Бросив дымовую гранату, я поспешил за остальными. Это и общая трудность в передвижении по этой улице должны немного задержать агентов.

Завернув за угол, я натолкнулся на странную сцену: Игнис держит под прицелом тяжело дышащую девушку в черной обегающей одежде и шапочке, со здоровенным мешком за спиной.

Присмотревшись, я узнал принцессу.

– Усаги!

– А, ты ее знаешь? – удивленно спросил у меня Игнис, переводя взгляд на меня.

– Да-да!

Хотя, если вспомнить Меркурия, одна девушка не та, за кого себя выдает? Как, в таком случае, можно говорить о том, что я кого-то из них знаю? Но, ведь именно она хотела расследовать нападение алхимиков, да и видела убийцу. Хотя оставался шанс на ложь, все-таки к ней у меня мало подозрений.

– Сол! – радостно закричала девушка и улыбнулась, подбегая ко мне. – О, нет, что с тобой стало?!

– Сейчас не время, – недовольно произнес я, заметив, как странно среагировали остальные.

– Точно! Пусть остальные возвращаются к дому, а мы поработаем.

Игнис лишь махнул рукой, мол, как хочешь и отправился вперед.

Принцесса вывалила из мешка несколько ловушек, и я сразу понял, что нужно делать.

Хотя сейчас и светло, да и мы на улице, если замаскировать окружающим хламом, то эффект должен быть неплохим.

Клинковые и взрывные. Управились за пару минут, работая вдвоем.

Быстрым бегом мы бросились за остальными, через минуту или около-того услышав первый взрыв и крики позади. Добравшись до дома, мы увидели, что Игнис вновь зарядил колометы. Резерв болтов почти иссяк, судя по запасам на спине Монте, который, кстати, теперь вооружился мечом. Хотя, судя по его выражению лица, это Игнис приказал так сделать.

Охотник выдернул болт из руки, но рана все еще кровоточила. Тяжело дышащий послушник держал рядом с ней свою руку, но, судя по лишь одной светящейся полосе на ладони, в исцелении он был не силен.

Игнис снял с запястья два арбалета и швырнул мне. Один я отдал Усаги.

Послушник закончил заклинание и с болезненным стоном повалился на землю. Хотя болта в боку у него уже не было, кровь уже полностью пропитала всю его белоснежную форму до колена.

– Эй, почему вы не исцелите его? – недоуменно спросил я у Игниса.

– Не твое дело.

Выдержав мой неодобрительный взгляд, Игнис посмотрел на товарища: послушник закашлялся еще несколько раз и притих.

– Пойдем, – тихо бросил охотник и отправился в противоположную от приближающихся агентов сторону.

Я еще раз мельком осмотрелся. На все еще лежащих трупах агентов было на удивление мало снаряжения. У них что, кризис?

Попросив Крылана разведать местность впереди, я шепотом спросил у принцессы:

– А остальные-то где?

– Мы разделились. Я осталась, чтобы проконтролировать, что как можно меньше охотников сможет идти по следу. Кто же знал, что тут будут и алхимики!

– Это да.

Крылан вернулся, тревожно крича: «Пар!»

Мы напряглись. Если впереди паровые дозорные, то это очень неприятно.

– Придется сворачивать на единственную оставшуюся улицу, – сказала Усаги. –Там мы хотя бы сможем выйти к канализации и в ней скрыться.

– Выбора особо нет, идем.

Игнис нехотя согласился, ну а Монте просто хотел, чтобы все это скорее кончилось.

Бег в быстром темпе нас быстро истощил, и мы вновь остановились на короткую передышку. Но приближающийся лязг подстегнул нас снова бежать.

Но не смотря на все наши усилия, лязг позади не ослабевал, поэтому мы скрылись за ближайшими домиками и приготовились встретить противника тем, что есть. Как назло, ни одной электрической руны. Или алхимики специально на это рассчитывали: не давать нам любой возможной поддержки от мародерства?

