Раздевалка быстро опустела, а я вернулся в коридор за своим кофе, только поморщился, что замарал руку.

— Я бы сам справился, — пробурчал Сет, когда вышел ко мне, и мы молча проследили глазами за тем, как хмурый и побитый вояка прошмыгнул мимо, пока его не пришибли здесь окончательно. — Не всегда нужно отвечать агрессией на агрессию.

— Не учи меня быть добрым. Я всё равно этого не умею.

Сет только сокрушенно покачал головой:

— Дело не в доброте, а в том, что так ты можешь перебить всю команду.

— Если нужно — перебью и наберу новых. Для меня важна не сила, а то, чтобы я мог доверять своим бойцам. И ты знаешь это.

Он только кивнул в ответ и вытер кровь с губы.

— Ты ему челюсть сломал, Дарк.

— Пусть скажет спасибо, что вообще в живых оставил.

— Теперь он может подать на тебя в суд за причинение вреда здоровью.

— Пусть только попробует, и я его точно закопаю заживо, — хищно улыбнулся я, на что Сет снова только покачал головой.

— Снова придется искать нового бойца.

— Это не проблема. У нас список в сотню претендентов. Я сам просмотрю их дела и вызову тех, кто покажется мне пригодным для службы у нас.

— Хорошо. Только не затягивай с этим.

— Займусь сегодня же.

Я отпил кофе и прислушался к тому, что происходило в самом дальнем углу коридора. Там, где была комната Палача.

Он действительно просто спал.

И кажется, был расслаблен, что случалось с ним крайне редко.

— Почему не сказал мне, что Уран у нас?

— Я сам узнал недавно от деда. Он утром пришел и сразу завалился спать. Поэтому и собрал команду, чтобы все были под рукой, если вдруг его накроет.

— Думаешь, это скоро случится?

Сет только пожал плечами.

— Сам знаешь, что с ним ничего нельзя сказать наверняка.

— Идем наверх, решим кое-что.

Я хотел поговорить о предстоящем официальном представлении меня Кирти.

Для этого нужно было сначала отправить Вольта, чтобы он подготовил почву и семья Кирти поняла, что я серьезен в отношении их дочери и отступать не намерен.

Вольтер являлся глашатаем, он всегда должен был быть в курсе происходящего.

Заодно в данном случае он выступал гарантом того, что семья Кирти не откажется от своих слов, данных шестнадцать лет назад.

Но, когда мы вошли в кабинет, внимание отвлек мой сотовый, что лежал в ящике стола и теперь трезвонил простой мелодией.

Стоило взять его, и я нахмурился, почувствовав, как сердце дрогнуло.

Звонила сестра Агата. Уже третий раз.

Не к добру это было.

— Доброго утра, сестра, — проговорил я учтиво и вежливо, не выдавая того, как напрягся и застыл от ее дрожащего голоса, который выдохнул:

— Кирти пропала!

Мне потребовался ровно один судорожный удар сердца, чтобы звериная сущность разорвала в клочья привычный мир, который упал на пол клочьями одежды.

И черный огромный волк вылетел из дома под вопль Сета и звон осколков разбитого стекла.

Я никогда не действовала, не подумав сто раз заранее.

И никогда не подводила свою семью.

Но то, над чем я думала последние годы своей жизни в гимназии, сейчас мне совсем не казалось гениальным планом.

Да что уж там гениальным — хотя бы просто мало-мальски логичным!

Сбежать — это было так банально, что я бы горько рассмеялась вслух, если бы не боялась привлечь к себе лишнее внимание.

За годы, проведенные в гимназии вдали от любимой семьи, которая делала всё, чтобы спрятать меня от проклятого волка, чье имя стало нарицательным и означало «дьявол», я обдумывала множество вариантов, в числе которых даже был брак, который я бы сделала просто невыносимым.

Но чем больше проходило лет, чем больше я слышала украдкой о самом ненавистном волке в мире — тем сильнее понимала, что просто хочу отгородить его от своей семьи.

