Прежде всего – сильное потепление в Арктике. Здесь температура воздуха вырастет значительно сильнее, чем в средних широтах: зимой она не будет опускаться ниже – 5… -10°C, а летом – будет подниматься до 7-10°C. Общее потепление приведет к увеличению испарения с поверхности Мирового океана и к увеличению количества выпадающих на земную поверхность осадков. Но при этом увеличение осадков не будет повсеместным – над океанами и в полярных районах оно будет существенным, а над континентами в средних широтах количество выпадающих осадков может даже уменьшиться. Степным и лесостепным областям северного полушария станут чаще угрожать засухи.

Считается, что на протяжении первого столетия с момента начала их таяния повышение уровня будет незначительным. Речь может идти лишь о частичном разрушении ледников, а если оно произойдет, то к исходу этого срока уровень воды в океане поднимется примерно на 5 м. Некоторые американские ученые полагают, что катастрофический подъем уровня Мирового океана на десятки метров вследствие таяния основной массы полярных льдов произойдет в XXII веке, другие – относят это гипотетическое событие на еще более дальние сроки…

Поскольку считается, что морские льды снижают температуру воздуха в Центральной Арктике примерно на 5°C летом и на 20°C зимой, то с их исчезновением именно в Арктике потеплеет сильнее всего: влияние льдов на температуру воздуха в средних широтах значительно слабее, чем в высоких, а в приэкваториальной зоне оно вообще малоощутимо. Потепление в Арктике уменьшит контраст между температурами высоких и низких широт, что приведет к ослаблению интенсивности атмосферной циркуляции, то есть уменьшится интенсивность переноса водяного пара с океана на сушу. Это неизбежно скажется на количестве облаков над континентами, частоте и интенсивности выпадения осадков. Кроме того, возможны и другие последствия: ослабление атмосферной циркуляции ослабит и океанические течения, уменьшится приток тепла в высокие широты и т. д.

Может. Все дело в интенсивности возможного потепления и его продолжительности. В плиоцене, примерно между 1 и 10 млн. лет назад, при сравнительно мягком климате на нашей планете антарктическое оледенение существовало и в то же время в Арктике льдов не было. Расположение и форма земных континентов и океанов были близки к современным. Именно такой климат и такое состояние льдов, какие были при плиоцене, по расчетам М. И. Будыко, должны установиться на Земле в первый, начальный период потепления, продолжительность которого может быть примерно 100 лет. Развитие процессов в последующие столетия сейчас не поддается количественной оценке. В любом случае ясно, что нарушение стабильности земного климата может повлечь за собой необратимые нежелательные изменения условий обитания, поэтому человечество, коль скоро его деятельность в состоянии вызвать изменения климата, должно проявлять величайшую осторожность.

Этим вопросом ученые занимаются давно, ему посвящено немало специальных исследований и у нас, и за рубежом. Людей всерьез интересует возможность улучшить климат безводных пустынь или холодной тундры, научиться искусственно вызывать осадки, рассеивать мешающую полетам самолетов низкую облачность и туманы, предотвращать или ослаблять стихийные атмосферные явления, такие, как грозы, град, шквалы, смерчи, торнадо, ураганы…

Первоначальное изучение показало, что природные и искусственные источники энергии, участвующие в формировании земного климата и погоды, несоизмеримы: с одной стороны – Солнце с его энергией излучения, достигающей 3,86 • 10²³ кВт, а с другой – человечество, все энергетические ресурсы которого едва достигают 10⁹ кВт. Однако последующие исследования погодообразующих процессов показали, что бывают ситуации, когда в пределах какого-либо района естественный ход погоды может быть изменен без особых затрат энергии. Это такие ситуации, когда нужен лишь небольшой толчок, дополнительный стимул, чтобы, скажем, из облаков пошел дождь, которого так не хватало земледельцам, или чтобы наконец рассеялся туман над аэродромом, который не давал экипажам самолетов выполнять рейсы по расписанию и задерживал сотни пассажиров. Таким образом, местные воздействия человека на погоду вполне возможны, но только при определенных условиях, создаваемых самой природой. «Делать» погоду по заказу можно далеко не всегда, но в ряде случаев все-таки можно. С одной оговоркой – их выполнение должно контролироваться специалистами и не может носить бессистемный, хаотический характер – оно должно быть строго регламентированным, управляемым и научно обоснованным в каждом конкретном случае.

Наконец, в ограниченных масштабах человек своей деятельностью может в желаемом направлении изменять и микроклимат какого-то небольшого района, что можно наблюдать при создании искусственных водохранилищ, насаждении лесов в безлесных местностях, осушении болот и т. п.

Однако целенаправленное искусственное воздействие на климат планеты находится пока еще вне реальных возможностей человека.

Основной путь искусственного изменения погоды – воздействие на облака. Именно облака лучше всего характеризуют состояние погоды, и по ним можно судить, является ли оно неустойчивым или находится на грани неустойчивости. Достаточно малого толчка, расходования ничтожного количества энергии, чтобы изменить это состояние, пустить развитие процессов в атмосфере в желаемом направлении. Так, засевая облака некоторыми веществами, можно искусственно усилить выпадение из них осадков, если таковые уже выпадали; можно вызвать некоторое количество осадков из ряда форм облаков, не дающих осадков в естественных условиях. Увеличение количества осадков из облаков по сравнению с естественными условиями при активном воздействии на облака разными веществами, так называемыми реагентами, может достигнуть 10-15%. Можно при желании, вызвав выпадение осадков из облаков определенных форм, достигнуть одновременно на некоторое время рассеивания, то есть исчезновения, облаков (или тумана).

При естественном развитии атмосферных процессов облака в состоянии дать примерно в 10 раз больше осадков, чем в случае, когда их «принуждает» к этому человек. Объясняется это тем, что, воздействуя на облака, мы не можем получить из них влаги больше, чем ее содержится в них в тот момент, когда осуществляется искусственное воздействие. Мы пока не можем искусственно «запустить», привести в действие весь механизм образования облаков и осадков в том виде, в каком он существует в природе. Ведь в облаке одновременно с выпадением осадков происходит регенерация влаги, многократное восстановление его влагосодержания, и это делает возможным длительное выпадение дождя и снега. Искусственным путем мы провоцируем лишь одноразовое освобождение облака от накопившихся запасов влаги.