Правда, возникал закономерный вопрос: а кто защищает те цивилизации, кто достиг такого же прогресса как, например, Альвары или выше. То есть могут уже и сами путешествовать между звездных систем. Вот тут сэнсэй и Зак не смогли ничего ответить. Вроде как такие миры должны быть, но сведений об этих цивилизациях у них нет. То есть, другими словами, данные есть только у системы. Хотя возможно, после определенного уровня развития система просто перестает оберегать данный мир. В общем, тут все неясно.

Как бы мне не хотелось подольше помучить вопросами сэнсэя, но время отправляться на первую свою седьмую миссию уже подошло. Просто в отличие от Зака, который вечно ссылался на систему, сэнсэй очень часто отвечал на вопросы, но только после того, как я смогу в очередной раз выполнить его задачу в обучении. С седьмым уровнем все оказалось намного сложнее. Начну с того, что тут существовало две ветки. Первая — это, как сообщил Зак, стандартная постановка задачи. Точнее, целого комплекса задач из семи частей. Первая часть — это прибытие в технологический мир примерно двадцать первого столетия, в котором мне предстояло самостоятельно вычислить всех переселенцев, что успели туда забраться. Сколько на это потребуется времени, я даже примерно не мог представить. Но еще не конец. Потом нужно придумать и реализовать единовременное устранение всех целей. Это уже вторая часть. Помощь в этом вопросе мне окажут местные храмовники. И только после того, как я выполню первых две части, будут выданы дальнейшие инструкции. Как пояснил Зак, это будет зависеть от результатов и скорости выполнения первых двух частей. Но что-то я сомневаюсь, что они будут легче, чем начало.

Вторая ветка продвижения состояла всего из одной задачи, но с кучей подводных камней. Отправка в магический мир неизвестного века, в систему, подконтрольную Эскам. Там вроде как в скором времени должны прибыть очередные пришельцы из космоса. Но в этот раз эти пришельцы оказались непросты, а заранее отправили своих агентов, дабы подготовить планету к захвату. Это был как раз тот самый чересчур насыщенный магией мир. В общем, моя задача — помочь уничтожить разведку пришельцев до того, как прибудет их флот. На данный момент там уже находится две семерки от нашей системы, и вроде как, туда же отправится Ким. Система сразу предупреждала о том, что задание будет непростым. Но это и так было понятно, судя по тем минусам, которые есть. Во-первых, полностью отсутствовала база языков этого мира. Во-вторых, в случае смерти я не появлюсь сразу на базе. Тут я не совсем понял, но вроде как придется ждать где-то, неизвестно где, пока не закончится отражение сил пришельцев, и только после этого я проснусь на базе. Но тут огромное и жирное «но» — без сохраненной памяти всего, что произойдет на этой миссии. Так как там нет оборудования нашей системы, то экстренного сохранения памяти тоже нет, как и любой другой помощи. То есть, пока Эски не соизволят сообщить о проблемах системе, то она об этом и не узнает. Третий минус — это время. Есть примерное время, когда появится флот пришельцев, и это произойдет через пять с половиной лет.

Вроде бы даже и думать нечего. Все и так понятно. Стандартная миссия и все. Но как всегда, есть свои нюансы, которые здесь выражались в бонусах. Самый главный бонус — это возможность нормально пообщаться с такими же людьми с базы, как и я. Особенно привлекательно звучал вариант общения с Кимом. Уверен, у него знаний намного больше, чем у меня. Второй бонус был от системы. Вне зависимости от того, как закончится миссия, я переходил на следующий уровень. Плюс получал еще десять жизней и новый уровень доступа базы. А еще стояли неясные перспективы развития своей магии и теоретическая возможность пообщаться с противником в виде тех самых Эсков, было бы интересно узнать мнение той стороны. Да и увидеть, на что реально способны пришельцы, тоже немаловажный аргумент в плюс. Только время и смущало, но с другой стороны, в стандарте вообще не понятно, когда закончится миссия и, главное, сколько раз я ее буду проходить.

