— И подальше от Когтей, — улыбнулась чумазая замарашка.

— И от Братства… — усмехнулся в ответ Егор. — Кто знает, что бы им еще в голову пришло…

— И раз мы здесь все равно застряли на всю ночь… Совсем одни… Что мы будем делать? — подвинулась к нему девушка.

— Не-не-не, даже и не мечтай, пока не найдешь ванну полную горячей воды, — отшутился Егор, отодвигаясь подальше. — Можем поужинать и потом развернем спальные мешки и спать, до самого утра, пока ветер не утихнет.

— Но мне скучно так просто сидеть… — захныкала Дженни.

Егор оглядел маленький огороженный закуток. Край палаточного полотна колыхался на ветру, но песок к ним не залетал.

— Поставь к стене экран, ты давно уже им не пользовалась. Посмотри кино, если хочешь, или почитай…

— И правда! — согласилась Дженни. — Так и сделаю. Ты есть будешь?

— Позже. Пожалуй, посплю пару часиков, — Егор завернулся в спальник. — Лика, выход!..

…В каюте было тихо и темно. Но как только Егор поднялся из капсулы, загорелся мягкий свет.

— У нас все хорошо?

— Да, — отозвалась инскин. — Продолжаются ремонтные работы, запущен репликатор, я увеличиваю штат инженерных дроидов.

— Нам их не хватает? — спросил Егор.

— С твоей помощью мы отработали процесс посадки на комету. Я сделала нужные выводы. Необходимо держать минимальную скорость сближения, приготовить растяжки для закрепления на поверхности, лучше гарпуны, но вероятно придется и дронов использовать. Потом надо будет изучить поверхность и начинать добычу необходимых ресурсов.

— Отработали посадку? — удивился Егор. — Мы же вроде в прошлый раз ее отрабатывали? Когда я убивался, падая с обрыва…

— Так и есть, но сейчас я проверяла возможность мягкой посадки, а для тебя это были полеты на летательном аппарате. И я поняла, что надо усилить внешнюю обшивку дополнительными ребрами жесткости. Корабль все же тяжеловат для приземления, может помять корпус.

— Надо же… А я думал, что ничем не помогаю…

— Это не так! Человеческий мозг — ценный ресурс, не использовать его возможности было бы глупо с моей стороны, — заметила инскин. — В глупости меня еще не замечали.

— Ты меня как генератор случайных чисел используешь? — засмеялся Егор. — А голова не болит, не как в прошлый раз…

— Я уже извинялась за случившееся тогда, — напомнила Лика. — Мозг человека обладает уникальной возможностью обрабатывать многочисленные параллельные вычисления. Я это использую для поиска решений в нестандартных ситуациях.

— А пылевая буря в симуляции тоже входит в поиск решений?

— Я не создавала пылевую бурю, — сообщила Лика.

— А нападение на ферму, когда нам пришлось срочно улетать среди ночи? — насторожился Егор.

— Нет, это не я, мне нужны были результаты полетов, их я и моделировала. Это координатор симуляции, он получает все большую независимость. Я пока не могу его остановить, а он начинает воспринимать виртуальный мир как единственно возможный. И пришельцев извне как угрозу…

— И чем это опасно для меня? — серьезным тоном спросил Егор, подвергаться нападениям безумной программы, принимавшей его за вирус, он совсем не хотел.

— Умереть ты не сможешь, — как могла «успокоила» его прямолинейная Лика. — Возможны неприятные моменты. В крайнем случае, я просто вытащу тебя оттуда и сотру все данные на сервере, вместе с управляющей им программой.

— И Дженни сотрешь?

— Все данные, — подтвердила Лика.

— Мне бы не хотелось… чтобы вот так, щелкнул и ничего не стало…

— У меня пока нет других вариантов, — сообщила инскин.

— Ну как нет, сделать бэкап, архивную копию, потом восстановить все на точку сохранения… — предложил Егор.

— И все повторится снова. Проще тогда уж откатиться обратно в Карибское море.

— И опять две недели плыть до Нового Орлеана? Нет уж, спасибо, — отказался Егор. — Просто не хотелось бы, чтобы Дженни вот так просто взяли и выключили…

— Я решу, что можно предпринять, — произнесла Лика.

— А чем она там занимается, пока я здесь? — вдруг заинтересовался Егор.

