— Вкусно? — поинтересовался Ренар, который уже утолил первый голод и теперь расслабленно откинулся на высокую спинку своего стула.

— Да, спасибо, — сверкнув улыбкой, сказала я. И тут со стороны леса раздался хруст сломанных веток. Словно к нам на огонёк спешил косматый, боясь не успеть на пиршество.

Мужчины напряглись, фамильяры замерли, готовясь к нападению, а я и Береника отложили приборы и застыли, ожидая непрошеного гостя.

— Ты кого-то ждёшь? — для «галочки» спросил Луи у Ренара.

Лорд мотнул головой, отрицая даже саму возможность подобного предположения.

— А вы?

— Нет, — ответил Луи.

Напряжение достигло своего пика, когда из лесной тьмы на освещённую полянку вышел наш неожиданный гость.

Сначала свет обрисовал блестящие носки чёрных кожаных сапог. Добротных таких, явно дорогих. И как-то не по сезону высоких, до самых колен.

После из тьмы появилось мужское тело, облачённое в траурный чёрный камзол с блестящими серебряными заклёпками и тонкой вышивкой, напомнившей мне о многолетней паутине в чулане.

Длинные чёрные волосы с выбеленными кончиками, узкое лицо с утончёнными чертами и большие, словно подведённые углём, тёмные глаза под сведёнными к переносице бровями.

Мужчина полностью вышел из сумрака и улыбнулся, сверкнув белоснежной улыбкой.

— Ренар, Луи, какая неожиданная встреча! — мужчина отвесил шутливый поклон всё ещё напряжённым лордам и перевёл взгляд на нас с Береникой. — Прекрасные леди, моё почтение.

— Кто это? — спросила я тихим шёпотом, но чертов незнакомец каким-то чудом услышал мои слова, обращённые к псевдо-жениху. Продолжая широко улыбаться, он сказал:

— Ренар, представь меня своей прелестной гостье.

— Это моя невеста, — сжав губы, тут же заявил на меня свои фиктивные права высокий лорд. Мужчина, имени которого мне никто так и не открыл, вскинул тёмные брови с явным удивлением.

— Невеста? Какие, однако, новости. Странно, что я узнаю их лишь сейчас. Скрываешь свою личную жизнь от света?

— Леннарт, ты переходишь рамки… — без привычной весёлости в голосе сказал Луи.

— Отчего же? — деланно удивился мужчина. Леннарт. Интересное имя, я подобных не слышала раньше.

— Потому что ты нарушил наше уединение и продолжаешь мешать нам, — сухо пояснил Ренар.

— Что же, я не могу по-соседски навестить своего старого друга? — хмыкнул Леннарт и скрестил на груди руки, блеснув перстнем с крупным рубином.

— Приходи завтра, после завтрака. Как и положено доброму соседу, — ответил Ренар, демонстративно накрыв мою руку, лежавшую на столе, своей ладонью. — А сейчас, будь так любезен, оставь нас.

Задумчивый взгляд глубокий тёмных глаз остановился на мне, словно мужчина внимательно изучал меня. От этого пронзительного взгляда мне стало совсем не по себе.

— Я здесь, не бойся, — проговорил по ментальной связи Корб. А у меня только усилились мурашки, выдавая плохое предчувствие.

Хотела перенмен? Получите — распишитесь!

— Что ж, — растягивая слова, будто желая подольше задержаться на нашей полянке, произнёс Леннарт. — Увидимся утром. Надеюсь, тогда лорд Ренар всё же познакомит нас, прекрасная леди.

Мужчина подмигнул мне и шагнул назад, буквально слившись с темнотой леса.

Бр-р-р!

С минуту мы молчали, переваривая произошедшее. А потом я всё же осмелилась нарушить тишину.

— Это кто был? У меня от него жуткие мурашки по спине!

— А ты не догадалась? — спросила Береника, растирая свои руки. Кажется, её пробил тот же озноб, что и меня.

— Нет, а должна была? — я всё больше удивлялась. По всему выходило, что я чего-то не замечала. Чего-то очевидного.

— Беренис, не забывай, что Сильвия жила в деревне и ни с кем особо не встречалась. Кроме жителей Фэйма.

