— А это мысль, — поддержал жену Луи и чмокнул ведьму в щёку. — И будет прекрасной игрой на опережение. Вы же всё равно собирались пожениться, так к чему тянуть?

Действительно, чего тянуть? Наверное к тому, что контракт действителен всего месяц! Хотя… Чёрт бы побрал этого хитроумного лорда, вписавшего в договор возможность продлить срок действия соглашения в одностороннем порядке.

Или нет. Это меня дёрнул чёрт, когда я подписывала этот кабальный договор! Уж лучше плаха, честное слово!

Вру, вру. Плаха — это не выход. Пока мы живы, всё можно изменить. А вот умерев, уже ничего не исправишь.

Вздохнув, посмотрела на Ренара с немым вопросом.

«Что, и поженимся вот так, играючи на спор в отношения?»

Но лорд мне не ответил и взгляд свой синеглазый отвёл. Странно…

— Не хочу тебя расстраивать, но Харайя подслушивает вас, — как бы между делом сообщил Корб. Я вздрогнула. Даже одно упоминание имени фамильяра леди Ноари доводило меня до нервного тика. Мерзкий фамильяр не менее мерзкой женщины.

— Ренар, у нас лишние уши, — сообщила о чёрной кобре жена Луи. Я тут же нашла взглядом рыжего Альмонда, громко мурчащего на коленях Береники. И когда он успел появиться здесь?

— Я знаю, — кивнул высокий лорд и, кинув в мою сторону быстрый взгляд, добавил: — Предлагаю начать сборы прямо сейчас. Выезжаем вечером.

— Мы поедем ночью? — спросила я, с сожалением распрощавшись с идеей нормально выспаться. Что такое «не везёт» и как с этим бороться…

— Чем быстрее, тем лучше, — подтвердил Ренар.

Я вздохнула. Снова собирать свои пожитки, снова путешествие. Одно радовало, — я не успела до конца обустроиться в спальне, которую мне выделили в этом доме, с появлением матери лорда быстро потерявшем всю свою привлекательность и гостеприимность.

— И метёлку свою не забудь, — прочитав мои мысли, проинструктировал Корб.

— Куда ж я без моей помощницы? — спросила я у ворона и хмыкнула. — Ведьма без метлы, — что лошадь без ноги.

Опять в путь, опять в дорогу. Ренар справедливо решил, что чем скорее мы покинем негостеприимное поместье, тем будет лучше для всех нас. Не стоило давать леди Ноари время на выдумывание очередной подлости, которая заставила бы нас остаться под её неусыпным контролем.

К счастью для нас четверых, мы успели вовремя. Когда мы уже стояли на ступенях дома и слуги грузили в крытые экипажи наши вещи, к дому подъехал почтальон с корреспонденцией.

— Сынок, тебе срочное послание от… — с торжествующей улыбкой на лице воскликнула тут же появившаяся на пороге леди Ноари, но Ренар перебил её. Весьма грубо, но очень эффектно. Глядя прямо в глаза женщине, что подарила ему жизнь, он сказал:

— Посыльный не застал высокого лорда дома. Как жаль, но они разминулись на каких-то полчаса.

И с этими словами Ренар подхватил последний чемодан и, не дожидаясь помощи слуг, самолично водрузил его в багажный отсек.

Браво, мой лорд! Браво!

Экипаж трясло по ухабам так сильно, словно мы ехали в обычной повозке. Я уже сто раз пожалела о том, что дорогая сердцу метла лежала среди багажа, бережно упакованная мною самолично. Так бы оседлала старую подругу да фьють! В небо. Туда, где раздолье, где ветер гуляет в густых волосах, где нет ни одной рытвины или пригорка, о который медленно, но верно разбивается многострадальный копчик.

— Устала? — перехватив мой взгляд, полный тоски и грусти, поинтересовался Ренар.

— Разве это имеет значение? — буркнула я, снова подскочив на особо вредной кочке. — Уй!

— Потерпи, здесь дороги далеки от совершенства, но это самый короткий путь. К утру приедем на место. Пока можешь поспать.

Ответила я взглядом, полным скепсиса. Серьёзно? Поспать?! Да я тут развалюсь на составляющие скелета, прежде чем мы доберёмся до места назначения!