Трое суток размышлял, что выбрать, пока все же не решился выбрать ветку с пришельцами. Возможно, я и не прав, но уж очень соблазнительными были бонусы. Главное — не умереть, и тогда я получу поистине огромное преимущество. Что же, выбор сделан. Вперед и с песней.

Глава 2

В окружении безлюдных лесов Эльноры, переходящих в степи равнины Арисат, на берегу широкой реки Новар собралась странная компания из пяти людей. От сторонних взоров их закрывала пленка магии, и только приблизившись вплотную, можно было обнаружить костер, у которого они и собрались, негромко ведя меж собой разговор. Одежда путников на первый взгляд была странной и бросалась в глаза своим контрастом, но еще необычнее выглядели брезентовые палатки, установленные на металлических кольях за спинами беседующих.

— Когда я говорил, что нам нужен надежный маг разума, я имел виду опытного мага. — ворчливо произнес одетый в кожаную броню с металлическими вставками немолодой мужчина с сединой на висках и пронзительными голубыми глазами.

— Астарх, ты опять? — поморщившись, спросила стройная девушка в похожем снаряжении с короткой прической и серыми глазами.

— Эмилия, ты понимаешь, что стоит на кону? — все так же ворчливо произнес Астарх.

— Ты определись. Тебе был нужен надежный маг или опытный? За Мару я ручаюсь головой. — твердо и уверенно произнесла Эмилия.

— Я справлюсь. — тихо, но уверенно, произнесла вторая девушка в отряде, полностью укутавшись в свой зеленый теплый походный плащ. Из-под капюшона был виден только единственный белокурый и кучерявый виток волос и блеск зеленых, уверенных в себе, глаз.

— Хотелось бы верить. — угрюмо произнес Астарх.

— А вот мне веры маловато. — нагло усмехнувшись, произнес здоровый мужик, возвышаясь, даже сидя, над всеми в компании. Со своими широкими, больше метра, плечами; руками, напоминающими стволы деревьев, этот разумный больше походил на молодого огра, чем на человека. Вот только голова, с огромными темными глазами, аристократическими чертами лица и шикарными длинными черными волосами по плечи, полностью лишала его какой-либо схожести с ограми. — Или мне напомнить, что с нами будет, если она не справится?

— Роин, успокойся. — спокойно, с какой-то внутренней мощью, произнес седой старик в темно-зеленой мантии, с курительной трубкой в руке. Его властный взгляд темно-зеленых глаз заставил здоровяка Роина стушеваться и замолчать. — Уверен, она справится. Сил у Мары, несмотря на ее юный возраст, достаточно.

— Сила есть, да знаний нет. — буркнул недовольно Астарх. — Варух, тебе ли этого, как магу, не знать.

— Отчего же. — пожав плечами и затянувшись трубкой, рассудительно произнес старик Варух. — Знаю я все, что ты хочешь сказать, но хоть ты и опытный командир, но в магии все же я более знающ. Мара знает, что делать, а ее малые знания в отношения изгоев есть лишь досадное недоразумение.

— Это досадное "недоразумение" может окончиться нашей смертью. — буркнул Астарх.

— Не преувеличивай. — лениво отмахнулся Варух. — Если что-то пойдет не так, я всегда успею уничтожить изгоя. Или ты стал сомневаться в моих силах?

— А если там будет один из стражей? — неуверенно спросил Астарх.

— Тогда мне поможет Роин. — пожав плечами, безразлично ответил старик. — Или ты уже и в его силе стал сомневаться?

— Я знаю, кто таки изгои. — неожиданно уверенно раздался девичий тонкий голосок из под капюшона.

— Да? — ехидно усомнился Роин. — И кто же это такие?

— Это те, кто прорвав ткань мироздания, проник из своего мира в наш. — с вызовом в голосе и взгляде ответила девушка.

— И все? Это все твои знания? — все так же иронично прокомментировал Роин. — А что они умеют, ты хоть знаешь? Кто такие стражи-изгои, и что они могут, ты тоже в курсе?