— Что ты… сделал?! — не понимал маг.

— Да я просто скопировал часть твоих рун и переделал их под себя, — усмехнулся конструкт. — Это было весьма сложно. Пришлось направить на это почти все мои параллельные сознания, и то я почти постиг что такое «головная боль»… Но как-то справился. Вплетение в саму структуру энергии и окутывание содержащего её объекта воздухом. Тьма, Поглощение, Оболочка, Внутренняя энергия, Резать, Поток, несколько стабилизующих рун… Сложная цепочка, мне такую еще делать не приходилось, но, хотя бы частично освоил. Благодаря Костяному ремеслу я могу их легко вырезать на своих костях.

Фохот стоял с раскрытым ртом и просто не знал, что ему сказать на все это.

Его не сильно волновало то, что кто-то изучил частично его рунную цепочку. Все же многие руны открыты и известны всем, а додуматься до комбинации не так уж и сложно. Однако сам факт того, что его сильнейший козырь нейтрализовали его же задумкой, вызывал неслабое раздражение. Для мага подобное не просто плевок в лицо, а настоящее оскорбление. Быть побитым своей же разработкой — да это все равно, что расписаться в своей бездарности и некомпетентности.

В него тут же полетело несколько осколков, от которых арахниду пришлось быстро уклоняться и спасаться, ведь защита тут просто не работала, а испытывать удачу и надеяться, на то, что враг промажет или разорванная нить все же собьет траекторию как-то глупо.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Шквал снарядов полетел в сторону колдуна и тот быстро уходил от атак, отражая их исключительно ветром. Благо метательные снаряды все же не так опасны для его стихии.

Меж тем Скакун добрался до своей напарницы и освободил её из плена.

— Думаешь, раз разгадал мой прием, то уже равен мне? — прищурился Фохот, встав рядом с мелкими пауками, которых он собирался использовать.

— Ну, теперь ты свой любимый козырь использовать не сможешь, — издевался над ним костяной.

Рядом с ним в полной боевой готовности встала девка-призрак, частично выбравшись из трупа.

Опасность со спины!

Фохот тут же отскакивает, спасаясь от копья, что едва не попал ему в спину.

— Вижу, вы тут развлекаетесь, — произнес Ор вернув в руку свое оружие, и неспешно спускаясь с руин.

Наличие тут Рыцаря Смерти может говорить только об одном. П’Джер проиграл. И, судя по относительно свежему виду, даже толком ранить противника не смог.

— Плетельщик, — обратился он к подчиненному через одного из пауков.

Но тот не ответил.

И более того, пауки стали как-то странно себя вести.

Былое спокойствие и собранность пропали, и маленькие Костеглоты начали испытывать страх.

Вскоре ответ пришел сам собой.

С крыши уцелевших руин упал труп самого манипулятора с пробитой головой, а над ним стояла та самая терийка с арбалетом в руках.

— Похоже, ты остался один, — рассмеялась девка. — Сам сдашься или нам тебя заставить?

Ситуация и правда плачевная.

Пускай по рангам Фохот и превосходил своих противников, вот только победить вряд ли сможет. Его нити более не эффективны, а использовать продвинутую магию и сражаться в серьез он бы не хотел. Возраст уже давно не тот, да и нет гарантии в победе.

— Твое имя? — решил он спросить того, кто сумел освоить его рунную цепочку и оскорбить его особо сильно за этот день.

Провал плана в войне не так задевал арахнида, как унижение от того, что его переиграл новичок в магии, просто научившись у него же, как использовать руны.

— Бьонд, — ответил тот.

— Я это запомню…

Плетеный ураган!

В следующий миг мощные потоки ветра закрутились вокруг арахнида и подняли в воздух всех мелких пауков вокруг него. Нити и режущие потоки моментально разорвали их всех и смешали их трупы с хранившейся в них кислотой, которая тут же разлетелась в разные стороны вместе с вихрями, заставив окруживших его врагов отскочить.

Это позволило Фохоту выпустить путеводную нить в небо, поймать воздушный поток и улететь, спасаясь от врагов.

