Прикрепив орден к камзолу моего мужа, король вызвал Луи, а следом за ним, — Беренис. Самой последней позвали к трону меня.

— Леди Сильвия Обскур де Сид, подойди к своему королю.

На ватных ногах я преодолела расстояние до трона и с опаской подняла взгляд на короля. Тот посмотрел на меня с улыбкой и подмигнул.

Мне! Подмигнул! Сам король!

А после я почувствовала, как корсажа моего праздничного платья, слишком роскошного для привычной меня, но смотревшегося во дворце как нечто совершенно обыденное, коснулись руки монарха.

Закрепив орден на моей груди он кивком отпустил меня, позволяя вернуться к «своим».

Но лишь когда Ренар нашёл мою руку и сжал мои пальцы, выражая немую поддержку, я смогла вздохнуть. Неужели я всё это время не дышала?

Речь короля я прослушала, пребывая во власти эмоций. Орден обжигал мою грудь, приковывал к себе взгляды многочисленных придворных, расплывавшихся у меня перед глазами в сплошное яркое, сверкающее драгоценностями и завистью неразборчивое пятно.

После церемонии награждения мы были вынуждены с достоинством отсидеть весь долгий праздничный ужин, и лишь когда за окном небо посеребрили первые звёзды, нам было разрешено покинуть празднество, которое и не собиралось заканчиваться с уходом главных виновников торжества.

— Нам нужно обсудить наше будущее, — сказал Ренар, как только мы оказались в «нашей» спальне.

— Согласна, — сглотнув подкативший к горлу ком, кивнула я. — Давно следовало…

Карету покачивало на ухабах, едва слышно скрипели рессоры. Мы ехали в поместье Ренара. Одни, только вдвоём. Береника и Луи остались при дворе, а нам великодушно разрешили удалиться… как молодожёнам.

Разговор, так и не случившийся вечером накануне (я сильно устала и моментально уснула после принятия ванны, поэтому когда Ренар закончил мыться, то застал лишь сладко спящую меня), сам собой перенёсся на сегодня. На утро, когда мы отправились домой.

— Силь, касательно договора… — начал Ренар, когда мы выехали за пределы дворца.

— Думаю, мы можем наконец освободиться друг от друга? — перебила я высокого лорда. И нет, возможно мне хотелось сказать другие слова, но страх за себя, за своё будущее, вынуждал идти напролом.

— Да, — скривился пока ещё мой муж. — Я не буду тебя неволить. Только…

— Что? — я приготовилась слушать нелепые отговорки, но Ренар меня удивил, заговорив открыто и без утайки.

— Дело в том, что наш брак оказался… как бы это сказать… настоящим, — сказал Ренар и потёр запястье. Кажется, он даже не заметил этого своего жеста, но я-то отлично помнила место, где во время венчания боги оставили свой нестираемый росчерк.

— Хочешь сказать, что развода мне не видать? — нахмурилась я. Подобные мысли меня уже посещали и не раз, но было неприятно услышать подтверждение своим сомнениям.

— Я не откажусь от своего слова, — покачал головой Ренар. — Просто придётся немного потерпеть, пока я найду способ снять с тебя клятвы, которые настолько угнетают твой свободолюбивый дух.

Я смотрела на мужчину напротив и понимала, что Ренара задевала сама мысль о том, что я стремилась вырваться из пут навязанного брака. Но… почему? Он ведь и сам желал свободы, иначе не устроил бы весь этот фарс с фиктивным браком!

— Как бы то ни было, ты можешь переезжать в свой дом так скоро, как сама того пожелаешь. А я продолжу поиски решения нашего… деликатного вопроса.

Я хмыкнула. Деликатного, ага. Деликатнее некуда.

Но так как повторно замуж выходить я пока не собиралась, то и в срочном разводе нужды не было. Опять же, можно было немного попользоваться положением жены высокого лорда для своих целей. Найти клиентов среди аристократов… там всегда больше денег, а уж работка найдётся, в этом я не сомневалась.

— Договорились, — кивнула я и отвернулась от мужа, демонстративно уставившись в окно на пролетающие мимо деревья и дома.

Так мы и решили.