— Ах да, — улыбнулась ведьма. — Повезло, что ты раньше не сталкивалась с представителями его вида.

— Его вида? — мне уже начало казаться, что мои брови навечно поселятся у кромки волос. — Не поняла.

— Бледная кожа, тёмные глаза, любовь к мрачной одежде и ночи, — перечислила Береника и улыбнулась. — Ну?

Я посмотрела на Луи, на Ренара. Все ждали, когда же меня озарит и не вмешивались в этот сложный процесс.

— Пф-ф-ф! — фыркнул Альмонд и мне показалось, что в кошачьем фырчании я услышала «какая глупая!».

— Корб? — я перевела взгляд на ворона, но тот молча возвёл глаза к небу. Ну да, ну да. Соображай, Сильвия, сама.

Бледная кожа, любовь к ночному образу жизни и чёрному цвету. И ещё узоры эти, напоминающие паутину. Словно погреб какой… Нет, не погреб. Склеп.

Точно!

С ужасом я воскликнула:

— Он — вампир?!

Утро. Никогда не любила вставать до рассвета. Но приходилось.

И настолько я привыкла к этим вынужденным ранним побудкам, что даже став на время «барыней», просыпалась до рассвета. Почти всегда.

Сегодня был тот случай, когда я встала неприлично рано для «невесты» высокого лорда. Даже Корб посапывал на своей жёрдочке.

Вчера фамильяр знатно потрудился, выстраивая в моих покоях дополнительную защиту от вампира. Ну а что? Я девушка видная, а взгляд тот, прошибающий до самых костей, мне запомнится надолго. Не к добру такое внимание соседа кровососа.

Умылась, причесалась. Из шкафа достала простое, но добротное платье приятного серого перламутра с аккуратным белым кружевом по лифу и краям рукавов. Заплела косы и уложила их короной на голове, прихватив лентой в цвет платью.

Посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Вышло даже лучше, чем я надеялась. И вовсе не ради вампира я прихорашивалась, нет! Просто захотелось ощутить женскую силу, бурным потоком бегущую по венам. А она, как водится, появляется от уверенности в своей исключительности и неотразимости.

Бросив последний взгляд на своё отражение, я повернулась к ворону. Тот успел снова прикрыть глаз, но я-то всё видела!

— Не притворяйся, я вижу, что ты не спишь, — с улыбкой сказала я.

— Меня пугает твоё хорошее настроение, — каркнул Корб и распахнул крылья. — Не к добру это.

— Тебя послушать, так я должна днями и ночами угрюмой ходить, — фыркнула я. — Просто настроение хорошее.

— Ага, — неверяще поддакнул фамильяр. — И это совсем не связано с визитом вампира.

Улыбка на моих устах померкла. Сурово сдвинув брови, я ответила:

— Какая глупость! Вампир — последнее существо, на которое мне хотелось бы произвести впечатление.

— Да будет так! — кивнул ворон и прыгнул на подоконник. — Я на разведку.

Я проводила ворона мрачным взглядом. Корб умел испортить настроение одним брошенным невпопад словом. Вздохнув, подошла к дверям спальни и вышла в коридор. Чем скорее я поем, тем быстрее восстановится душевное равновесие.

Этот факт был мною многократно проверен за годы жизни с фамильяром.

В гостиной было тихо. Конечно, господа ещё спали! Я лениво прошлась по комнате. От скуки туда-сюда подёргала шторы, огладила мягкие волны лакированного дерева мебели и плюхнулась в кресло. Что же заставило меня подняться раньше всех?

Какое-то странное волнение, неприятное предчувствие, ощущение надвигающейся беды. Интуиция гнала меня прочь из дома, побуждала к движению.

Я хмыкнула. Ну да, хотела взболтать болото, вот и получила. Теперь энергия не просто бурлила во мне, она бушевала, ища выхода, грозя разбить все охранные стены, вовзедённые мною еще в период становления ведьминской силы.

Нельзя бесконтрольно выплёскивать всю мощь, что была внутри. Нельзя. Это чревато бедой для всех, кто окажется рядом. И выгоранием.

— Не спишь? — тихий голос заставил меня буквально подскочить на месте. Приложив руку к груди, где беспокойно билось испуганное сердце, я обернулась.