И затем он увидел её.

Под его столом.

Это было невозможно. Это просто кошмар. Ему просто померещилось, надо закрыть и открыть глаза, и она исчезнет.

Он несколько раз мигнул. Она не исчезала.

Наиболее бесящая его, раздражающая и дьявольская женщина во всей Англии, Кэйт Шеффилд, сидела на корточках под его столом.

Было удивительно, как он не выронил виски.

Их глаза встретились, и он увидел, как её темные глаза расширяются в испуге и панике. Отлично, подумал он. Она должна быть напугана. Он собирался прибить её в её проклятом убежище под проклятым столом в проклятой комнате.

Какого черта, она здесь делает? Она не окунула его в грязную воду озера достаточно для её кровожадного духа? Разве она не рада, что его попытки ухаживать за её сестрой зашли в тупик? Она, что, собирается еще и шпионить за ним?

– Мария, - произнес он мягко, медленно идя к столу, пока не наступил на руку Кэйт Шеффилд. Он не наступил сильно. Но все же услышал её писк. Он получил огромное удовольствие, услышав его.

– Мария, - повторил он, - Я внезапно вспомнил одно срочное дело, с которым необходимо разобраться немедленно.

– Это необходимо сделать ночью? - спросила она с сомнением.

– К сожалению, да. Его нужно сделать незамедлительно. Уууф!

Мария моргнула. - Что с вами? Ты что-то проворчал?

– Нет, - солгал Энтони, стараясь нормально выговорить слово. Кэйт сняла перчатку. И схватив его за колено, запустила свои когти прямо через его бриджи в его кожу. Очень больно.

Наверное, это её ногти, но он опасался, что это могли быть её зубы.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? - спросила Мэри.

– Все… в полном… - в этот момент когти Кэйт продвинулись выше, нет, не выше, а дальше внутрь его ноги. - Порядке!!! - последнее слово он буквально выкрикнул с каким-то завыванием, маша ногой, и пиная что-то под столом. Он подозревал что, это был живот Кэйт.

Обычно, Энтони умер бы от стыда, ударив женщину, но это, казалось ему исключением из правил.

Фактически, он получил не так уж и мало удовольствия, пнув её.

Ведь, в конце концов, она продырявила или прокусила ему ногу.

– Позвольте, я провожу вас, - сказал он Мэри, пытаясь стряхнуть Кэйт со своей лодыжки.

Но глаза Мэри засветились любопытством, и она сделала несколько шагов по направлению к нему.

– Энтони, у вас, что там какое-то животное сидит под столом?

Энтони не удержавшись, расхохотался: - Можно сказать и так.

Кэйт стукнула его кулаком по ноге.

– Это ваша собака?

Энтони хотел ответить утвердительно, но все же он не был таким жестоким. Кэйт, вероятно, оценила его такт и отпустила его ногу. Энтони тут же воспользовался этим, и быстро встал из-за стола.

– Я буду непростительно груб, - спросил он, подходя к Марии и беря её за руку, - если отведу вас в музыкальную комнату, а сам вернусь сюда?

Она рассмеялась, издав низкий хриплый смех.

– Я взрослая женщина, милорд. Я верю, я смогу держаться с вами на расстоянии.

– Вы прощаете меня?

Она пошла к двери, и, обернувшись, сказала:

– Нет, такой женщины, которая не простила бы вас за вашу улыбку.

– Вы удивительная женщина, Мария Россо.

Она снова засмеялась.

– Но, очевидно, не достаточно удивительная.

Она вышла за дверь, Энтони захлопнул дверь за ней и тут же запер её на ключ.

– Вы, - прогрохотал он, подскочив к столу. - Вылезайте! Сейчас же!

Когда Кэйт, по его мнению, не слишком быстро постаралась вылезти из-под стола. Он схватил её за плечи и поставил на ноги.

– Объясните, какого черта, вы тут делали? - прошипел он.

Ноги Кэйт подогнулись, так как она долго просидела на корточках, и она схватилась за край стола, чтобы не упасть.

– Это был несчастный случай, - произнесла она.

– Забавно, с какой изумительной частотой эти слова вылетают из вашего ротика.

– Это правда! - горячо возразила она. - Я сидела в зале и - она сглотнула.

Он сделал шаг вперед и теперь находился слишком близко.

– Я сидела в зале, - снова сказала она, на этот раз хрипловатым голосом. - И увидела вас. Я только хотела избежать встречи с вами.

– Вы хотели избежать встречи со мной, вторгшись в мой личный кабинет?

– Я не знала, что это ваш кабинет. Я…- у нее перехватило дыхание.

Он переместился еще ближе, чистые лацканы его смокинга, почти касались лифа её платья. Она знала, что такая близость была преднамеренной, хотя, наверное, он стремился напугать её даже больше, чем совратить. Но ничего не могла поделать с бешеным стуком своего сердца.

– Я думаю, вы все-таки знали, что это мой кабинет, - проговорил он, подняв руку и указательным пальцем мягко проведя по её щеке.

– Возможно, даже, вы не хотели меня избегать.

Кэйт судорожно сглотнула, сердце стучало, как бешенное, и она безуспешно пыталась восстановить свое потерянное самообладание.

– Мммм? - его палец скользнул по её подбородку.

– Что вы скажете на это?

Губы Кэйт раскрылись, но она не могла сказать не слова, даже если её жизнь будет зависеть от этого.

На руках его не были надеты перчатки - он, должно быть, снял их во время свидания с Марией - и ощущение прикосновения пальцев к её коже было настолько мощным, что казалось, он полностью управлял её телом. Она дышала, когда он останавливался, прекращала дышать, когда он водил пальцем по её коже. Он не сомневалась, что её сердце, бьется в такт с его пульсом.

– Возможно, - хрипло прошептал он, наклоняясь так близко, что его дыхание касалось её губ. - Вы желали кое-что ощутить.

Кэйт попыталась потрясти головой, но её мышцы отказывались повиноваться.

– Вы уверены?

В этот момент её шея предала её и сделала небольшой кивок. Он сладко улыбнулся, и они оба поняли, что он победил.

Энтони казалось, что он сошел с ума. Не было никакого другого объяснения. Он намеривался напугать её, дать ей понять, что она может и не надеяться пытаться вмешиваться в его дела, и вместо этого…

Он поцеловал её.

На уме у него сначала было одно запугивание, он придвигался к ней все ближе и ближе, видя, как паника и ужас охватывают её. Она не знала, что значит, когда от близости мужчины повышается температура тела, когда её дыхание смешивается с его дыханием. Она бы не распознала первые признаки желания. Она не поймет, почему её бросает в жар. А температура у нее и впрямь повысилась, и дыхание стало неровным и прерывистым. Он видел это по её лицу.

Но она, невинная девочка, никогда бы не увидела то, что сразу же приметил его опытный взгляд.

Все что она поняла, было то, что он стоял чересчур близко к ней, был более сильный и мощным, и то, что она совершила ужасную ошибку, пробравшись в его святое убежище.

Он собирался остановиться в дюйме от неё и оставить её взволнованной и затаившей дыхание. Но когда расстояние между ними стало столь ничтожно мало, напряжение возросло в сто крат.

Её аромат был таким соблазнительным, а её хриплое дыхание так возбуждало его.