Он взял её за руку, и они пошли.

Он вежливо упомянул о погоде, она упомянула о погоде. Он отметил вчерашнюю погоду. Она что-то сказала об этом (немного позже правда, он уже не мог вспомнить, что же она сказала).

После истощения запаса всех тем, связанных с погодой, они надолго замолчали. И затем, после нескольких минут молчания, Эдвина выпалила:

– Что вы изучали в университете?

Он удивленно посмотрел на нее. Он не мог вспомнить, чтобы такой вопрос ему задавали молодые леди.

– Обычные предметы, - ответил он.

– Но какие, - спросила она нетерпеливо, - предметы, по-вашему, обычные, вы изучали?

– В основном историю. Немного литературы.

– О, - она задумалась на мгновение, - Я обожаю читать.

– Вы? - он удивленно посмотрел на нее.

Он бы никогда, не подумал, что она любит читать.

– Что вам больше всего нравиться читать?

Она казалось, успокоилась, поскольку сразу ответила на вопрос:

– Романы, если они причудливые. Философию, если я нахожусь в настроении для самоусовершенствования.

– Философию? - засомневался Энтони. - Никогда не мог переварить материал самостоятельно.

Эдвина позволила себе очаровательно рассмеяться негромким мелодичным смехом.

– Кэйт такая же, как вы. Она все время говорит мне, что сама знает, как жить, и не нуждается инструкциях давно умершего человека.

Энтони подумал о своих попытках в университете почитать Аристотеля. Платона, Декарта. Затем он подумал о своих попытках избежать чтения этих философов.

– Я думаю, - пробормотал он, - Я согласен с вашей сестрой.

Эдвина усмехнулась.

– Вы согласны с Кэйт? Я чувствую, мне необходимо найти записную книжку и записать туда столь важное событие.

Он посмотрел на неё искоса.

– Вы оказывается, более дерзки, чем позволяете людям думать.

– И наполовину не так дерзка, как Кэйт.

– В этом нет сомнений.

Он услышал едва слышное хихиканье, но когда повернулся к ней, у неё было серьезное лицо.

Они под конец, немного срезали угол поля. А поскольку они были на холме, то увидели остальных участников игры, ожидающих их и из-за этого праздно качающих молотками туда-сюда.

– Ох, клянусь проклятым адом! - пробормотал Энтони, забывая, что не должен ругаться в присутствие своей будущей жены. - Она заполучила смертельный молоток.

– Вы начнете отсюда, - сказал Колин, как только Энтони и Эдвина достигли группы. - Мы все уже готовы. Эдвина, у вас будет голубой молоток. А тебе Энтони, достался розовый.

– Я с розовым, - в ярости он тыкнул пальцем в сторону Кэйт, - А у нее Молоток Смерти?

– Я позволил ей выбирать первой, - пояснил Колин, - Она все-таки наш гость.

– Энтони обычно брал черный молоток, - объяснила Дафна, - Он даже дал молотку название Молоток Смерти.

– Вам не придется играть розовым молотком. Вот, возьмите, - Эдвина протянула Энтони свой молоток. - Почему мы не можем просто поменяться молотками.

– Не глупите, - вставил замечание Колин. - Мы уже решили, что вы будете играть голубым молотком. Он подходит под цвет ваших глаз.

Кэйт услышала, как Энтони едва слышно простонал.

– Ладно, я буду розовым игроком, - рявкнул Энтони, выхватывая из рук брата, оскорбительный для себя молоток. Я все равно обыграю всех.

– Давайте, тогда начнем игру.

Как только закончилась церемония знакомства между герцогом с герцогиней и Эдвиной, все они положили свои шары у исходной точки и приготовились играть.

– Начнем игру от самого молодого, и так по очереди до самого старого? - предложил Колин, с галантным поклоном в сторону Эдвины.

Она покачала головой.

– Я лучше пойду самой последней, чтоб иметь возможность понаблюдать за более опытными игроками.

