Вселенский патриарх Морфус Рольгорский с легкой усмешкой смотрел на стоявших перед ним в кабинете четверых старших жрецов, слушая их возмущения по поводу приказа отступать. Возмущались в основном близнецы и Стрела, Холод только молчал и задумчиво слушал. Где-то в середине обсуждения к ним присоединились Амиль Родинор и Алан Фрост. Амиль, присев в одно из кресел, равнодушно слушал высказывания жрецов, а вот Алану было откровенно скучно. Вид всех присутствующих откровенно забавлял патриарха. Наконец, дождавшись, когда у жрецов кончится запал, Морфус с сарказмом произнес.

- Значит вы считаете, что приказ отступать был дан невовремя? - и сам же ответил на свой вопрос. - Очень любопытное утверждение. И именно поэтому к нам присоединился Амиль. Думаю, он сам сможет вам объяснить всю глубину ваших ошибочных выводов. Амиль?

- Да, Ваше Преосвященство. - Амиль спокойно поднялся с места. - Полностью докладывать?

- Нет. Только то, что касается самого сражения. - на секунду задумавшись, ответил патриарх. - Остальные знания они из-за своей глупости не заслужили. И да, заодно расскажи нашим "очень сильным" жрецам их ошибки.

- Я понял, Ваше Преосвященство. - сосредоточенно ответил Амиль, после чего повернулся к стоявшим жрецам и продолжил. - Начнем с причин. К месту вашего сражения была отправлена воздушная крепость гномов; надеюсь, рассказывать, что это значит, никому не надо? - Внимательно посмотрев на каждого из жрецов, и не увидев желания отвечать, он продолжил. - Но времени могло бы хватить для захвата 'инструментов', вот только вы вчетвером с трудом держали на месте боевого архимага Алекса, и видимо забыли про наличие там еще и второго архимага, Ульдриха. В случае продолжения боя, они вдвоем могли бы как минимум успеть ликвидировать двоих из вас. Но и это еще не все: предположительно, там же прятался убийца богов. Вам вообще нужно молиться богам за то, что в это самое время рядом был посланник бога, который и отвлек почти все внимание и мощность архимага Алекса от вас. Кстати, именно его и ждал убийца богов, что не помешало бы ему вас убить. К счастью, по неизвестным нам причинам, он не стал вмешиваться. Для вас к счастью. Это что касается приказа. Теперь по поводу ваших действий. К Холоду и Стреле особых претензий нет - они, как и было приказано, наблюдали, и потом прикрывали ваш отход. А вот близнецы умудрились отличиться. Во-первых, зачем вам было выделено пять фрегатов и пятитысячная армия? Для того что бы бездарно их оставить возле форта? Торопились быстрее вступить в бой и как, помогло? - при этих словах Амиля и его сердитом взгляде в их сторону, близнецы начали резко рассматривать узоры на ковре. - Ответить нечего? Но и это еще полбеды. Во-вторых, нагло и открыто вступили в бой. Зачем? К чему были эти показушные применения силы? Почему нельзя было начать обстрел с закрытых позиций под прикрытием силы Серебряного, подвести основные силы вплотную к окопам противника, и потом ударить своими способностями и магией. Тем самым полностью деморализовать и уничтожить значительные силы защитников, а так же позволить своим войскам расстрелять оставшуюся часть армии в упор. Даже если бы маги противника и гномы смогли бы выдержать ваш удар, это все равно уменьшило бы ваши потери до минимума. Я абсолютно уверен, что примени вы тактические знания, которым вас, между прочим, обучали, и уже никакой проблемы бы не было. А что в итоге? Показав всю свою силу в этой бесполезной браваде, полностью потеряли инициативу. Продемонстрировали свое присутствие, чем противник умело и воспользовался. Пока вы там дрались против архимага, ваша армия таяла на глазах. Ульдрих уничтожил без особых проблем наши минометные расчеты, гномы смогли сфокусировать свои атаки, и тем самым почти полностью подавили ответный огонь вашей армии. Вы на ровном месте, имея тотальное преимущество, умудрились потерять почти три сотни убитыми, и почти четыреста раненых различной тяжести. При этом противник потерял всего сотню гномов, ну и почти полностью был уничтожен отряд местных наемников. Другими словами, вы разменяли наших магов и бойцов на бесполезное мясо наемников противника. - Амиль замолчал, рассматривая тяжелым взглядом близнецов. - А я ведь вас обоих предупреждал, НЕЛЬЗЯ недооценивать противника. Когда вы наконец избавитесь от этой дурацкой привычки пафосных появлений? Не будь там страховки в виде Холода и Стрелы, и вся наша группа войск могла там же и остаться. - Амиль обратил внимание на довольную Стрелу, ему не понравились ее высокомерные взгляды в сторону близнецов. - Стрела, ты что думаешь, у тебя не было проколов? Я приказал вам прикрыть отступление наших войск, но что вы сделали? Просто присоединились к близнецам и начали давить силой на архимага. Самое печально, что вы абсолютно уверены в правильности своих действий. - Амиль печально вздохнул, осуждающе посмотрев на Холода и Стрелу. - От Холода таких прямых действия я просто не ожидал. Зачем было вмешиваться туда, где и так был паритет еще как минимум пять минут, о чем тебя, Холод, посланник и предупредил. Почему не ударили в тыл противнику? Холод мог спокойно ликвидировать Ульдриха, а Стрела атаковать гномов, и забрать оба 'инструмента'. Вот ваш отчет. - Амиль достал из папки в руках, лист бумаги. - У тебя Холод, тут четко все написано. 'Инструмент' Елена де Ундо находится в бессознательном состоянии, рядом с ней находится второй 'инструмент'. Охрана - гномы в броне и пара бронемашин. Это твой отчет, и где в нем хотя бы одна мысль об атаке на эти практически незащищенные позиции? Более того, эта атака могла переломить ход боя, наши аналитики предполагают, что после убийства Ульдриха второй архимаг мог попытаться выйти из боя с близнецами в попытке спасти 'инструменты', тем самым оголив свой тыл. Более подробный отчет о ваших действиях, вы получите завтра.

