– Хм… – Вербицкий кивнул, словно приглашая продолжить. Да пожалуйста.

– Знаете, после пира у Бестужевых я, впечатленный количеством гостей и их разнообразием в занятиях и интересах, решил поинтересоваться статистикой занятости именитых, – медленно продолжил я.

Глаза Вербицкого удивленно распахнулись во всю дарованную природой ширь. А это немало…

– Какой… оригинальный интерес… – справившись с собой, проговорил мой собеседник и закончил уже нормальным тоном… для обретения которого ему пришлось смочить горло добрым глотком коньяка: – И где же ты отыскал такие сведения?

– Обычный запрос в поисковике Герольдии, – пожал я плечами. И да, да, это была идея Ольги. Но ведь сработало же!

– Открытый запрос?! – Вербицкий подобрался.

– Ну да, – кивнул я.

Мой собеседник шумно выдохнул и добил оставшийся в бокале напиток.

– И?

– Что «и»? По сведениям Герольдии, лишь две десятых представителей боярских родов заняты на той или иной службе. Остальные же… «радеют о процветании рода на семейных предприятиях». И это с учетом служилых бояр и их отпрысков. Как-то маловато для опоры трона и вернейшей части подданных, не находите, Анатолий Семенович?

– Да уж, – согласился тот. – И какой смысл, спрашивается, в секретности, если закрытую информацию уровня «ДСП» и «СС»[11] можно отыскать, просто заглянув на инфор Гербового приказа?! Бардак.

– От такого результата я еще полчаса в себя приходил. – Старательно пропустив мимо ушей слова собеседника, я продолжил: – И желание вращаться в свете этот факт поубавил как бы не больше, чем весь мой невеликий опыт общения с боярами.

– Хм. Понятно. А чем же ты собирался заниматься… вне света? – Вербицкий явно оправился от известий. Быстро он. Впрочем, чего еще можно было ожидать от руководителя такой структуры, как Пятый стол?

– У меня талант к Эфиру. И отец и дед были грандами… – пожал я плечами. – А отец – так вообще успел заключить договор с Валентином Эдуардовичем… боярином Бестужевым, я имею в виду… об открытии школы.

– Талант – это хорошо, – задумчиво покивал Вербицкий. – Но когда ты сможешь подтвердить его статусом?

– Чисто технически я мог бы уже сейчас преподавать… по стандартной методике. Но активы школы заморожены до моего восемнадцатилетия, – развел я руками. – Так что придется подождать.

– Кхм… Мастер в пятнадцать лет. – Полковник вздохнул и, плеснув себе еще коньяку, щелкнул пальцем по своему браслету. – А… он в курсе?

– Да. И не в пятнадцать, а в четырнадцать, – с тщательно… э-э-э, наверное, все-таки демонстрируемой, чем скрываемой, гордостью ответил я.

– Теперь понятно, почему на твоем деле гриф «Корона», – заключил Вербицкий и, потерев ладонью лоб, с интересом уставился на меня. – Знаешь, я в очередной раз поймал себя на мысли, что не зря поторопился с изложением своей просьбы. Думаю, приди я к тебе с предложением о боярстве хотя бы через три года – не факт, что ты согласился бы на эту идею. Это если бы я вообще смог тебя отыскать под защитой государя.

– Думаю, смогли бы, Анатолий Семенович, – улыбнулся я. – Уверяю вас, что моя школа Эфира к тому времени стала бы уже достаточно известной… хотя почему «стала бы? Будет известной. Ручаюсь.

– Да-да. Только любой «неправильный» интерес к ней будет грозить большими проблемами. Уж что-что, а травить неугодных умеют не только бояре. Государь наш, как и его родственники, тоже не отличается в этом плане особым добродушием, – усмехнулся Вербицкий.

Ничуть не сомневаюсь. У именитых это, кажется, вообще искусство из искусств… Хм.

На этот раз налет на мой дом почти удался. