К своему стыду мне в голову кроме банального налета на гномов, при разделке туши Пещерного Червя, ничего в голову не приходило.

— Повелитель. — спустя половину часа Рыжик наконец подал голос. Выслушав мой план, он тактично не стал его комментировать, но я всем своим нутром ощутил, как он покрутил у виска передней конечностью.

Видимо это отразилось на моей морде, так что министр вооруженных сил Логова, быстро исправился:

— Повелитель…ваш план как всегда отличен и грандиозен. Идти и убить всех — что может быть прекраснее для война.

— Скотина… — прошипел я ему в ответ, мысленно соглашаясь с конструктивной критикой: — У самого то есть предложения?

— Гмм…предлагаю немного снизить наши боевые потери и… — тактично дождавшись моего кивка он продолжил: — Я не сомневаюсь в ваших талантах разведчика Повелитель, но так как ни я ни мои подчиненные не знакомы «в живую» с данной пещерой, то прошу выделить пару дней на рекогносцировку.

— Ммм… — предложение было не столько дельным, сколько еще раз показывало, что мне не светит быть великим полководцем. Стратегия — это мой потолок, а тактику стоит оставить подчиненным.

— Гхе…приступай. — выдавил я из себя слова, понимая что сейчас главным моим просчетом является именно тактика, а если быть конкретным то наш план может пойти прахом из-за таких банальных вещей как засада гномов.

Спустя пару минут все силы нашей армии пришли в движение. Обоз вместе со мной и Рыжиком, быстро вернулся назад в туннель, где буквально в сотне метров располагалась небольшая пещерка. Оставшиеся три звена Бойцов-Пещерников были отправлены на исследование пещеры гномов, а последнее оставшееся звено, выслушав ментальный приказ и план действий скрылась в туннеле. Их задача была обеспечить нас провиантом и прикрыть по возможности тыл.

Дойдя до пещеры мы расположились в ней с комфортом, потеснив местных жителей и переведя их из радостного существования в не менее важный элемент пищевой цепи — наш обед.

Как известно, самым ужасным является ждать и догонять. Вот именно первым мы сейчас усиленно и занимались. Ожидание первичной информации от отправленных на исследование Пещеры звеньев продлилось почти трое суток. А вызванное этим безделье было просто невыносимо. Два дня я кое как смог вытерпеть потратив эти двадцать четыре часа на сон и созерцание потолка пещерки.

За это время к нам в пещерку возвращались бойцы четвёртого звена, ранее отправленные Рыжиком за провиантом. К концу вторых суток это событие стало отмечаться как некий праздник внося свою лепту в наш временный лагерь и позволяя хоть ненамного но избавить меня от скуки.

На третий день махнув на все рукой, с самого утра я легкой трусцой отправился до найденного мною еще в первое посещение Пещеры, отнорка, ведущего к небольшой пещерке с хищной плесенью. Решив отвлечь себя хоть чем-нибудь полезным я бросился исследовать эту плесень. Памятуя о хищных наклонностях местного представителя флоры я решил не рисковать понапрасну. Ну а наличие подопытного материала было обеспечено примитивным алгоритмом: быстро вбежать в пещерку, соскрести со стен двумя быстрыми взмахами передних лап хищную плесень, и словно за мной гонятся все черти преисподней, быстро вылететь обратно в отнорок.

Последующий час исследований показал что с наскока разобраться с плесенью не получится, в отрыве от своих корней мицелии увядали и спустя пару минут рассыпались темным прахом. Сделав еще несколько контрольных ходок я окончательно убедился в этом.

Стало понятно, что для дальнейшего изучения потребуется исследование с повышением риска быть переваренным вживую.

— Да ну… — махнул я лапой на такие риски: — Овчинка выделки не стоит, но хоть время убил.

Вернувшись обратно к Обозникам, я встретил Рыжика, который обрадовал меня известием о том, что через пару часов отправленные на разведку звенья Бойцов-Пещерников вернуться.