— Можешь посмотреть, — предложила инскин, загорелся экран терминала у стены.

В огороженном уголке около развернутого экрана сидела Дженни и смотрела какой-то фильм.

— Можно камеру двигать, развернуть или переместить, если хочешь…

Егор подсел к терминалу и попробовал управлять камерой обзора.

— Это так можно за нами наблюдать все время? — спросил он.

— Можно, но мне не требуется видеопоток, я и так получаю всю информацию…

— И даже когда мы с ней… ну, это…

— Всю информацию, — сухо подтвердила Лика. — Ваши с ней интимные отношения меня не интересуют, но это полезно для отдыха и психологической разгрузки.

— Но если видео идет, значит можно и запись делать? — допытывался Егор, обнаружив, что можно оказывается и вторую камеру создать, и наблюдать с двух точек.

— Это можно. Если захочешь, потом смонтируешь фильм о своих приключениях…

— Ага, надо будет обязательно так и сделать, — Егор подвел камеру поближе у сидящей девушки. — Она там что, плачет?

— Кино слишком жалостливое, ее эмоциональный блок отлично реагирует. Это не опасно.

— Хорошо, выключай… А то я как будто подглядываю за ней… Хотя, ты же подглядываешь за нами?

— Я уже объясняла…

— Ладно, ладно! — усмехнулся Егор. — Что у нас дальше по планам?

— Пока сближаемся с кометой. Ее уже видно оптикой.

— Покажи! — попросил Егор.

На экране загорелись звезды, в центре висела большая серая картофелина, покрытая сыпью неровностей рельефа, трещинами, прячущимися с черных тенях, гряды холмов тянулись по всей длине.

— Похожа на обычный астероид, — оценил Егор.

— Большая часть — лед, замерзшие газы, пыль. Твердое ядро внутри, более тяжелые элементы проваливались к центру. Снаружи покрыта мелкими камнями, осколками от падений других небесных тел. Но если направить ее к звезде, начнется испарение, сформируется хвост. Так что это комета, — пояснила Лика.

— И мы будем на нее садиться… — кивнул Егор. — Хорошо, мне наверное нужно возвращаться в симуляцию?..

…Он проснулся в спальнике. Дженни все-таки забралась к нему и привалилась к боку, согревая его шею своим дыханием. Вдвоем в одном спальном мешке было тепло и уютно. Егор улегся поудобнее, обнимая и прижимая к себе девушку. Она не просыпаясь поворочалась, устраиваясь и тоже обняла его, положив руку ему на грудь. Снаружи все еще ревела буря, но в их маленьком безопасном пятачке было почти тихо. Егор снова задремал.

Его разбудил запах жаренного мяса, аромат специй и легкое шипение кипящего жира на сковороде. Дженни развела небольшой костерок и что-то готовила из запасов. Егор выбрался из мешка и подсел к огню. Смотреть на трепещущиеся на легком сквозняке языки пламени было приятно. Костер, отдавая людям свой жар и свет, придавал также и уверенность, спокойствие, безопасность и уют этому скромному уголку между стен и пологом. Егор смотрел и смотрел на огонь, впадая в созерцательное оцепенение, хотелось сидеть так бездумно, наслаждаясь теплом и защищенностью так долго как будет возможно.

Но Дженни не оценила его состояния, поставив перед ним ящик, она водрузила не него горячую сковородку, на которой шипели тушеные бобы и куски мяса.

— Поешь, мы долго спали, а вчера много работали, голодный, наверное, — произнесла девушка, присев рядом и потеревшись головой о плечо Егора.

— Ты сама ела? — поинтересовался Егор, отвлекшись от созерцания.

Он достал из рюкзака две бутылки с колой, открыл, одну отдал девушке, вторую взял сам. Даже в укрытии горло першило, пыль залетала под навес.

— Я перекусила пока готовила, — Дженни отпила из бутылки. — Удивительные здесь места, я раньше никогда не видела газированной воды в стеклянных бутылках, да еще с такими необычными крышечками.

— Не выбрасывай их, они тут вроде как деньги, — предупредил Егор. — А газированная вода… В Европе, в провинции Шампань, это во Франции, растет северный виноград, он плохо вызревает из-за ранних холодов, а когда вино из него разливают по бутылкам, оно начинает снова бродить и наполняется пузырьками. Их называют игристыми винами…