-Ох, вполне возможно.

-Слушай, а может скроешься у меня в королевстве? Вряд ли церковники полезут в дикие земли.

-Неплохая идея, но…-сказав так, Анжела краем глаза глянула на меня и покрылась легким румянцем. Может, просто жарковато стало? – Я пока подумаю, спасибо за предложение.

-Как знаешь! – улыбнулась принцесса и громко хрустнула морковкой.

-Прости за любопытство, Умбра, но, помню, ты говорила, что встретишься с сестрами, но…где они были? - решил я сменить тему.

Девушка, все еще находящаяся в виде невзрачной культистки, правда, в обычной одежде, облокотилась на спинку и приготовилась рассказывать.

-Вообще-то, ты их видел.

-Эм. Поясни.

-Тогда лучше расскажу. Мой папаня так сильно хотел дочурку-доппельгангера, что будет помогать ему обогатиться, что затеял превращение с самых наших малых лет. Хотя мама и придумала нам имена, его это не устроило. Он говорил что-то вроде «Имя нужно заслужить». Собственно, мне удалось преобразиться, поэтому меня стали звать Умброй вместо «Гаммы». Ну а сестренкам не повезло.

-Стой, неужели те скорпионы…

Девушка кивнула, а Анжела с Усаги потрясенно охнули.

-Какой кошмар…мне так жаль. – тихо произнесла Анжела, вытирая повлажневшие глаза.

-А про меня неинтересно, да? – недовольно буркнула Лилит, надув губки.

-А что именно? Учитывая, как ты себя ведешь, ты вполне все заслужила.

-Пернатая, ты проницательна, как никогда. Но заткнись лучше.

-Да ладно вам, не ссорьтесь. Думаю, с Каупо разберемся – и дело в кармане. Каждый наконец займется тем, чем хотел, ведь так? – веселым тоном спросил я, стараясь разрядить обстановку.

Девчонки задумчиво посмотрели на стоящие на столе бокалы, но никто не ответил.

***

(Интерлюдия)

-Известный преступник «Призрачный Резак» снова на свободе! Сбежал от казни, а потом и от «Искупления кровью»! Есть ли конец его везению?!

-Охотник наохотился? Знаменитый Игнис Верданто понижен до церковника 3 ранга! История взлетов и падений колоритного священника только в сегодняшней газете!

-Таинственный провал в Квартале Ремесленников! Взрыв газа или влияние сверхъестественных сил? Что умалчивают власти?!

Устало выглядящий мужчина 45 лет в большой широкополой кожаной шляпе подошел к мальчонке с газетами и купил одну. Добравшись до лавочки у пристани, где было поменьше народу, Меркурий достал нюхательный табак и вдохнул порцию. Принявшись читать, он свистнул.

Послышалось хлопанье крыльев, и на спинку лавки уселся Крылан.

-Привет – механическим голосом прокряхтела птица.

-И тебе привет. Видел? Все хорошо. Сол выкрутился.

-Да.

-Чувствуешь гордость за него?

Птица хрипло засмеялась.

-Гордость была бы, если бы он все бросил. И забрал одну из этих шмар. - птица говорила довольно медленно, но отчетливо.

Меркурий хохотнул и ткнул механизм в пузо.

-Если они тебе понравились, чего шмарами зовешь?

Крякнув, птица хихикнула.

-Просто привычка, брат. – прозвучал механический голос.

-Да, помню-помню. Также ты и его мать называл, по-моему, вплоть до вашей женитьбы, да?

-Ага. Весело было…

Крылан опустил голову, будто загрустил. Меркурий взял птицу, поставил на колени и стал гладить металлические перышки.

***

Я вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Хоть и устал, но теперь эта усталость на меня не давит, ведь можно будет спокойно дрыхнуть, сколько захочу!

Но от таких мыслей меня отвлек стук в дверь. Гостьей оказалась Сьюзан.

-О, привет. Уже разобрались?

-Да.

-Эм, проходи. Будешь что-нибудь?

-Нет, спасибо, у меня же кольцо.

А, точно, не любительница есть что-либо, кроме деликатесов.

Мы постояли, смотря друг на друга. Сьюзан опустила глаза и тихо сказала:

-Раздевайся.

-Что, прости?

-Сними рубашку. Мне нужно осмотреть тебя, если все еще хочешь исцелиться.