Оставшееся время было проведено с пользой — я предавался двум главным грехам: чревоугодию и праздности. Сыто развалившись я переваривал поздний обед, когда в пещеру вбежал Рыжик. Обведя взглядом Обозников, он заметил меня и тут же отправился в мою сторону.

— Повелитель. — остановившись передо мной он замер ожидая моего разрешения продолжить.

Подобравшись и приняв достойную позу я махнул лапой.

— Ну?

— Разведчики вернулись. — кратко сообщил он и уселся прямо напротив меня: — Им удалось разведать практически всю пещеру, тем самым дополнив и уточнив информацию полученную от вас.

Впав в транс, Рыжик отправил мне пакет информации, который из-за его объёма и ментальных возможностей моего главнокомандующего занял не более десятка секунд.

Прикрыв глаза, прямо перед моим взором развернулась трехмерная картинка Пещеры. Тут же в голове, в районе лба начало чесаться. Это Рыжик просил предоставить ему возможность ментально подключится к моему сознанию и дать свои комментарии.

«Повелитель» — раздался его голос в моей голове и я тут же мысленно создал небольшое рыжее облачно, прямо над трехмерной картой, тем самым дав Рыжику ментальный якорь.

Облачко несколько раз колыхнулось и приняв очертания морды Рыжика замерло, ожидая пока я ознакомлюсь с картой. Просмотрев ее бегло, я убедился в том, что в плоскости пола Пещеры моя собственная информация не отличалась от собранной Бойцами-Пещерниками.

«Хм…а нет…вот есть раз, два, три…пять дополнительных туннелей с противоположной стороны от Врат Гномов, которые я раньше не обследовал» — мысленно отметил я.

«Повелитель разрешите?» — рыжее облачко вытянулось в указку и быстро пометило указанные входы, параллельно с этим он начал комментировать: «Указанные входы на уровне пола Пещеры носят искусственный характер. Они используются Пещерными червями».

«Давай уж полный доклад» — мысленно дал я ему команду.

Тут же линии мигнули и разлетевшись по карте превратились в небольшие ярко красные точки.

«Всего в пещере обнаружено три десятка крупных и семь малых входов. Наличие обработки и магических артефактов однозначно указывает на их искусственное происхождение. Кроме этого найдено еще двадцать три небольших трещин-проходов, аналогичных тем через который мы проникли в Пещеру Гномов. Из них только четыре имеют возможность доступа на уровне пола».

Тут же ранее отмеченные зеленым точки трещин-входов замигали и исчезли, оставшиеся три наоборот прибавив в свечении замигали.

«Почему решили что они естественного происхождения? И что за артефакты…» — встрепенулся я, но Рыжик тут же передал еще один пакет информации снабдив его комментариями. Рядом с картой из тьмы прорезалось небольшое трехмерное изображение одного из большого входа в Пещеру Гномов.

«Обработка.» — начал пояснять Рыжик свои выводы. В этот момент изображение увеличилось показывая арочный проход: «Арки входа выполнены из того же материала что и сами стены Пещеры, но несут следы обработки. При их исследовании командиры звена как и рядовые бойцы испытывали магическое воздействие на ментальном уровне. Так же найден управляющий артефакт, замаскированный под сталагмит».

Изображение дернулось и переместилось на стоящий вблизи конус сталагмита. Отличий между ним и остальными хаотично расположенными тут и там сталагмитами не наблюдалось, вот только переданное ментальное ощущение от бойца-пещерника было неприятным.

Создавалось ощущение направленного взгляда который усиленно толкал прочь от входа.

«Все Врата имеют схожее конструктивное исполнение и ментальный контур управления» — тем временем продолжил Рыжик: «Кроме того артефакты Входов ориентированы в сторону Врат Гномов».

В этот момент красные точки на большой карте Пещеры набухли и медленно поползли в сторону центра, оставляя за собой небольшой красный след. Примерно через равные промежутки они оставляли после себя небольшие мигающие искорки и наконец соединившись в центре Пещеры ярко вспыхнули.

«Значит по ходу движения от артефакта Входа на пути следования к Вратам Гномов имеются дополнительные артефакты перехватывающие контроль над движущимся Пещерным Червем» — констатировал я.