Я потупила взгляд и смущённо улыбнулась. Хоть и знала, что это всего лишь дежурные фразы, но отчего-то в душе поселилось приятное тепло.

— Дорогие братья и сёстры, мы собрались в этот солнечный день для того, чтобы засвидетельствовать рождение новой семьи, — начал свою речь служитель храма и гул позади нас с Ренаром мгновенно стих.

Во время церемонии я так переволновалась, что речь служителя храма прошла мимо меня. Когда он задавал традиционное «согласна ли ты…» и прочее-прочее, я отвечала «да» и снова погружалась в какую-то вязкую субстанцию, которая отделяла меня от толпы вокруг желеобразной стеной.

В нужный момент, когда этого требовал ритуал, на моё плечо опустился Корб. Я вздрогнула и на миг очнулась от ступора, обретя ясность мыслей. Почувствовав единение с фамильяром, прикрыла глаза, которые сейчас светились бирюзой ярче обычного. Послушно протянула руку верховному служителю, позволив лезвию ритуального кинжала коснуться нежной кожи запястья. Не отняла руки, когда Ренар, получивший идентичный разрез, взял мою кисть и чуть сжал пальцы, пытаясь приободрить меня, пока наша кровь, смешиваясь в единый поток, стекала в ритуальную чашу.

После служитель залечил порезы, и продолжил ритуал. Его монотонный голос подхватил невидимый хор и спустя мгновение на алтарь опустилось божественное сияние. Чаша с нашей кровью взмыла вверх, вспыхнула белым огнём, и я почувствовала, как запястья опалило свежей татуировкой. Да, уже через секунду татуировка исчезла, впитавшись в кожу, но я-то знала, что она теперь останется там навечно.

Боги, что же я натворила?!

Голова закружилась, но сильные руки моментально оказались рядом, подхватив за талию и не дав мне упасть.

— Потерпи, осталось совсем немного, — прошептал Ренар, и я вяло кивнула.

Поздно переживать и сомневаться, назад дороги нет.

Решив не мучить голову мыслями о том, что будет дальше и как вернуть себе свободу, я сделала глубокий вдох и посмотрела на «жениха». Теперь уже, кажется, «мужа»?

Словно отвечая на мои мысли, служитель громогласно провозгласил нас с Ренаром мужем и женой и позволил скрепить союз поцелуем.

— Это не обязате… — сказала я, но была наглым образом прервана настойчивым касанием тёплых губ. Это не был поцелуй любви или даже привязанности. Скорее успокаивающий и как бы говорящий: «Не бойся, я с тобой. Мы справились, всё хорошо!».

Не знаю, сколько длился наш первый поцелуй в качестве супружеской пары (пусть и фиктивной! Надо почаще себе об этом напоминать!), но нам пришлось возвращаться в реальность, потому как началась та самая часть торжества, от которой я бы с радостью отказалась — поздравления.

И первыми к нам подошёл король со своей семьёй. У меня даже коленки подогнулись от той незримой мощи и ауры власти, которая сопровождала этого серьёзного мужчину с венцом на голове. Лёгкая улыбка на его губах должна была бы успокоить меня, но нисколько не работала. Я опустила взгляд в пол и присела в глубоком поклоне.

— Поздравляю вас, дорогие мои! Ренар, ты сделал правильный выбор, — король похлопал лорда по плечу, кивнул мне и отошёл, позволив веренице придворных присоединиться к поздравлениям молодых.

Я не пыталась запомнить множество лиц, улыбки которых ни на грамм не были окрашены искренностью. Только Береника и Луи, поздравившие нас сразу после королевской семьи, от души порадовались за своих друзей.

А вот когда пришёл черёд матери Ренара поздравлять новоиспечённую семью, я внутренне сжалась. Леди Ноари всем своим видом выражала вселенскую скорбь. Даже её наряд будто вторил настроению матери жениха — на торжество ведьма заявилась в кричащем чёрном платье с алой розой на корсаже. Последнюю прикрепили явно для того, чтобы разбавить траурность наряда, но мы-то знаем, что хотела сказать своим видом леди Ноари Обскур де Сид.

— Поздравляю, — процедила она сквозь зубы и тут же ушла, не желая прилюдно показывать искренние эмоции. Ну и скатертью дорожка, мне от её ухода стало только легче.

Правда ненадолго.

