.