Что ж ты краснеешь тогда, раз просто просишь для дела? Я скинул рубашку. Девушка подошла и осторожно коснулась моей кожи своими нежными пальчиками. Закрыв глаза, она начала гладить мой живот, мою грудь (эй, соски-то зачем!), пощупала и руки, промяв каждый бицепс.

Покраснев, девушка спрятала руки за спиной и еле слышно сказала:

-На сегодня хватит! Процедура не быстрая!

-Хм, ладно, как скажешь.

Поспешно попрощавшись, девушка убежала из моей комнаты. Отправившись закрыть дверь ,я заметил, что кто-то бросил мне письмо. Обычно я не привык их получать, особенно, учитывая то, что мало кто знает, где я живу. Но конвертик выглядел дорогим, от него приятно пахло духами.

Распечатав, я нашел приглашение.

«Дорогому Солу от Умбры Штербен. Приглашение на бал-маскарад».

Грузный мужчина лет 50 с редеющими волосами нервно теребил лохматую щетину на втором подбородке. Поворачивая в руках механического почтового голубя то так, то этак, он никак не могу решить, как же все изложить.

Часовая башня своим боем отметила, что еще один час жизни убежал в прошлое. Конечно, жить около центра было довольно престижно, но такой шум кого-то мог и слишком беспокоить.

Мужчина поднялся и, раздраженно захлопнув окно, плюхнулся назад в свое дорогое, обитое бархатом, кресло. В дверь осторожно постучали.

-Господин Экси, вам принести чаю? – в небольшую щель приоткрывшейся двери заглянула молодая девушка в чепчике прислуги.

-Да, Жаннет, пожалуйста. Потом проследи, чтоб никто не беспокоил.

Покорно кивнув, девушка скрылась за закрывшейся дверью, а Каупо начал нервно барабанить по столу. Так ни к чему и не придя, он дождался напитка и, закинув ноги на стол, стал шумно прихлебывать.

Добравшись до донышка, алхимик горько вздохнул и активировал запись на птичке.

-Говорит Каупо Экси. Статус: Церковь. Устранить охотника не удалось. Наши люди еще на местах. Культ оказался разбит, работаем над восстановлением. Маги: по нашим данным все волшебники высоких кругов попали под влияние культа, но погибли в инциденте в ремесленном квартале. Но Мисс Паутина еще жива. Техи: начинаем работу, нужный человек найден. Что же касается сокровища легата, то ассасин не преуспел, местонахождение известно только одной цели.

Подумав, мужчина отключил запись и активировал шифрование. Выпустив птичку в окно, Каупо с облегчением закурил.

-Господин Экси, тут к вам какие-то господа…говорят, дело срочное. – послышался голос служанки.

-Я же сказал, никого не пускать! – взревел торгаш, покраснев от гнева.

-Но они настаивают…и у них пропуск от Церкви.

Капелька пота потекла по лысеющей голове и, не успела она докатиться до брови, как дверь распахнулась.

-Ох ты, о какой вампир разожранный, насосался на спекуляциях?-раздраженно произнес мужчина лет 40. Черные длинные волосы с залысинами, лицо со шрамами и без бровей.

-Сам Игнис Верданто, собственной персоной! – наигранно весело произнес торговец, протирая пот платочком.-Чем обязан таким визитом?

-Ты задерживаешься по подозрению в вампиризме.

-Игнис, дорогой, ты не выше головы прыгаешь? Не слишком громкие слова для церковника 3 ранга? - нахально произнес Каупо, нервно потирая платком лоб, словно желая натереть его до блеска.

Охотник пожал плечами и активировал нагнетатель коломета. Со свистом кол пролетел над ухом торгаша и воткнулся в шкаф. С легким шипением активировалась встроенная руна огня и шкаф занялся огнем.

-Да ты охерел, ты что творишь?! - взвизгнул алхимик, вскакивая с места.

-Помощь в эвакуации высокопоставленному лицу из алхимиков при пожаре. Прошу содействовать. – сказав так, Игнис подскочил и вырубил торговца резким ударом по голове.

Раздраженно заскрипев зубами, охотник крикнул, смотря на разгорающееся пламя.

-Я тебя не для того взял, что б ты ничего не делал. Помогай тащить этого борова!

***

-Да-да, тебе лишь бы меня запрячь.