Из-за угла выскочили механизмы. Так и знал, дозорные не могут двигаться так быстро! Это чертовы паровые бегуны, о которых ходит столько страшилок среди воров. Я-то надеялся никогда с ними не повстречаться.

Большой, поделенный на двое желобом посередине, шар около метра в диаметре, с набалдашником, символизирующим голову, сверху. Злобно светящиеся красным окуляры, и два шланга, подключенные к передней части «головы» и объединенные с техническими системами на «спине» механизма. От шара вниз тонкое соединение с нижними конечностями, с виду слишком тонкими для такого массивного торса. По бокам шара – тонкие и длинные верхние конечности с крюками на концах. Эти «руки» настолько длинные, что достают до земли и используются при передвижении.

Механизмы ловко бежали, используя все четыре конечности. Один из них, будто заметив нас, резко бросился в сторону и, с помощью крюков, ловко забрался на крышу ближайшего дома, продолжив бежать по крышам. Двое других продолжили движение по улице.

Я бросил две имеющиеся у меня боевые гранаты в приближающихся бегунов и спрятался за угол.

Раздался взрыв. Я поспешил посмотреть на результат: оба механизма лежали на дороге в виде шаров. Через несколько секунд с сипением и лязгом они выдвинули спрятанные до этого конечности из шарообразного тела и двинулись в мою сторону.

Я бросил дымовую гранату и, под прикрытием пелены, мы с Усаги рванули из засвеченного укрытия.

Третий механизм спрыгнул с крыши и оказался прямо перед нами. Усаги ловко увернулась от замаха крючковатой рукой, я же чуть ускорился и проскользнул между ног чертового бегуна.

Монте со всех ног убегал вперед, Игнис тоже уже оказался впереди. Воспользовавшись заминкой отвлекшегося на нас механизма, он выстрелил колом в сочленение между ногами и шаром – бегун подломился и опрокинулся назад. Кое-как перевернувшись с помощью длинный лап, он стал медленно приближаться, ползя по земле, но его обогнали его целые товарищи.

Как побеждать этих тварей?..

Уже было порядочно за полночь, но в доме никто не спал. Анжела ходила взад-вперед по небольшой гостиной все той же бедной хижины, что служила девчатам укрытием. Усаги вяло ковыряла остатки овощного салата, поструганного на скорую руку, Сьюзан, по своему обыкновению, читала книгу, а Лилит лежала на диване, со страдальческим видом положив руку на лоб.

Интенсивность шагов полуангела увеличилась, и вампирша не выдержала:

– Слушай, ну ты еще побегай здесь! Сколько можно-то!

– А-а, я не могу больше ждать! Почему он не спит?! Что там с ним делают?!

– Серьезно, Анжела, угомонись, паникой ты не поможешь ни Солу, ни себе, – примирительно сказала Усаги, откинувшись на спинку стула.

– Вам легко говорить! – чуть не плача, довольно громко сказала Анжела, но бесцельно бродить по комнате перестала, со вздохом плюхнувшись в кресло.

– С чего вдруг такое мнение? Когда-то это ты стала знатоком чужих сердец? – с хитрецой поинтересовалась Лилит.

– Э, что ты имеешь ввиду? Уж неужели ты тоже… – полуангел выглядела удивленной.

– Не сказала бы, но он меня заинтересовал. Уж в постели точно, ах, он такой… – хотела было продолжить Лилит, но увидела, как крылья под одеждой Анжелы начали недовольно трепыхать и осеклась на полуслове.

Прищурившись, полуангел осмотрела остальных.

– Ну а вы, чего примолчались? А ну-ка колитесь! Считайте, что у нас милый девчачий разговор, посплетничаем. – Хотя произнесено все было с улыбкой, глаза девушки говорили: «только попробуйте, стервы».

Сьюзан потерла глаза и начала щуриться, делая вид, что не может разглядеть буквы. Подняв книгу, она приблизила ее к своему лицу и полностью закрылась от остальных.

– Так-так, Сьюзан. И что там у нас?