– Да, возможных женихов. Я думаю, он удовлетворяет всем нашим требованиям.

– Но я думала, ты хотела выйти замуж за ученого!

– Да, я хотела и хочу выйти замуж за ученого. Но ты сама указала, что почти не возможно найти настоящего ученого. А лорд Бриджертон кажется мне достаточно интеллектуальным. Мне только надо будет узнать, любит ли он читать.

– Я была бы весьма удивлена, если этот хам может вообще читать, - пробормотала Кэйт.

– Кэйт Шеффилд! - воскликнула Эдвина со смехом.

– Не ты ли сама говорила мне - думай, что говоришь.

– Нет, - прямо сказала Кэйт, из-за возможности, что виконт действительно любит читать.

Но он может быть ужасен, любой другой стороной своего характера.

– Ты говорила так, - сказала Эдвина обвиняюще. - Ты самая вредная.

Она улыбнулась.

– Но ты заставляешь меня смеяться.

Раздался отдаленный грохот грома. Кэйт чуть не вздрогнула и с трудом улыбнулась Эдвине. Она была в порядке, когда гром и молния находились далеко от нее.

– Эдвина, - произнесла Кэйт, нуждаясь в этом разговоре с сестрой, но также ей было необходимо, чтобы кто-нибудь отвлек её от приближающихся звуков грома. - Он абсолютно не тот муж, который сделает тебя счастливой. Это помимо того факта, что он худший из повес и вероятно встречался бы с дюжиной любовниц, прямо на твоих глазах.

Кэйт увидела, что Эдвина хмуриться, и не стала продолжать.

– Он - сказала она с большой драматичностью, - Разве ты не читала леди Уилсдаун или не слышала, что говорят мамаши юных леди? Те, кто долго вращаются в обществе, знают, кто есть кто. Они все говорят, что он ужасный повеса и распутник. Его единственное достоинство в том, что он хорошо обращается со своей семьей и все.

– Это выгодно отличает его, - указала Эдвина, - Ведь жена, является семьей.

Кэйт почти застонала.

– Жена, это не кровный родственник. Люди, которые бережно обращаются с матерями, плохо обходятся с их женами.

– И откуда же ты все это узнала? - потребовала Эдвина.

Кэйт в изумлении открыла рот.

Она не могла вспомнить, когда Эдвина подвергала сомнению её суждения, тем более по столь важному вопросу, все что она могла ответить, это:

– Я просто знаю и все.

Такой ответ, она сознавала, ничего не объяснял.

– Эдвина, - мягко сказала Кэйт, решая попробовать в другом направлении. - Я думаю, тебе бы не понравился виконт, если бы ты узнала его поближе.

– Он был очень приятным, когда вез меня домой.

– Но он просто сдерживал себя! - упорствовала Кэйт, - Конечно, он был хорошим и обходительным. Он хочет, чтобы ты влюбилась в него.

Эдвина заморгала.

– Ты что, думаешь, дело было только в этом?

– Именно! - воскликнула Кэйт.

– Эдвина, вчера вечером и сегодня днем, я провела довольно много времени в его компании, и я могу ручаться, он, время от времени, дурно вел себя со мной.

Эдвина задохнулась от ужаса и небольшого любопытства.

– Он поцеловал тебя?

– Нет!!! - почти прокричала Кэйт. - Конечно, нет. Почему это взбрело тебе в голову?

– Ты сама сказала, что он дурно себя вел с тобой.

– Я подразумевала, - проговорила Кэйт, что со мной он не был вежлив и безупречен. И не был добр. Фактически, он был невыносимо высокомерен, груб и оскорбителен.

– Это очень интересно, - пробормотала Эдвина.

– Это было совсем неинтересно. Это было ужасно!

– Нет, это не то, что я имела в виду, - проговорила Эдвина, задумчиво поглаживая подбородок.

– Очень странно, что он грубо себя ведет, по отношению к тебе. Он же должен был слышать о моем заявлении, как я буду выбирать мужа. Наоборот он должен быть добр и обходителен по отношению к вам.

– Почему же, - размышляла Эдвина, - Он ведет себя как грубиян.

Лицо Кэйт покраснело, когда она пробормотала.

– Он сказал, что не мог помогать себе.

Эдвина смотрела на нее с открытым ртом в течение некоторого времени. Затем она откинулась на подушки и рассмеялась.