Месяц спустя

— Да чтоб тебя! — я швырнула в сторону половник, расплёскивая по полу кухни недоваренное зелье.

— Что опять? — со скучающе-равнодушным видом поинтересовался Корб. — Не ту траву добавила? Ошиблась в граммовке? Не ту руну использовала в заклинании?

Я тихо зарычала и бросила в ворона ложку, которая по счастливой случайности оказалась под рукой.

— Уйди! Видеть никого не желаю!

— Я тебе уже говорил, — подлетев к распахнутому окну, сказал фамильяр. — Поговори с ним и всё наладится. Ведь невозможно же так работать! Сколько ещё ты перепортишь зелий и трав, прежде чем признаешь очевидное?

Корб вылетел в окно, чудесным образом избежав встречи с брошенным в его сторону пучком сухой болотной колючки.

А я, стоило фамильяру оставить меня одну, обессиленно рухнула на скамью и задумалась.

Вот уже целый месяц я жила в новом доме, постепенно обустраивалась, перекраивала жилище под себя и свои нужды. Обзаводилась нужными знакомствами, получала первые заказы…

И вот с последним выходило что-то странное. Я стала совершенно непозволительно рассеянной! Мои некогда идеальные настойки вдруг приобретали странные побочные эффекты, а иной раз и вовсе получалось нечто откровенно опасное для жизни.

Хорошо, что я не успела испортить свою едва построенную репутацию и устроила себе небольшие каникулы. Благо статус жены высокого лорда дарил мне приятный бонус в виде солидного содержания. Беспокоиться о том, что я вдруг начну голодать, не приходилось.

Но сам факт того, что во мне что-то сломалось, не мог не пугать.

А клятый ворон все уши прокаркал про то, что виной тому наша с Ренаром разлука. Много ли он понимал в отношениях, этот пернатый философ?

Вздохнув, я опустила голову на сложенные замком пальцы и пригорюнилась. Уж себе-то врать не стоило. Мне не хватало этого заносчивого мужчины. Я тосковала по нашим перепалкам, по редким, но таким жарким поцелуям, по его сильным рукам…

От воспоминаний о супруге меня отвлёк стук в дверь. Ворча, как самая настоящая старая ведьма, я поднялась на три ступеньки, вышла в холл и подошла к дверям. От дворецкого, которого мне усиленно впаривал мой муж, я отказалась сразу, — где это видано, чтобы у ведьмы по дому хаживали ливрейные слуги?

Поэтому приходилось встречать всех гостей лично.

Распахнув дверь, я махнула рукой, приглашая гостя, даже не взглянув за порог. Да и к чему, — ко мне все последние дни только за старыми зельями и приходили.

Я повернулась спиной к стоявшему на пороге гостю и сказала:

— Проходите, рассказывайте, с чем пожаловали?

И всё же пришлось развернуться лицом к подозрительно долго молчащему заказчику.

Ноздрей коснулся знакомый аромат. Я медленно подняла взгляд от деревянного пола, проскользив по идеально начищенным сапогам вверх, по тёмным брюкам, добротному камзолу и… тяжело сглотнув, я набралась смелости и всё же посмотрела в до боли знакомые синие глаза.

— Я покупаю тебя, ведьма, — сказал этот несносный мужчина и звякнул золотыми в мешочке, демонстративно качнув рукой перед моим лицом.

— Снова на месяц? — ехидно поинтересовалась я, чувствуя, как сердце подскочило к горлу и вот-вот собиралось выпрыгнуть на волю.

— Навсегда, — ответил Ренар. Внезапно оказавшись рядом, он крепко прижал меня к себе и поцеловал. Ох, как долго я этого ждала! До этого самого момента я и не понимала, насколько соскучилась по своему высокому лорду. Как сильно жаждала его прикосновений, его присутствия рядом, его запаха, его горячих губ и сильных рук на моей коже.

— Молодёжь! — каркнул некстати вернувшийся Корб. — Вы всё делаете неправильно!

Я лишь тихо засмеялась, прижавшись к груди супруга. В душе расцвело горячее солнышко и я отчётливо поняла, что теперь у меня получится даже самое сложное зелье.