Те же могли лишь бессильно наблюдать, как старый арахнид удаляется от поля боя…

— Ушел, — только и сказал я, когда паук взмыл в воздух и затерялся в сером небе. Да уж, стоило быть быстрее и решительнее, не позволяя тому уйти. Я даже и не представлял что такое возможно. Нет, предположить стоило, но все равно вышло неожиданно.

— Ого, а пауки что, летать могут? — удивилась Мерли, вглядываясь в тяжелые тучи.

— Пф, да у него же Магия Воздуха. Разумеется, он умеет летать, — фыркнула Гвен, выбравшись из трупа Вивьен. Выглядела она довольно потрепанной, но старается делать вид, будто все у нее в порядке и она ни капли не пострадала. Особенно морально.

— Вообще-то обычные пауки действительно умеют летать на своей паутине, — произнес Бьонд. — Они вроде как запускают свою паутину в воздух, её подхватывает воздушный поток, а затем почти невесомый паук так летает. Здесь видать похожий принцип, только с Магией Воздуха.

— И откуда такие познания? — прищурилась призрачная девушка. — Опять книжки Берита читал?

— Да в библиотеке есть целый раздел по животным. Мне оно понравился особенно, вот и читал там и про зверье и про пауков. У животных ведь такие интересные косточки, — улыбнулся Скакун.

Ну, с этим все ясно. Как обычно его заносит. Мне только непонятно, почему в библиотеке мастера Захриса так мало исторических документов и так много книг по животным и окружающей природе. Кажется, мы чего-то не деми-личе не знаем. Хотя если бы у него нашелся стеллаж эротической литературы, вопросов было бы куда больше.

— Как там послание разведчиков? — спросил я.

— Оно у меня, — гордо ответила Мерли и показала мешочек. — Не пострадало.

— Отлично. Ты молодец, — принимаю послание, от довольной похвалой кошки — Собираемся. Нужно поспешить обратно.

Сборы были быстрыми.

Бьонд починил второго «коня» и транспорт девушек был готов. Гвен восстановила труп Вивьен, а мы с Мерли собрали осколки вокруг. Особо не старались, ведь это сейчас не так важно. Попутно народ поведал, что именно им пришлось испытать.

Битва Бьонда и Гвен была весьма сложной.

Маг сумел ограничить их возможности и просто игрался с ними, но вот сам атаковать на полную не рисковал. Видать опасался чего-то, вот и тянул время. Все же пускай противник был и сильнее на ранг, но разница в силе вряд ли была слишком велика, и ему пришлось действовать осторожно. Мы уже доказали, что способны справляться с проблемами сильнее нас, а старый паук был достаточно опытным, чтобы не лезть на рожон. Когда его нити сумели порвать, тогда-то он и понял, что заигрался, но было уже поздно.

Легче всего пришлось Мерли.

Та сумела скрыться в тенях и убедить Плетельщика в том, что она якобы сбежала. Это заставило членистоногого волноваться и бояться провала миссии. Им явно приказали найти послание разведчиков и уничтожить его, а когда Кошка пропала, то он посчитал, что она сбежала, и стал искать. Разослал пауков в стороны, тем самым ослабил свою охрану и прошедшая по его нитям терийка его устранила. Все же её Восприятия хватает, чтобы замечать даже такие штуки, если дать достаточно времени. Без контроля остальные пауки потеряли возможность координироваться и стали куда слабее.

«Информацию о случившемся нужно обязательно донести до командования», — кивнул я.

Вообще, эта битва неплохо вскрыла некоторые недостатки наших сил. Точнее, показало, что перед тем как врываться в новые сражения, нужно освоить свои новые приемы и возможности. Чем обязательно стоит заняться по возвращению. Магию Воды нужно как можно быстрее развивать, равно, как и сменить бесполезный навык ремесла. Сейчас это задачи первостепенной важности.

У ребят фронт саморазвития даже больше. Их-то тот маг вполне мог убить, если бы был готов принять риски и атаковать всерьез, так что поработать им есть над чем.

Но в целом, эти бои были скорее муторными, чем сложными.