— Что это смех?! — приподняла бровь Королева вампиров. — Ты чего смеешься, крыса морская?

— Пха-ха-ха-ха! Ой, не могу! Я сейчас сдохну со смеху! — хохотал адмирал. — Я и не думал, что он сделает это! Ты что в своем паланкине никогда шторку не отодвигаешь, чтобы вокруг посмотреть пока летела?!

Теперь уже недоумение было на лице самой вампирши, а вот её свита старалась не показывать лица и всячески подавляли эмоции. Они-то летели снаружи и видели все… в отличие от их королевы.

— Быть может госпоже стоит взглянуть за стену? — предложила Мабан.

Нарцисса обернулась и посмотрела. С её идеальным зрением не составило труда даже сквозь камень смотреть, а потому, когда она увидела, что весь центр города находится в полном окружении пауков, то у нее совсем не аристократично брови поползли вверх.

— Что это еще такое?! — вскрикнула она. — Разве война уже не закончилась?! Мне докладывали, что пауки начали отступать!

— Ну да, — кивнул отсмеявшийся Ризус, но чувствовал, что скоро он снова свалится с хохотом. — Вот только недельку назад на нас напал Высший Пожиратель. Теперь демон ведет армию пауков на нас и вот-вот будет здесь.

Судя по округлившимся глазам, эта информация к ней не поступала.

Женщина раскрыла свой веер сильнее и спрятала лицо за ним.

Окружающие её приближенные никак не отреагировали, остались спокойными, холодными и непоколебимыми, но в глазах у каждого читалась только одна эмоция… ужас…

Ибо под веером прекрасное лицо их королевы приняло совсем не прекрасный вид. Вены на лице вздулись, зубы заострились, рот расширился, глаза стали черной пеленой, а по коже растеклись стигматы тьмы. Подавляемое бешенство отражалось на лице Нарциссы, и та смотрела сейчас исключительно на определенный участок стены, где спиной к ней стоял её подчиненный.

«Гаурун… я ненавижу тебя… и припомню тебе это…»

В слух она, разумеется, ничего не сказала.

Секундная вспышка ярости была моментально подавлена, и её лицо снова стало идеальным воплощением красоты.

— Похоже, я была введена в заблуждение, — произнесла она.

— Если тебе нужен этот мертвец Ор, то это твое дело, — махнул рукой Пролатус. — Однако он сейчас доброволец для специальной опасной операции. Если выживет, то после войны его контракт закончится и тогда мы можем возвести над ним суд по имперским законам. Если он, по твоим словам, совершил столь тяжкие преступления, то будет наказан в зависимости от своей вины. Такова моя воля!

Вампиршу этот ответ явно не устроил.

Ей не нужен никакой «суд» тем более бесстрастный или не дай темные боги справедливый. Ей хочется лично, показательно и демонстративно убить посмевшего бросить тень на её клан, чтобы остальным неповадно было. Никто даже думать не должен, что может убивать хоть кого-то из Алой Розы. Нет, не потому, что Нарцисса дорожит своими людьми, просто это была её фаворитка, да и статус нужно держать. Вивьен пускай была не особо полезным инструментом сама по себе, но в компании с её братом становилась крайне ценным экземпляром и очень красивым, эстетически приятным и хорошо смотрелось рядом с Королевой. Остальное от игрушки и не нужно.

Однако ситуация повернулась не в её пользу.

— Хорошо, — произнесла Нарцисса после нескольких секунд молчании. — Решим этот вопрос после войны… А пока, — она сложила веер и гордо вскинула голову. Нельзя терять лицо даже в таких ситуациях. — Я и мои люди помогут в битве!

— Да! Королева! — хором произнесли они.

Вот только в глазах не было ни капли энтузиазма.

Сюда летели, чтобы поглазеть на публичную казнь и себя как-нибудь показать, а заодно посмеяться над дураками, что пошли на эту бестолковую войну, а сейчас, оказывается, всем придется сражаться… А ведь не все тут были исключительно боевыми магами. В случае битв сражаются либо боевые вампиры, что в основной своей массе подчинены Гауруну, либо спящие под башней нетопыри и гули, коих никто не подумал разбудить, да и поздно уже.

Так клан Алой Розы и официально вступил в войну…

— Ты не сказал ей о том, что идет война?! — с шоком спросил я.

