Инициаторами разработки проекта ВСП были советский ученый академик В. А. Бугаев и американский ученый доктор Г. Векслер, выступившие совместно с этим предложением в 1963 году на IV Конгрессе ВМО, который одобрил эту идею, после чего в Секретариате Организации был создан специальный отдел, координирующий всю работу по подготовке проекта. Основные положения проекта ВСП были рассмотрены и одобрены V Всемирным конгрессом, состоявшимся в 1967 году в Женеве.

Основу ВСП составляют три глобальные системы: наблюдений (ГСН), обработки данных (ГСОД) и телесвязи (ГСТ). Предусмотрено создание трех мировых метеорологических центров (ММЦ), связанных между собой и с десятками региональных метеорологических центров (РМЦ) быстродействующими линиями связи. Вся сеть метеорологических станций на земном шаре включается в единую систему сбора и обработки метеорологической информации, организуется получение данных с акваторий океанов, из полярных и малонаселенных районов Земли, с метеорологических искусственных спутников. Для сбора и обработки метеорологической информации используются новейшие технические средства. Проект предусматривает также выполнение исследовательской программы, организацию подготовки кадров метеоспециалистов в развивающихся странах, оказание помощи последним в техническом перевооружении национальных метеорологических служб. Практическая работа по проекту ВСП начата в 1968 году и продолжается успешно и в настоящее время.

Согласно проекту ВСП, предусматривается функционирование трех категорий метеорологических центров: национальных, региональных и мировых.

Национальные центры осуществляют сбор и распространение метеорологической информации с территории одной страны и пользуются всей необходимой им информацией с территорий других стран.

Региональные центры освещают метеорологическими данными большие территории, охватывая при необходимости системой сбора и обработки метеоинформации несколько стран. В Советском Союзе организовано, помимо Московского, еще три региональных метеорологических центра – в Новосибирске, Хабаровске и Ташкенте.

Мировые центры – в Москве, Вашингтоне и Мельбурне – собирают данные со всего мира, включая информацию о погоде с искусственных спутников Земли.

Центры зональных прогнозов (ЦЗП), согласно рекомендациям Всемирной метеорологической организации и Международной организации гражданской авиации (ИКАО), создаются для обеспечения прогнозами погоды полетов самолетов гражданской авиации. Зоной ответственности, то есть территорией, для которой составляются прогнозы погоды ЦЗП, может быть территория одного или нескольких государств. ЦЗП составляют и распространяют авиационные прогнозы по зоне и маршрутам полетов, как в картографированной форме (прогностические карты, передаваемые потребителям средствами так называемой факсимильной связи), так и в форме пространственных вертикальных разрезов ожидаемого состояния погоды, а также в цифровой закодированной форме (табличные данные прогноза ветра и температуры на высотах полетов).

ЦЗП – это крупные, оснащенные современными средствами связи и ЭВМ специализированные бюро погоды, способные принимать и обрабатывать большой объем метеорологической информации, необходимой для обеспечения безопасности полетов воздушных судов. Они функционируют в тесном взаимодействии с другими зональными ЦЗП и всей сетью аэродромных метеорологических станций и находятся в ведении национальных метеорологических служб тех стран, на территории которых они дислоцированы.

К началу 80-х годов глобальная система наблюдений состояла более чем из 10 000 наземных метеорологических станций и 800 аэрологических пунктов радиозондирования атмосферы. Результаты их наблюдений используются для обмена метеорологической информацией в масштабах земного шара. Помимо этой международной сети станций, в глобальную систему наблюдений входят суда погоды (четыре в Атлантическом океане и одно в Тихом), а также торговые суда (более 2000), на борту которых ведутся метеонаблюдения, и самолеты гражданской авиации (более 1500), сообщающие информацию при выполнении рейсов.

В океанах южного полушария между 20 и 65° широты регулярно сообщают погоду около 300 буйковых станций, кроме того, около 50 буев функционирует в тропических водах и в Северной Атлантике.

Предусмотрен выпуск дрейфующих буев в период проведения отдельных международных экспериментов. Намечается также использование уравновешенных шаров-зондов и сбрасываемых с самолетов радиозондов. Все это входит в комплекс наблюдений по научной программе ВСП.

Не менее четырех полярноорбитальных искусственных спутников Земли и пяти спутников на геостационарных орбитах ведут постоянные наблюдения за погодой, результаты которых также включаются в систему международного обмена метеоинформацией. По данным Секретариата ВМО за 1979 год, данные наземных наблюдений поступали регулярно с 80% станций, а аэрологических наблюдений – с 85% станций международной сети. К сегодняшнему дню поток данных стал еще более полным и охватывает почти 90% станций.

Глобальная система обработки данных к 1984 году состояла из трех действующих Мировых метеорологических центров (ММЦ), находящихся в Москве, Вашингтоне и Мельбурне, 31 Регионального метеорологического центра (РМЦ) и более 120 Национальных метеорологических центров (НМЦ). Все эти центры оснащены современными ЭВМ, с помощью которых осуществляется контроль, обработка и анализ всей метеорологической информации два раза в сутки для стандартных уровней атмосферы от земной поверхности до высоты 30 км. Четыре раза в сутки составляются прогностические карты – приземные, опасных явлений погоды и высотные – для разных уровней вплоть до высоты 21 км, а также карты тропопаузы и максимальной скорости ветра. Вся система обработки метеоинформации рассчитана на использование оптимально полной информации, обрабатываемой с максимально возможной быстротой и доступной всем ее потребителям.

Проект ВСП предусматривает создание системы быстродействующих линий связи, соединяющих между собой Мировые метеорологические центры, а также Региональные метеорологические центры и Региональные узлы телесвязи. Эта система получила название глобальной системы телесвязи. К ее линиям подключаются и национальные метеорологические центры, и, таким образом, обеспечивается обмен метеорологической информацией на всей поверхности земного шара.

Передача данных наблюдений за погодой и прогнозов погоды глобальной системой телесвязи производится как в цифровой (кодированной) форме, так и в виде факсимильных карт погоды. Линии связи действуют как проводные, так и радио, в том числе работающие с использованием высокоорбитальных спутников связи.

Техническая реконструкция метеорологической службы всех стран затрагивает как систему производства наблюдений, так и систему их сбора, обработки и анализа. Предусматривается усовершенствование средств наблюдений за погодой, более широкое внедрение метеорологических радиолокаторов, автоматических метеорологических станций в труднодоступных районах и в океанах, увеличение количества станций радиозондирования атмосферы и повсеместное использование информации метеорологических спутников. Расширение сети метеостанций должно обеспечить равномерное освещение данными о погоде всей земной поверхности, включая поверхность Мирового океана (здесь метеоинформацию будут собирать буйковые автоматические метеорологические станции, а также суда погоды). Кроме того, имеется в виду широко использовать данные метеорологических наблюдений на борту торговых морских судов и самолетов гражданской авиации. Анализ и обработка метеорологической информации также в значительной мере автоматизируются благодаря внедрению ЭВМ.