Мой нынешний враг отнял немало нервов и времени не потому, что он сильнее того же Алека, а потому что сам по себе был неприятным и нейтрализовал часть моих возможностей. И чем дальше, тем больше перед нами будет таких неприятных преград.

Большинство пятых, и тем более, шестых уровней, выживали не потому, что никогда не встречали неудобного врага, а потому, что научились любого врага делать достаточно «удобным» для победы. Выживает не сильнейший, выживает наиболее приспособленный. А значит и среди наших будущих противников будет множество разных «приспособленцев», способных свести на нет любое наше преимущество так же, как я свел на нет преимущество того кислотного арахнида или как он мой Свет.

И, если мы не обретем способность приспосабливаться лучше, чем конкуренты, нас рано или поздно уничтожат. Тьма жестока… Нет, весь мир жесток.

Вскоре мы были готовы к возвращению и пустились в обратный путь.

Ощущение неприятностей сильно давило и мы не останавливались на протяжении всего пути обратно. На Рынок мы ввалились практически бегом и нас без вопросов пропустили. Видать личное распоряжение от Бахока.

С посланием мы двинулись сразу в штаб, причем все вместе. Мои друзья имеют полное право узнать, за что именно мы рисковали жизнями. Охрана на месте никого не остановила и позволила всей нашей четверке войти внутрь. Разве что Бьонду пришлось остаться основным телом снаружи и пойти внутрь в виде «собаки», так как кабинет Бахока пусть и был просторным, но не для коня.

Помимо нас у него были и двое представителей других фракций, а именно Гаурун и Борис.

— Вот что мы нашли в последнем тайнике, — сказал я, положив на стол мешочек.

Огр тут же взял его и вытащил оттуда небольшой камень синего цвета. Вид его заставил бугая нахмурится, а остальные его помощников напрячься. Видать что-то очень важное, раз они так отреагировали.

Глава Рынка что-то сделал и от камня послышался шипящий звук.

= Докладываю! Докладываю! Это важнейшая информация! Нас преследуют, не могу добраться до базы и оставляю послание! Это Пожиратель! У них Высший Пожиратель! Высший Пожиратель! Мы… они уже здесь! Конец доклада…

Звук прекратился.

Начальники выглядели озадаченными.

— Высший Пожиратель? — произнес Бахок. — Мне о таком слышать не доводилось.

— Мне тоже, — покачал головой Борис. — Может… Артемий?

Высший Атавист в отличие от них выглядел куда более ошарашенным.

— Это нужно немедленно сообщить в центр, — произнес Гаурун. — Срочно! Если все так, то… у нас огромные проблемы.

— Тебе что-то известно?

— Да, — мрачно кивнул он. — Если все так… То все поражения пауков действительно незначительны… С этим… даже Лорды могут не справится…

Такие заявления заставили всех нас потерять дар речи.

— Ты хочешь сказать… Чревоугодие? — спросил огр.

— Именно, но… Высшие Пожиратели — это нечто большее… Как Маркозиас…

— О-о-о-о… Это плохо…

— А? Что еще за Маркозиас? — спросил Борис Мертвитель. — Не слышал о таком.

Я, кстати, тоже не припомню такое имя. Может где-то при мне его произносили, но ничего конкретного.

— Мне это имя попадалось как-то в архивах главной библиотеки Киардха, — подала голос Гвен. — Однако тоже ничего конкретного. Кажется, он жил во времена Батахая, но точнее не помню.

Насколько я слышал, чтобы получить доступ в архивы главной библиотеки Киардка нужно быть кем-то очень важным. Абы кому такое не предоставляют. Как жаль, что Гвен не пытается узнать о своем прошлом.

— Если о нем и есть информация, то она спрятана либо в Нимбе Ангела в самых дальних и секретных зонах, либо у ведьм под строгим надзором Высшей Сестры или Черные Солнца хранят эти знания, — ответил Гаурун. — Все настолько секретно, что даже я узнал об этом только потому, что был в гвардии Берита и Повелитель сам искал забытые хроники истории.

— И что же такое случилось, что об этом постарались забыть?

— Да хотя бы то, что это был первый и единственный случай в истории, когда темные и светлые открыто работали вместе для устранения общей угрозы.