— Сейчас у нас будет небольшой перерыв, — наклонившись ко мне, сказал Ренар. — Во дворце устроили настоящий пир в нашу честь. Пока все будут заняты едой, мы сможем перевести дыхание.

— И поесть? — с надеждой уточнила я, чувствуя, как под плотным корсетом тоскливо застонал желудок.

— И поесть, — засмеялся Ренар и прижал меня к себе.

Пожалуй, угощения стоили тех нервов, что я пережила в храме. Стол ломился от изысканных блюд, а нам с Ренаром, как виновникам торжества, досталось место подле самого короля! Соответственно, и пища была царской.

Я могла бы нервно тыкать вилкой в еду и волноваться, переживать от такого соседства, но… голодная ведьма ничего не боится.

Все проблемы отошли на второй план, когда я ощутила на языке невероятный тандем кислого и сладкого, смешавшегося в единое произведение кулинарного искусства — восхитительный соус к не менее восхитительному мясу.

— Постарайся не запачкать платье, — со снисходительной улыбкой произнёс Ренар, протянув мне белую салфетку.

— Пф! — фыркнула я, но салфетку взяла. Не хотелось бы прослыть свинюшкой на всю страну.

К счастью, я всё же не опозорилась. Пир завершился выступлением музыкантов, а после нам, как виновникам всего безобразия, пришлось станцевать для всех гостей вальс.

Время промчалось как-то совершенно незаметно, и я с удивлением обнаружила, что за окнами дворца уже стало совсем темно. Всюду горели яркие огни, отчего улица казалась утонувшей во мраке.

Первым встал король. Поблагодарив всех присутствующих, монарх ещё раз поздравил нас, вручил Ренару свиток, в котором была дарственная на какие-то угодья и что-то там ещё, я прослушала перечень богатых даров по случаю женитьбы, и удалился.

Следом за королём потянулись и некоторые придворные.

— Ренар, мы можем… тоже? — робко спросила я, желая всеми фибрами души оказаться как можно дальше от пёстро разодетой толпы знати.

— Тоже что? — спросил высокий лорд, вскинув брови. — Ты устала?

— Хочу обратно в свой уютный мирок в тёмной хижине, — честно призналась я, теребя дорогую ткань свадебного платья.

— Думаю, мы можем оставить гостей и исчезнуть, — кивнул Ренар. — Только готовься, сейчас начнутся сальные шуточки.

Я улыбнулась. Шутками меня не запугать. Вот только я недооценила степень развращённости знати. Меня умудрились вогнать в краску раз пятнадцать, не меньше. И это называется высшее общество? Да на деревенской свадьбе у гостей больше достоинства и такта, чем в королевском дворце!

Я надеялась, что забуду эту пошлость уже к утру. Только…

— Ренар? — спросила я, когда мы остановились возле дверей в покои новобрачных.

— Что? — спросил мой «муж», улыбнувшись уголками губ.

— Мы же не будем спать в одной постели?

Ренар хмыкнул, толкнул дверь покоев и впустил меня внутрь. Лорд хранил молчание, и мне от этого становилось не по себе.

Вроде и брак фиктивный, а татуировки самые настоящие. Так может лорд передумал и решил довести наш союз до логического конца?

— Подойди сюда, — позвал меня Ренар, остановившись возле стола. Я нехотя сделала шаг навстречу лорду и бросила быстрый взгляд на стол. Там обнаружилось два графина (с водой и вином), ваза с фруктами и флакончик с чуть светящимся в полумраке комнаты зельем.

— Это ещё что такое? — я ткнула пальцем в подозрительный флакон.

— Ты же ведьма, — широко улыбнулся Ренар, которго, казалось, только забавляла моя растерянность. — Скажи мне сама, что это.

Я вздохнула. Вот к чему все эти сложности?

Взяла в руки флакон и осторожно убрала крышку. Поднесла к носу, но не стала слишком глубоко вдыхать ароматные пары — неизвестно, что там за зелье такое приготовили для нас.

«Листья крапивы, тысячелистник, семена софоры… даже грецкий орех добавили! Да это самая настоящая травяная бомба, способствующая прекращению кровотечений!» — уравновешенное и гармонизированное при помощи магии зелье было действительно хорошим кровоостанавливающим средством. — «Вот только к чему оно в нашей спальне?» — думала я, продолжая вынюхивать остальные составляющие зелья. Помимо основных трав, там также нашлись нотки эфирных масел для успокоения нервной системы. Прям не зелье для новобрачных, а лекарство для бравого воина в бою!