От моего брата и отца, которые были готовы вступить с ним в неравный бой, чтобы только расторгнуть помолвку.

Им было не победить.

А я хотела, чтобы папа и брат жили и были в безопасности.

Что я могла предложить ему взамен, чтобы стать свободной?

Ничего.

Поэтому шестнадцати лет мне не хватило, чтобы прийти к единому решению, как быть с этой глобальной проблемой, и я решила подумать еще. Вдали от волчьего города.

Но и здесь были проблемы.

Первая — наступила весна.

А это означало очень тяжелое и опасное время для тех волков, кого ждал первый в их жизни оборот.

В числе этих новичков должна была быть и я.

И пока они учились справляться с болью, более старшие их товарищи — кто уже приобрел силу и уверенность — становились неуправляемыми, что грозило огромными проблемами в мире людей.

Нас не должны были раскрыть.

Не должны были увидеть в волчьем обличии и понять, что мы другие.

Собственно, из этого возникала вторая проблема — волчий город закрывался на комендантский час, из него выпускали только по пропускам тех, кто работал на территории людей и был вынужден покидать наш город.

Естественно, я нигде не работала.

Чтобы выбраться за пределы города именно в это время, нужно было найти своеобразного проводника.

И он был!

Старший брат моей подруги из гимназии.

Единственной девушки, которая была посвящена во все мои дела и помогала как только могла.

Мы сдружились с первого дня пребывая в гимназии.

Сразу заняли одну парту, а затем кровати рядом в спальне и расставались, только когда родители забирали нас домой на выходные, праздники или каникулы.

Рано утром она обняла меня и прошептала:

— Я знаю, что не смогу отговорить тебя. Попрошу только об одном — будь осторожна. И если что-то пойдет не по плану, возвращайся сразу же домой!

— Хорошо, — коротко кивнула я ей, крепко обнимая в ответ.

— Я буду молиться за тебя, Кирти.

— Спасибо, Свити.

Я тоже молилась каждую секунду, чтобы всё пошло по плану и я смогла бы выбраться из города, а уже затем решить, что делать дальше.

Дарку я отправила письмо через Вольтера.

Очень сдержанное и короткое письмо, в котором сообщала, что наш брак невозможен. И что моя семья не виновата ни в чем, потому что они ничего не знают.

«Я свяжусь с Вами сама, когда пойму, что именно должна Вам сказать», — на этом заканчивалось письмо, которое чертов Дарк должен был получить завтра утром, если только я верно рассчитала доставку и время на то, что Вольтер найдет это письмо в своей корреспонденции.

Он его прочитает и станет, таким образом, первым свидетелем, что тоже было важно.

А потом, когда отнесет Дарку, я уже буду далеко от города.

Дарк.

Имя, которое я не произносила вслух.

Волк, которого я боялась вспомнить и видела в страшных снах черным силуэтом, сплетенным из самой тьмы и хаоса.

Мужчина, образ которого стерся из моей памяти, но оставил столько мрачности и едкого страха, что я и сейчас содрогалась каждый раз, когда думала о нем.

В какой-то момент я перестала его бояться.

Вошла в темную комнату одна и стояла там до тех пор, пока поняла, что он не материализуется из тьмы любого помещения.

Не будет ходить рядом со мной во мраке, словно призрак.

Он живой.

Но с тех пор я стала его ненавидеть так люто и самозабвенно, что от этого чувства мне становилось плохо самой.

Всю свою осознанную жизнь я бежала от него и всю жизнь была привязана собственными мыслями о нем.

И в этом нужно было поставить точку.

В голове был один сумасшедший план, который родился случайно, но занимал все больше мыслей: опозорить Дарка так, чтобы он сам отказался от меня!

И на стороне людей это было сделать проще всего.

Ради этого я крадучись шла через дворы к намеченному месту, где меня должен был ждать брат Свити на машине и с пропуском в новый мир.

Машина действительно стояла в условленном месте.

Светлая и простая.

А еще из нее слышалась музыка и мужские голоса.