– О, Кэйт! - она задыхалась. - Это так прелестно! О, какая путаница! Как, мне это нравиться!

Кэйт сердито посмотрела на нее.

– Это не смешно.

Эдвина вытерла слезящиеся от смеха глаза. - Это была самая смешная вещь, которую я услышала за весь последний месяц. Да, что там, за весь год! О, мой бог!

Эдвина выдала целую серию кашлей и чиханий, сильно смахивающих на смех.

– О, Кэйт, спасибо тебе. Ты помогла мне прочистить нос.

– Эдвина, это отвратительно!

Эдвина взяла платок и вытерла нос.

– Но, это действительно так, - ликующе сказала она.

– Это не продлится долго, - пробормотала она. - Скоро у тебя опять нос будет забит.

– Ты, скорей всего, права, - согласилась Эдвина, - Но как же это смешно! Он сказал, что он не может помочь себе?! Это просто забавно!

– Нет необходимости повторять это, - проворчала Кэйт.

– Ты знаешь, по-моему, это первый джентльмен за весь сезон, которым ты не смогла управлять.

Кэйт скривила губы в гримасу. Виконт говорил то же самое. И они оба правы. Она действительно провела весь сезон, управляя возможными женихами Эдвины. И она неожиданно подумала: ей не очень нравиться эта роль курицы-наседки, которую её вынудили играть.

Или она сама себя вынудила.

Эдвина заметила смену эмоций на лице сестры.

– Мне жаль, Кэйт, - примирительно пробормотала она. - Я не хотела тебя дразнить.

Кэйт выгнула бровь.

– О, я, конечно, дразнила тебя. Но не хотела задеть твои чувства. Я не знала, что лорд Бриджертон так расстроил тебя.

– Эдвина, мне просто не нравиться этот человек. И я думаю, что не следует рассматривать его, как возможного жениха. Я не опасаюсь, что он будет чересчур пылко или настойчиво ухаживать за тобой. Я боюсь, он будет тебе плохим мужем.

Эдвина замолчала на мгновение, и её великолепные глаза успокоились.

– Если ты так говоришь, наверно так и будет. Ты до этого всегда была права. И тем более, если ты говоришь, что провела много времени в его обществе, то ты его знаешь лучше меня.

Кэйт издала долгий и хорошо скрытый вздох облегчения.

– Вот и хорошо, - произнесла она. - Возможно, ты скоро присмотришь себе мужа из своих поклонников.

– Может быть, ты сама присмотришь мне мужа, - предложила Эдвина.

– Ну, конечно. Что мне еще остается делать в Лондоне, - сказала Кэйт.

Эдвина посмотрела на нее сомнительно.

– Я не думаю, что ты присматриваешь мне мужа среди моих поклонников. Ты просто постоянно критикуешь их. Почему тебе не заняться поисками мужа? Тебе нужна своя семья. Из всех моих знакомых ты больше всего подходишь на роль матери семейства.

Кэйт не хотела отвечать на эти вопросы, поскольку за прекрасными голубыми глазами и очаровательным лицом Эдвины скрывался очень проницательный ум. Эдвина была права. Она действительно не искала себе мужа. Но почему она обязана искать себе мужа? Никто из поклонников Эдвины не рассматривал её в качестве невесты.

Кэйт вздохнула, глядя в окно. Гроза вроде должна пройти мимо Лондона. Она подумала, что может радоваться хоть этому.

– Мы все уделяем тебе больше времени потому, - в конце сказала Кэйт, - Что ты быстрей получишь предложение выйти замуж, чем я, а потом можно будет задуматься о моих перспективах.

Эдвина молча пожала плечами. Кэйт поняла, что сестра не согласна с ней.

– Ладно, - сказала Кэйт, поднимаясь на ноги. - Отдыхай. Уверена, тебе необходимо отдохнуть.

Эдвина только кашлянула в ответ.

– И не забудь пить то лекарственную микстуру, - со смехом сказала Кэйт, направляясь к двери.

Поскольку она не успела закрыть дверь, она услышала бормотание Эдвины:

– Лучше умереть.

Четырьмя днями позже Эдвина покорно пила микстуру, хотя беспрестанно ворча и жалуясь.

Её здоровье улучшилось, но она еще продолжала, время от времени, кашлять и чихать и потому её удерживали в постели.