— Ну как бы не совсем. — виновато опустив голову, ответила Жанин. — Мы говорили, но ты вроде как не обратил внимания.

— Ты же знаешь, что если я задумался, то могу не услышать. — буркнул недовольно Артур.

— В любом случае они не были в одном месте. — пришел на помощь девушке Роберт.

— Были. — уверенно ответил Артур. — Теперь я понял, что мне не давало покоя. За все время движения по коридору ни один из альвов ни разу не посмотрел на изгоя. — победным взглядом Артур обвел всех присутствующих. — А почему? Да потому что его там не было. Это подделанная запись, как и на складе. Только на складе он решил не сильно заморачиваться, а тут поработал на славу. Нужно срочно проверить поверхность над этой вашей подземной речкой.

— А как же запись, где один из альвов освобождает изгоя? — спросила, вмешавшись, Клариса.

— Подделка. — категорично заявил Артур.

— Это как он смог такое провернуть? — растерянно и задумчиво произнесла Клариса. — Там же работы не на один месяц.

— Во-первых, мы не знаем, сколько он тут был. — ответил Артур. — А во-вторых, откуда тебе известны его возможности? В общем, нужно срочно проверить все русло подводной реки.

— Да там работы на год! — возмущенно воскликнула Жанин.

— Думаю, подчиненные архимага и храмовники нам с удовольствием помогут. — хитро улыбнувшись и подмигнув девушке, произнес Артур.

***

В той же самой комнате со скудной обстановкой, в горах Азу сидел, в этот раз обеспокоенный срочным вызовом, Сурьо.

— Что случилось, мой друг? — спросил он, как только перед ним появилось изображение Алуиранда.

— Ты был прав. — мрачно, с насупленным лицом, ответил собеседник. — Изгои сбежали.

— Хамырд! — грязно ругнулся на родном языке Сурьо. — Как им удалось?! Кто обнаружил?!

— Нанятый мною местный сыщик вместе со своей группой смогли раскопать правду. — Угрюмо ответил Алуиранд — Ты был неправ. Тот сбежавший посланник и есть девятый уровень. А его якобы слабость — это не слабость вовсе. Он собирал таким образом информацию о возможностях местных. Собрал и после исчез. Потом явился за моими пленными и, взломав систему наблюдения, показал нам придуманную картинку. Более того, для взрыва он использовал материалы, которые хранились на моем складе. — возмущенно произнес Алуиранд. — А после, используя заранее подготовленный проход, проник в подземную реку и выбрался через три километра от моей базы.

— Хм. Умно. — задумавшись, произнес Сурьо. — Вот только как удалось найти, где они выбрались? Он допустил ошибку?

— Да. — кивнул головой Алуиранд. — Первая его ошибка в том, что пытаясь замести свой проход под землей, он перестарался и не учел своенравие потоков воды. Пока он медленно поднимался наверх и заделывал за собой проход, вода успела вымыть часть породы, образовав в том месте несвойственную для такого течения выемку. Вторая, это скорее не ошибка, а невозможность сразу связаться со своими. Дело в том, что следы мы нашли только двух пленников, которые потом исчезли. А вот девятого следов не было, совсем.

— Значит твой метод по влиянию на разум посланников и контролю их связи работает? — улыбнувшись, спросил Сурьо.

— Да. Хоть одна хорошая новость. — усмехнувшись, ответил Алуиранд.

— Это хорошо, но возникает вопрос, почему еще один до сих пор находится под контролем у местных?

— Я думаю, он уже давно не под контролем. — задумчиво ответил Алуиранд. — Если делать анализ ситуации, то с вероятностью девяносто процентов этот посланник специально остался на месте. Он, судя по всему, собирает информацию.

— Но зачем? — удивился Сурьо. — Неужели у них нет связи с остальными?

— Возможно и так. — неуверенно ответил Алуиранд. — А может они вычислили наши возможности и сейчас опасаются выходить на связь, дабы не раскрыть место своей базы.

— Хм. Думаю, что ты прав, мой друг. Тогда это многое объясняет. — Кивнув своим мыслям, произнес Сурьо. — Когда планируешь уничтожить посланника? Надеюсь, в этот раз ты тянуть не будешь?

— Все будет по плану. — твердо произнес Алуиранд. — Пока еще рано его убирать.

— Тянуть не стоит, мой друг. — возразил Сурьо.

— Единственный вариант его сейчас уничтожить — это раскрыть себя. Ты этого хочешь? — недовольно фыркнул Алуиранд.