Недовольно посмотрев на жрецов, Амиль сел обратно.

- Я так понимаю, что вопросов у наших "авторитетных" и " умных" жрецов уже нет? - с сарказмом в голосе спросил патриарх. Увидев молчаливую реакцию стоявших с поникшей головой жрецов, он продолжил. - Мог ли Амиль вмешаться раньше и помочь вам в организации нападения? Мог. Но я запретил. - патриарх сурово посмотрел на жрецов. - Ему что, каждый раз за вас все решать? Пора бы за столько лет и свои мозги задействовать. Я недоволен вашими результатами. Причем сильно. Над вашим наказанием я еще подумаю. Пока можете быть свободны, "стратеги".

Жрецы, пробормотав слова благодарности и грустно понурившись, покинули кабинет патриарха.

- Ну а теперь, Амиль, я бы хотел услышать остальную часть доклада. - сердито взглянув на опечаленного Амиля, произнес патриарх. - И что-то мне подсказывает, что твой план провалился.

- Ваше Преосвященство, это не совсем так. - растроенно произнес Амиль. Все-таки события сильно отклонились от его предполагаемого расчета. - Конечно, сразу реализовать план не получилось, но судя по данным разведки, воздушная крепость гномов приземлилась в устье реки и встала на месте. А значит, они по-прежнему рассчитывают открыть хранилище. Драконам уже слита информация о действиях гномов, они сейчас подтягивают силы в том направлении. Я и Алан считаем, что все идет почти по плану. Есть небольшие просчеты по времени, но в основном ошибок нет.

- Будем надеяться, что вы правы. - задумчиво произнес патриарх. - Алан, что там по реакции гномов?

- Мудрый приказ Вашего Преосвященства - отстранить от прямого командования атакой - Амиля дал свои плоды. - усмехнулся Алан. - На претензии гномов мы сами выдвинули им законные претензии в ответ. Подкрепив все это дело выдержками из отчета аналитиков Амиля. Тем самым показав, что если бы мы были в курсе присутствия гномов, то смогли бы уничтожить их силы в первые десять минут боя. А так мы нападали на обнаглевшую банду местных мутантов, и о гномах не знали. Как только узнали, наши войска сразу отступили. Более того, у нас есть убедительная съемка с места боя, где четко видно, что они первые открыли огонь по нашим войскам. В итоге, это все перешло в затяжные споры и ни к чему не приведет. К тому же, гномы сейчас больше обеспокоены переброской сил драконов. В соседние базы гномов были перенаправлены еще три воздушных крепости и почти десять процентов их наземных войск.