Поднявшись на следующий этаж, я отметил для себя, что голоса не приближаются, значит, это не патруль; тем не менее, я не терял бдительности и, оценив новый коридор, отправился на поиски. Хотя внешне здесь ничего и не отличалось, этаж новыми хозяевами был явно выбран для других нужд: скользнув в ближайшую комнату, я обнаружил множество книг, причем, кто-то их уже привел в порядок – по крайней мере, шкафы выглядели опрятно, да и, мельком осмотрев корешки, можно было заметить, что книженции уже рассортированы. Судя по всему, здесь были разнообразные алхимические трактаты и прочее умные писульки, что могли относиться к созданию рунных камушков и всего такого. Популярный трюк, при котором всякие побрякушки прячут в предварительно подготовленную книгу, мог сработать и здесь, вот только зацепиться было не за что, а наугад все проверять…

Оставив этот вариант, я приоткрыл дверь и отправился дальше: второе помещение тоже было полностью завалено книгами, а вот из третьей как раз и раздавались голоса, так что я подкрался именно к этой комнате.

-Неужели так сложно найти этих недобитков? – звучал раздраженный голос явно немолодого мужчины. Мне он знаком не был, но, полагаю, какая-то местная шишка. –Господин Примус с меня три шкуры спустит, если мы упустим эту семейку…

-Право же, не стоит так убиваться, - весело произнес собеседник старика, перед этим, судя по паузам и еле уловимому запаху табака, занятый курением. –В конце концов, Округ наш. Коллегия уничтожена инцидентом с Некросемпером, а единственный залетный маг обезоружен; Церковь с нами сотрудничает, если не считать некоторых взбрыкивающих личностей, да и, если отыщем ту девицу крылатую, Его Святейшество наверняка полностью развяжет нам руки, - беззаботно продолжил мужчина, после чего сделал паузу. –Хорошо, что ваши головорезы ее тогда не пришили.

-Вот уж действительно… Это я понимаю, но… Как-то даже не верится, верно? Молодежь нынче совсем не ценит алхимию и все, что с ней связано, а ведь когда-то мы были королями.., - голос старика наполнился печалью, и я скептически помотал головой. Даже в моем детстве они уже были на дне, смысл вспоминать дела столь давних дней?

-Право же, не стоит обобщать. Лично я считаю, что за алхимией – будущее. Известные нам Дикие Земли ведь наполнены богатствами, и кто знает, что еще удастся найти? Все это – заслуга старых времен, и многие чтут это, хотя, не спорю, есть немаленькая категория людей, что гоняется за новомодными теховскими побрякушками.

-Ох, дай то Боги, чтобы так все и было, - громко вздохнув, заявил старик, после чего повисла короткая пауза. –Как продвигается «Водопад»? Если вдруг что-то нужно, немедля сообщайте, я к вашим услугам в любое время дня и ночи, - доверительно добавил алхимик, и его собеседник не тянул с ответом:

-Ах, Примус взял большую часть на себя, так что не переживайте. В конце концов, вы и так нам отлично помогли с отвлечением Церкви, так что можете расслабиться и начать фантазировать, как будете выступать перед людьми, когда наш Округ объявят самым мощным из Содружества.

Послышался скрип кресла, и я поспешил нырнуть в соседнюю комнату, где, если что, можно было укрыться среди шкафов. Судя по всему, молодой малый неплохой общается с Витале, раз даже не стал звать алхимика «Господином», так что есть вероятность, что он приведет меня куда-нибудь.

Печально, что сам разговор не давал ничего конкретного, всякие эти секретики были не по мне, хотя некоторые вещи и заставили меня задуматься – природная любознательность, куда от нее денешься… Почему снижение влияния Церкви могло помочь Алхимикам подзаработать? По идее, больше вещичек делают – больше нежити может возникнуть, если рассматривать именно черный рынок, где не пользуются услугами святош по упокоению. Больше нежити – больше желающих обезопасить себя, ведь в последнее время сигналы тревоги весьма часто проявляются. Теховские приблуды хоть и хороши, но дороги и не решают проблему мертвяков до конца, значит, массовое производство алхимических вещичек позволяет продавать больше алхимических вещичек, просто идеальный план для ушлых торгашей, хех.