— Нет. Значит, тогда по плану. — вздохнув и отрицательно помотав головой, ответил Сурьо.

— С учетом новых данных план придется подправить, но оно и к лучшему. Все равно основная цель был не он, а так сразу всех, кто мешает, уберем.

— Надеюсь на тебя, мой друг. Удачи.

— Спасибо. И тебе удачи.

Глава 13

Пока я вроде как отвлекся на магию Розалии, Аймар, совершив быстрый рывок, сблизился и, проведя пару приемов ближнего боя, в упор применил заклинание воздуха, добавив еще и магию льда, и уже празднуя победу, в очередной раз оказался мордой в песке. Приемы мое тело легко заблокировало, от магии воздуха ушло в сторону, а магия льда в виде копья и так пролетала мимо, так что легкий шлепок ладонью по плечу и принц уже летит на землю

— Да как так-то!? — воскликнул недовольно парень, вскакивая с песочного покрытия арены и сердито насупившись.

— Айм, опять проиграл. — весело хихикая, произнесла Розалия, остановив мое тело в метре от себя.

Она и сама могла повторить судьбу принца, но в последний момент улучшенный контроль моего тела позволил ей сохранить в порядке свою одежду и достоинство. За прошедший год ребята серьезно подросли в подготовке, но пока еще по-прежнему были для меня слабыми противниками.

— А сама-то не лучше меня. — ворчливо произнес Аймар. — Если бы не твой контроль стража, лежать тебе на песочке.

— Пф… принцессе негоже валяться, где попало. — фыркнула Розалия, не скрывая своего превосходства.

Пока они в очередной раз затеяли свою словесную перепалку, я, сидя в вирте, улыбался их бурной реакции. Сколько раз мне приходилось вмешиваться, дабы никто из этих двоих не пострадал, уже и считать перестал. Хотя контроль Розалии существенно вырос, но она по-прежнему делала ошибки в постановке задачи, из-за чего мое тело без моего вмешательства могло уже сотню раз убить принца и даже серьезно ранить саму принцессу. Да, напрямую я не мог навредить обоим, но ведь есть множество непрямых факторов. Например, неучтенный рикошет брошенного оружия или инерция тела. Один из последних примеров — это когда мое тело хотело использовать Аймара как щит против заклинаний Розалии. Учитывая, что в тот момент амулеты принца были на перезарядке, а его запас магических сил находился на нуле, отразить этот удар он бы не смог. В итоге его ожидали ожоги разной степени и, возможно, травма на всю жизнь. Сомневаюсь, что охрана успела бы среагировать в этом случае. Потому пришлось вмешаться и запретить телу использовать этот прием. И таких моментов в их тренировках со мной было множество. Хорошо, что через неделю тренировки закончатся. Пришла пора свадьбы принца и принцессы, а через месяц отправка обоих в магическую академию. Наконец-то я стану полезным в нашей команде посланников. А то Ким уже нашел базу Эсков, Эльза и Луи исследовали примечательные государства гномов, и только один я копался на месте.

Закрытые для всех, королевства гномов прятались в горах не просто так. При незримой поддержке Эсков эти два государства, как еще и более пяти других, что разбросаны по разным материкам, занимались уже много лет созданием производства современных видов вооружений. Другими словами, готовились встречать незваных гостей из космоса. Собственно то, что удалось узнать Киму после посещения базы Эсков, перевернули наши представления о реальном положении дел. Я уже несколько раз запускал запись встречи Кима с Эсками и сейчас, пока дети отправились обедать, я запустил ее снова. Уж очень много интересного было в этой записи, сделанной больше девяти месяцев назад.

***

Добравшись до острова, Ким потратил всего неделю, дабы обнаружить замаскированный вход в подземное убежище. Правда, незамеченным пробраться мимо всех сигнальных контуров, камер наблюдения и других методов защиты от незваных гостей оказалось непросто. На каждый шаг пришлось тратить время, иногда исчисляемое часами. Проникнув мимо первой линии обнаружения, Ким наконец увидел тех, кого и ожидал. Патрули Эсков. Их было немного, но учитывая тот факт, что они неплохо маскировались, продвигаться незамеченным становилось все сложнее и сложнее. Можно было уже показать себя и выйти на связь с Эсками, но Ким хотел сначала выяснить, что тут происходит, причем желательно раздобыв как можно больше информации об Эсках и их базе.