— Просто забыл упомянуть в последнем письме, что отправил вчера, — пожал плечами Гаурун. — Она пришла мстить за Вивьен, а окажется посреди военных действий. И чтобы не потерять лицо ей придется сражаться. Узнай она о Пожирателе заранее, то либо отсиделась бы в башне, либо сбежала, а так… — он снова усмехнулся. — Эх, жаль меня нет среди встречающих. Хотел бы я видеть её лицо, когда она все узнает.

Мы все молча смотрели на высшего атависта и не знали, что сказать на все это.

Такого явно никто не ожидал…

Битва началась внезапно.

Вот мы говорили о чем-то, а в следующий миг с башен вражеских вышек начался обстрел стен. Все вокруг сотрясалось от столкновений магических снарядов с барьером. Вроде как все и ожидали напряженные минуты перед сражением, а оно все равно случилось как-то неожиданно. В первый миг я едва не упал, когда, сотрясая воздух, в магический щит перед нами врезался сгусток темной силы и рассыпался на искры.

Далее события понеслись галопом, и оставалось лишь следить за ними.

Как и во время атаки на Крепость Бдения за линей вражеской армии начались ритуалы паучьих колдунов и в центр города полетели сотни магических снарядов, но эпицентром этого обстрела было не одно место как в прошлый раз, а сразу несколько.

Мелкие паучки тут же кинулись в атаку и тысячи маленьких ножек затоптали к стенам и начали сбираться по ним. Арахносы шли следом, обстреливая наши позиции из луков, магических снарядов и паутины. Последнее было особенно опасным, ведь зацепившись, липкая субстанция была все еще связана с тем, кто её бросил и бедолагу потом могли утянуть со стены и тот падал вниз, чтобы быть моментально разорвать оголодавшими членистоногими тварями. Нам довилось увидеть, как несколько несчастных не углядели опасность и упали вниз. Они были сожраны почти мгновенно, даже не успев применить спасательные приемы типа телепортации или бестелесности.

Вид такой ужасной участи моментально отрезвил всех и народ вышел из легкого секундного ступора и тут же начал активные ответные действия.

Со стен тут же потекли котлы с алхимической смесью, что смывали ползущих тварей и смазывали каменную поверхность, чтобы по ней не могли больше взбираться. Покрытие было не совсем ровным и не слишком долговечным, но этого хватит на час относительного спокойствия с этой вражеской позиции.

С самих стен начали стрелять катапульты с камнями, облитыми горючей жидкостью. Пламя летело в толпы пауков, а затем камень разваливался и изливал на всех вокруг еще больше горючего масла, устраивая локальные пожары в разных частях вражеской армии.

Однако не стоит думать, что пауки тут же начали доминировать.

Центр Дункельхейда — это не маленькая крепость на отшибе. Это огромная территория с высоченной гранитной стеной, которую в свое время даже Избранному было трудно сломать. Он вроде как справился, но даже ему пришлось прилагать усилия. Что уж говорить об этих тварях, что были не приспособлены к осадным сражениям. Тактикой пауков всегда были истощения противника непрерывными атаками или долгими осадами малыми отрядами, однако сейчас эта тактика не работала.

Нежити не нужно есть, магический фон позволяет даже осколки не поглощать, а потому заморить голодом тут можно разве что вампиров и оставшихся оркоидов с живыми людьми, но запасы провизии здесь достаточно большие, чтобы пару лет держать осаду. Плюс море пауки закрыть не могли, а потому с этой стороны тоже проблем не будет.

А вот самим паукам от такой тактики будет только хуже.

В прошлом, как нам рассказывал Борис, численность пауков была куда ниже, и действовали они на территории врага, вынуждая того дробить силы для защиты поставок и тылов. Самим им при этом о еде волноваться не приходилось, зазевавшиеся гражданские, дичь и вышеупомянутые припасы — все шло в ход. Но сейчас этой нечисти слишком много, а земля вокруг — мертвый город, где всю живность крупнее крысы выжрали или распугали трупоеды. За эту неделю, что мы сидели тут пауки уже начали жрать друг друга, а уж что случится дальше предсказать не сложно. Так что, либо многоногие захватят нас и утолят голод, либо пережрут друг друга.