Ох, а ведь получается, я наконец-то узнал, кого именно должны были прикончить: бедняжку Анжелу и Сьюзан. Похоже, ангелочка приняли за крутого агента Церкви, раз уж Игнис рассказывал, что она там не последний человек, вот и решили кокнуть, а в итоге все обернулось по-другому. Угораздило же меня тогда влезть…

Даже если с этой тайной я разобрался, остается еще намек, оставленный Меркурием, что одна девица не та, за кого себя выдает, однако, за все время, что мы провели вместе, а особенно с учетом череды различных происшествий, сложно сказать, что вся пятерка не вместе, а одна из девушек "предательница" или что-то вроде того… Ладно, оставлю это на другой случай.

Размышления шли в голову сами собой просто потому, что малый передо мной был, похоже, занят своими мыслями, торопливо шагая куда-то, так что потихоньку следовать за ним, перемещаясь по мягенькому ковру, было не так уж и сложно. Несмотря на то, что преследуемый мной тип был молодым, жизнь ему явно выдала хороший расклад сразу же, поскольку одет он был весьма богато: даже алхимическая форма с ее черными тонами, была украшена золотыми символами, не говоря уж о всяких побрякушках и колечках, часть из которых были зачарованными. Можно было бы даже попробовать стянуть что-нибудь, но много не выручишь, так что я отказался от этой затеи.

К сожалению, алхимик направлялся куда-то еще, так что вскоре я потерял возможность спрятаться – если бы малому пришло в голову обернуться, меня бы спасла только активация колечка невидимости. Кинжалы применять было бы слишком нагло, да еще и чересчур заметно, поэтому мне пришлось ждать, пока парень пройдет пролет полностью; впрочем, перескакивая через перила на ковер, я догонял его весьма быстро, так что таким способом мы добрались до первого этажа, где мне пришлось вести себя куда аккуратней – охрана здесь присутствовала. Похоже, на наглость, совершенную мной, в виде проникновения через окно никто не подумал, так что вся стража сконцентрировалась именно здесь.

Нырнув в темноту под лестницей, где был накидан лишь старый хлам, я укрылся на некоторое время, но, конечно же, потерял алхимика из виду – ясно было лишь то, что он отправился куда-то дальше, а не на выход. Мимо прошла пара городских Стражей, явно продавшихся за алхимические барыши, но так было даже лучше – от Агентов Алхимической Безопасности сбегать было бы куда сложнее.

Пропустив патруль, я выглянул и, осмотревшись, аккуратно подскочил к коридору: несмотря на схожую планировку, здесь было негде укрыться, поскольку само помещение было короче и выходило к большому залу, выступающему когда-то, видимо, в качестве места ожидания, где все надеялись на решение их проблем. Если не ошибаюсь, то алхимик отправился прямиком туда, а это значит, что придется идти без подстраховки, так как, помимо патруля, в коридоре нашелся еще один стражник.

Полагаю, что в столь важнецком здании когда-то могли провести водопровод, так что можно попробовать сыграть на этом, плюс воспользоваться тем, что тут весьма темно.

Вернувшись обратно в свое укрытие под лестницей, я выудил из мешочка руну воды и прикрепил к болту – так бы его могли заметить, но здесь, если выстрелить в уголок, то придется тащиться за источником света, чтобы разглядеть все получше; с учетом того, что у меня все равно нет огромного количества времени из-за опасности возвращения патрулей из города, то стоит попробовать.

Убедившись, что пока что больше нет желающих шастать по первому этажу, я высунулся из укрытия и, тщательно прицелившись, выстрелил в потолок, попав в один из темных углов. На всякий случай зарядив сразу еще болт, я подождал результат: потихоньку стали раздаваться звуки капель, все быстрее и быстрее барабанящих по каменному пол, что и привлекло внимание стражника. Пока он, чертыхнувшись, поспешил к темному углу, я торопливо прошел мимо и, оказавшись неподалеку, прошмыгнул в большой зал.