А вот это смелое заявление.

Темные и Светлые вместе? В такое даже поверить сложно.

— Начну немного издалека, — сказал вампир. — Темные и Светлые по своей сути не слишком различаются. То есть да, мы отличаемся от них, но вот влияние нашей стороны не так уж и сильно. Темный не обязан быть злым и подлым, а Светлый не всегда благороден и добр. Среди нас есть люди чести и сострадания, а среди светлых немало подонков и мразей.

— Ха, работорговлю придумали светлые, а мы лишь её эксплуатируем, — усмехнулся Бахок. — Это так. Пускай темная сторона и влияет на наши характеры и мировоззрения, но жить ими или сопротивляться — это выбор. И я лично встречал одного лича, что занимался исцелением и медициной, дабы помогать живым. Конечно, ради этой цели он вскрыл немало смертных, но его знания продвинули врачевание на многие годы вперед. То есть цели благородные, а методы стандартные для нас. Да и в своем паладинском прошлом немало мразей видел…

Последнее он произнес тише обычного. Понимаю. Сам порой видел как мои коллеги даже будучи светлыми далеко отходили от учений церкви.

Ну, а про такого лича я и сам слышал. Не помню, как его звали, но действительно существовал такой тип. Он и правда творил зверства и похищал живых, чтобы их препарировать и изучить, однако после результаты публиковал под фальшивыми именами многие медицинские открытия. Сейчас минимум треть вещей что спасает жизни открыто благодаря этому личу.

Не знаю, что с ним случилось.

— Так вот, но среди и темных и светлых есть те, кто прониклись своей стороной так сильно, что уже не могут жить иначе.

— Жнецы? — спросила Мерли.

— Нет. Демоны и Ангелы, — покачал он головой. — Демоны и Ангелы — живут исключительно своими главными, направляющими чертами. Ангел Кары никогда не щадит врагов, Демон Похоти всегда жаждет плотских утех и с трудом думает о чем-то другом. Они рабы и хозяева своих сущностей и привержены им всегда. Чтобы суккуба перестала быть одержимой нимфоманкой ей нужно долго расти и пытаться сохранить свой рассудок, не утонув в разврате. Чтобы Ангел Милосердия не пережигал себя на силу, в попытках спасти людей, а пытался найти более рациональные методы — примерно так же.

— Тогда зачем вообще демоном становиться? — задал вопрос Бьонд. — Какой смысл в том, чтобы быть демоном, если это дает только неудобства.

— Если ты забыл, то Хроники пишут своими поступками, — фыркнул атавист. — Те, кто жаждут силы, вырывая страницы чужих Хроник и вкладывая их в свои, всегда рискуют стать демонами. Ты же был у ведьм, и должен понимать, что они не считают бытие суккубом желанным итогом. Нет, они делают все, чтобы избежать такого, но не могут отказаться от своих практик. Дармовая сила, власть, молодость — это все как наркотик… И их путь не единственный, которым этого можно достичь, просто иные даже в этом месте не терпят. Та же Нарцисса стала вампиром, чтобы избежать судьбы становления демоном… Владыка Заган тогда лично её обратил…

Он отвернулся и замолчал на несколько секунд. Видать вспомнил что-то неприятное. Имя Заган кажется знакомым. Не уверен где его слышал.

— И Чревоугодие — это такое существо?

— Простой дикарский ритуальный каннибализм, увы, работает, и нередко порождает Демонов Чревоугодия. И, как и всем Демонам, им больше не нужны никакие ритуалы. Просто ешь — и получай Хроники. Но чтобы стать не просто Демоном-Пожирателем, а Высшим, надо получить и Гнев. Способность пережигать свои Хроники на силу, которой обладают только Ангелы. Впрочем, съесть Ангела для такой твари — задача несложная…

Меня несколько передернуло, а перед глазами стали всплывать не самые приятные образы. Такое впечатление, что я уже виделся… с Пожирателями…

— Погодите. А откуда они вообще ангела-то взяли? — с недоумением спросил я. — То, что их поймать не сложно, и так ясно, многие же с первого ранга начинают при обращении, но вот зачем им соваться сюда?