В Антарктике, к югу от линии антарктической конвергенции, лежащей между 55 и 60° ю. ш., там, где поверхностные антарктические воды опускаются под более теплые и менее плотные субантарктические воды, растительность представлена относительно богатым (около 200 видов) фитопланктоном – одноклеточными водорослями, которые служат кормом для рачков – криля, нескольких видов амфипод и калянусов. Развитие водорослей, их «цветение», наблюдается в разгар летнего сезона, в январе и феврале. В это время вода в море мутнеет. Зимой, вмерзая в лед, одноклеточные диатомовые водоросли (диатомеи) окрашивают его в красноватые и буро-коричневые тона.

На континенте, в тех немногих местах, где есть выходы из-подо льда материковых скальных пород, на крутых обращенных к солнцу склонах летом можно видеть пятна серых, черных и оранжевых лишайников или черных мхов. Во мхах можно обнаружить микроскопические плесневые грибы. Разложение органических веществ в условиях низких температур идет очень медленно – почвы практически нигде нет. В возникающих кое-где при таянии снега озерах также развиваются микроскопические водоросли – желтого или красного цвета. В районах колоний пингвинов можно наблюдать пятна водорослей зеленого цвета… Вот и весь растительный мир Антарктики.

На субантарктических островах, севернее линии антарктической конвергенции, растительность богаче: там в изобилии встречаются не только мхи и лишайники (около 400 видов лишайников и 70 видов мхов), но и трава, и цветковые растения, а на крайнем севере, в пределах линии субтропической конвергенции, то есть до 40-45° ю. ш., растут уже и папоротники, кергеленская капуста. Однако вплоть до 50-й параллели на островах Южного океана не увидишь ни деревца, ни даже кустарника… В северном полушарии на этих широтах хвойные и широколиственные леса, богатая растительность.

Как и все другие животные в Антарктике, птицы здесь – морские обитатели, они находят пропитание в море и лишь потомство выводят на суше. Основные птицы Антарктиды – пингвины и буревестники. В водах Южного океана водится 17 видов пингвинов, из которых два – наиболее распространенные в Антарктиде: пингвины Адели и императорские пингвины. Первые – небольшого размера, черной окраски, с большим белым «передником», живут в Антарктике с весны до поздней осени, откочевывая к зиме на льдах и вплавь в более северные широты; они встречаются в тропической зоне южного полушария вплоть до широты 7°. Императорские пингвины – крупные, высотой около метра, имеют серовато-золотистую окраску, они выводят птенцов зимой в антарктических льдах, выкармливая потомство запасенной в зобу с осени пищей. Пингвины не устраивают специальных гнезд, как другие птицы. Адели кладут яйца прямо на камни прибрежных пляжей, а императорские пингвины держат их в жировых складках лап.

Буревестников в Южном океане более ста видов. Есть среди них маленькие, весом до 40 г, – качурки и крупные, весом до 10 кг, – альбатросы. Странствующие альбатросы, имеющие размах крыла до 4 м, встречаются в субантарктических водах и севернее, вплоть до 30-й параллели; на юг они залетают до широты 50°.

Более мелкие дымчатые альбатросы встречаются и в более высоких широтах. Снежного буревестника даже зимой можно встретить у кромки полярных льдов.

Кроме этих двух видов птиц в Антарктике есть поморники из отряда чаек, капские голуби – «пеструшки», мелкие вильсоновы качурки, морские стрижи. На самых северных островах Субантарктики встречаются утки, бакланы, кулики.

Есть. Это полярные крачки из отряда чаек. Они выводят птенцов два раза в год в обеих полярных областях Земли. Перелеты совершают из Арктики в Антарктику и обратно вдоль западных берегов Европы и Африки. В значительном количестве их видели на о. Ватерлоо (Южные Шетландские острова), реже они попадаются на островах в более высоких широтах Южного океана.

Суровые климатические условия определяют сравнительную бедность флоры и фауны в Арктике. На арктических островах преобладают мхи и лишайники, есть несколько видов цветковых растений, но на континенте произрастают и травы, и кустарники; растительность тундры местами образует сплошной сомкнутый покров, встречаются грибы и даже ягоды (например, морошка). Значительно богаче морская флора – известно около 150 видов водорослей. Животный мир Центральной Арктики представлен в основном обитателями морей: здесь водятся моржи, тюлени, киты, белухи, косатки. В континентальных арктических областях есть песцы, мелкие грызуны-лемминги, а на севере Гренландии и на островах Канадского Арктического архипелага – даже мускусные быки. Повсеместно распространены белые медведи, а на континенте – северные олени, питающиеся ягелем (один из видов арктических лишайников). Арктика богата птицами, а устья рек изобилуют рыбой.

Прибрежные склоны восточной части Антарктического континента можно считать наиболее ветреными местами на Земле. Холодный воздух, стекая с Антарктического плато, создает здесь устойчивые и очень сильные ветры, особенно зимой, когда скорость ветра в порывах может превышать 50 м/с, то есть 180 км/ч. Это так называемые стоковые ветры. Особенно печальную славу снискали они себе в районе мыса Денисон на Земле Адели и научных станций Моусон и Мирный. Стоковые ветры отличаются очень большой скоростью и внезапностью появления. Они распространяются вверх до высоты 200-300 м и могут возникать так же внезапно, как и прекращаться, вне видимой связи с горизонтальным распределением атмосферного давления. В сочетании с низкой температурой воздуха эти ветры создают чрезвычайно тяжелые условия существования для людей, вынуждая их искать укрытия в домах, под защитным слоем снега.

На мысе Денисон в период работы там австралийской экспедиции Моусона в 1912/13 году отмечено за 12 месяцев 235 дней со скоростью ветра 18 м/с и более. Скорость ветра в этой точке антарктического побережья может достигать 70-80 м/с. Эти обстоятельства и побудили австралийских ученых назвать мыс Денисон полюсом ветра. Хотя название это не является официальным, оно широко известно и пользуется признанием среди полярников – исследователей Антарктиды.

Точка земного шара, над которой магнитная стрелка компаса направлена вертикально, в южном полушарии Земли была достигнута 16 января 1909 года небольшой группой из состава английской экспедиции Э. Шеклтона. Эта точка в то время находилась на высокогорном плато Земли Адели в Восточной Антарктике в 600 км от побережья на 72°25' ю. ш. и 155°16' в. д. Впоследствии Южный магнитный полюс смещался к северу и к 1977 году оказался не на суше, а на воде, неподалеку от берега в море Д'Юрвиля. Причины перемещения магнитных полюсов Земли связаны с процессами, происходящими внутри земной коры.