– Умная девушка, - пробормотал Колин, - Тогда мы начнем игру от самого старого до самого молодого. Энтони, я полагаю, самый старый старший из нас.

– Какая жалость, дорогой братец, но Гастингс на несколько месяцев старше меня.

– Почему, - прошептала Эдвина на ухо Кэйт, - у меня такое чувство, что они ссорятся по-настоящему.

– Я думаю, Бриджертоны к этой игре относятся очень серьезно, - прошептала в ответ Кэйт.

У всех трех Бриджертонов на лице была написана решимость, победить любой ценой.

– Ааа, - воскликнул Колин, маша в их сторону пальцем, - Сговариваться нельзя.

– Мы даже еще не начали играть, - прокомментировала Кэйт, - Поскольку никто не удосужился объяснить нам правила игры. И как же мы можем в этом случае сговариваться?

– Просто следите за игрой других, - оживленно сказала Дафна, - Вы быстро разберетесь, что к чему.

– Я думаю, - прошептала Кэйт Эдвине, - Основная цель - утопить шары противников в озере.

– Правда? Ты так думаешь?

– Нет, конечно. Но я думаю, Бриджертоны считают именно так.

– Все еще шепчетесь, - негодующе сказал Колин, не глядя на них, а все внимание, сосредоточив на герцоге. - Герцог, да ударьте, наконец, по этому чертовому шар. Мы не можем ждать тебя целый день.

– Колин, - проговорила Дафна, - Не ругайся. Здесь присутствуют леди.

– Ты не в счет.

– Тут присутствуют две леди, помимо меня, - строго сказала она.

Колин заморгал, затем повернулся к сестрам Шеффилд.

– Вы не возражаете?

– Нисколько, - ответила очарованная Кэйт.

Эдвина лишь покачала головой.

– Очень хорошо, - Колин повернулся к герцогу. - Гастингс, да ходи уже.

Герцог несильно ударил по шару, и тот отделился от остальной кучи.

– Вы хоть осознаете, - герцог обращался ко всем и ни к кому в частности, - Что я никогда прежде не играл в эту игру.

– Просто посильнее удар по шару, чтобы он полетел в том направлении, дорогой, - сказала Дафна, указывая на первые воротца.

– Это разве не последние ворота? - спросил Энтони.

– Нет, первые.

– Они должны быть последними.

Дафна сердито глянула на него.

– Я устанавливала воротца, и эти воротца первые.

– Я думаю, сейчас раздадутся проклятья, - прошептала Эдвина в сторону Кэйт.

Герцог посмотрел на Энтони, улыбаясь ему фальшивой улыбкой.

– Я подтверждаю слова Дафны.

– Она устанавливала воротца, - громко сказала Кэйт.

Энтони, Колин, Дафна и Саймон посмотрели на неё в удивлении, как будто они не могли поверить в то, что она осмелилась влезть в их разговор.

– Она устанавливала их, - повторила Кэйт.

Дафна пожала руку Кэйт.

– Я думаю, Я уже просто обожаю вас, Кэйт Шеффилд.

– Помоги мне Бог, - пробормотал Энтони.

Герцог отвел свой молоток, как следует ударил, и его оранжевый шар стремительно полетел через лужайку.

– Хороший удар, Саймон! - радостно закричала Дафна.

Колин повернулся к Дафне и посмотрел на нее немного презрительно.

– В игре Пэлл Мэлл никогда не радуются удаче противников, - сказал он лукаво.

– Он никогда не играл в нее прежде, - сказала он, - И вряд ли победит.

– Это не имеет значения.

– Боюсь, отсутствие спортивного милосердия и сочувствия - требование игры Пэлл Мэлл, - повернувшись к Кэйт и Эдвине, - сказала Дафна.

– Я уж поняла, - сухо ответила Кэйт.

– Моя очередь, - прокричал Энтони.

Он презрительно посмотрел на розовый шар, затем сильно стукнул по нему молотком. Шар промчался по траве и стукнулся с громким звуком о дерево.

– Отлично! - воскликнул Колин, готовясь ударить по своему шару.