Инженер-метеоролог занимается анализом материалов наблюдений. Его работа носит творческий характер: ему надлежит по сумме данных о состоянии отдельных метеорологических величин и явлений погоды дать заключение о состоянии атмосферы в целом, о развивающихся в ней физических процессах, обнаружить закономерности в изменениях погоды и влияние последних на деятельность той или иной отрасли народного хозяйства, в интересах которой он работает. От характера и масштабов этой деятельности зависят и масштаб изучения процессов, размеры территории, для которой дается оценка состояния погоды.

Большое разнообразие материалов и обилие цифровых данных, требующих анализа, делает необходимым использование в работе инженеров-метеорологов электронно-вычислительной техники, приемов и методов математической статистики. Поэтому инженерам-метеорологам необходима хорошая физико-математическая подготовка: 25% учебного времени в гидрометеорологических вузах занимают физико-математические дисциплины.

Морские метеорологи помогают морякам выбирать наиболее рациональные маршруты для плавания в океане, избегать встреч с ураганами и опасными штормами, правильно учитывать влияние ветра и волнения на ход морских судов. Они предупреждают моряков об особо неблагоприятных условиях плавания в различных районах океана в зависимости от складывающейся метеорологической обстановки. Для своевременного обнаружения таких условий у них больше возможностей, чем у капитанов и штурманов морских судов: в их распоряжении и карты погоды, и данные метеорологических спутников с фотографиями поверхности океана и облачного покрова над ней.

Специфической особенностью работы морских метеорологов является необходимость учитывать и предвидеть состояние не только атмосферы, но и водной поверхности океанов и морей, предсказывать характер изменений не только погоды, но и волнения моря. В условиях ограниченного количества данных судов погоды, береговых и островных метеорологических станций морским метеорологам в их работе очень помогают сведения, получаемые с метеорологических искусственных спутников.

Синоптики – это метеорологи, специализирующиеся на анализе атмосферных физических процессов и предсказании будущего состояния погоды. Важнейшим элементом их работы над решением этой задачи является синоптическая карта, то есть географическая карта, на которой отражено состояние погоды на некоторой сравнительно большой территории, что позволяет обозревать погоду одновременно на большом пространстве. По-гречески «синоптикос» – обозревающий все вместе. Это греческое слово и дало название профессии метеоролога-синоптика, синоптической карте погоды и науке о предсказании погоды – синоптике.

С внедрением в метеорологию методов предвычисления погоды с помощью ЭВМ стало возможным в принципе решать задачу прогноза некоторых метеорологических элементов и без синоптической карты. Но полный прогноз погоды и в наши дни невозможен без синоптической карты. Таким образом, и в современных условиях слово «синоптик» соответствует своему первоначальному значению.

В СССР за метеорологическое обеспечение нужд всех отраслей народного хозяйства и транспорта, включая гражданскую авиацию и морской флот, отвечает Государственный комитет по гидрометеорологии и контролю природной среды – Госкомгидромет. Он располагает сетью из 11 тысяч метеорологических станций и постов, десятками местных территориальных управлений, обсерваторий, центров и бюро погоды, а также несколькими научно-исследовательскими институтами.

В распоряжении Госкомгидромета имеется, кроме того, несколько специальных судов погоды и научно-исследовательских судов для изучения состояния атмосферы и океанов в различных районах земного шара, а также метеорологические космические станции искусственных спутников Земли (ИСЗ) и другие технические средства исследования воздушного пространства над поверхностью Земли: метеорологические исследовательские и противоградовые ракеты, метеорологические радиолокаторы, самолеты – летающие лаборатории и т. п.

Таким образом, следит за состоянием погоды и изучает ее поведение целая армия сведущих, специально подготовленных людей. Но не надо думать, что все метеоспециалисты заняты составлением прогнозов погоды. Над расчетами будущего состояния погоды работает сравнительно немного специалистов, в распоряжении которых – современные электронные вычислительные машины, средства связи и обработки информации. Но работают прогнозисты, опираясь на результаты труда всех остальных метеорологов. Они отвечают за качество прогностической информации общего характера, которой пользуется через средства массовой информации все население страны, и за своевременность предупреждений об опасных явлениях погоды.

Работники транспорта, сельского хозяйства, связи, энергетики, строители и многие другие люди, чья практическая деятельность тесно связана с погодой, пользуются более подробной метеорологической информацией и специальными прогнозами погоды, составляемыми с учетом специфических запросов соответствующих отраслей народного хозяйства.

В службе погоды работают люди самых разных специальностей. Ведь служба погоды – далеко не простое дело. Это и огромная по объему, и разнообразная по содержанию информация, получаемая со всего земного шара; это трудная, интересная и очень ответственная, требующая высокой квалификации работа над анализом информации; это и научный поиск, и использование сложной современной техники, включая спутники, ЭВМ, радиолокаторы, лазерную, акустическую, телевизионную, химическую аппаратуру и другие простейшие и замысловатые устройства – ракеты, артиллерийские снаряды, летающие лаборатории, исследовательские морские суда и т. д., и т. п… Отсюда и удивительное разнообразие профессий среди людей, связавших свою судьбу с погодой… Среди наблюдателей, инженеров, ученых – всех, кто причастен к погоде, – много не только «чистых» метеорологов (в том числе климатологов, синоптиков, аэрологов, агрометеорологов), но и физиков, математиков, гидродинамиков, географов, геофизиков, механиков, телеметристов, агрономов, медиков, биологов, электронщиков, оптиков, электриков, связистов-слаботочников, телетайпистов, программистов, химиков, гидрологов, океанологов, радистов, летчиков, моряков и бог знает еще кого…

В конце 70-х годов в системе Госкомгидромета работало около 100 000 сотрудников, занимающихся метеорологическим и гидрологическим обеспечением народного хозяйства страны. Около 24 000 из них имеют высшее образование, еще примерно столько же (23000) – среднее специальное образование. В научных гидрометеорологических центрах работает около 200 докторов и более 1000 кандидатов наук.