Но это всё бушевало в моих мыслях, а вслух я ответила лишь многозначительное:

— Хм-м-м.

Новый подскок колес экипажа буквально подбросил меня вверх. Моя макушка повстречалась с потолком этой адовой повозки, познакомилась с ним и даже успела перейти на новую ступень отношений, пока я сыпала проклятия на создавшего этот пыточный агрегат на колёсах, на картографа и мамашу Ренара, чтоб ей пусто было!

— Иди сюда, — постучав подле себя по сиденью, сказал синеглазый лорд. Я недоверчиво покосилась на небольшой свободный участок диванчика и мотнула головой.

— Вот упёртая, — вздохнул Ренар и пересел ко мне. Но на этом он не остановился. Ловко пропустив руку между моим платьем и сиденьем, он одним быстрым движением усадил меня себе на колени. Наглец какой!

— Так будет мягче, — пояснил он свои телодвижения и замер, демонстративно глядя в окно экипажа. Настолько демонстративно, что я ни на миг не поверила этому скучающе-равнодушному выражению лица.

Потому что под моей ладонью гулко билось явно неспокойное мужское сердце, а сильные руки продолжали прижимать меня к слишком очевидно напряжённому телу.

В этот момент я порадовалась, что у Береники и Луи был свой собственный экипаж, потому что я планировала как следует отчитать лорда за нарушение установленных между нами деловых отношений. Планировала, но так ничего и не высказала, потому что новый ухаб сблизил нас с лордом ещё сильнее, а его ладонь, метнувшаяся змеёй к моей макушке, не дала моей голове снова пообщаться с хорошо знакомым потолком. Но после, когда опасность миновала, мужские пальцы подозрительно проскользили к моей шее, вынуждая повернуть голову к Ренару.

«Что за чёрт?» — спросила я одним взглядом, утопая в синеве наглых глаз.

«Молчи,» — говорили его глаза, завораживая меня искуснее самого опытного гипнотизёра.

«Что ты собираешься делать?» — послала я в эту синюю бездну новый вопрос, не проронив ни слова.

«Я тебя поцелую», — ответили мне его глаза, скользнувшие жадным взглядом по моим губам.

Сначала я хотела отстраниться, возмутиться и заставить лорда отсесть. Но после, когда усталость от прожитого дня, многих часов бесконечногоо пути и постоянных нервных потрясений взяла своё, сдалась.

В конце концов, это всего лишь поцелуй. Устроить скандал с разбирательством я всегда успею, а сейчас мне хотелось немного тепла и спокойствия. Немного положительных эмоций.

Поэтому я прикрыла глаза в молчаливом разрешении.

«Целуй».

«Солнечное повидло».

Именно это странное сочетание слов возникло в моей голове, когда тёплые губы лорда коснулись моих. Я даже зажмурилась от этого запретного удовольствия.

Этот поцелуй, в отличие от первого, был более мягким и неспешным. Пока нас не ускорила очередная кочка, будь она неладна! Или ладна?

Ренар вжал меня в себя с такой силой, что меня буквально расплющило на его бурно вздымающейся груди. Возмутительно волнительно и мурашечно!

Но целоваться в таком положении стало неудобно, у меня просто закончился весь запас воздуха! Я спустила руку с шеи лорда на его грудь, протиснувшись между нашими телами, и вынудила Ренара ослабить стальную хватку. И замерла, остановившись на уровне его сердца. Ох, а я думала, это только моё устраивало бешеный забег по рёбрам, так и норовя пробить последнюю преграду и ускакать в такт кочкам в сторону леса. А оказалось, что не только моё сердечко пыталось сбежать. У лорда обнаружились те же проблемы с самым главным органом.

— М-м-ы-ы-ы, — промычала я, с трудом возвращая себе способность связно изъясняться. Ренар хмыкнул и улыбнулся.

— Согласен, дорога не радует. Но у нас ещё есть немного времени, можем… — он потянулся ко мне, рукой направляя мои губы к своим.

Э-э-э, нет! Мы так не договаривались.

— Не стоит больше, — сказала я, мотнув головой. На вопросительный взгляд лорда ответила: — У нас с вами глубоко деловые отношения, так давайте не будем усложнять их двусмысленными ситуациями.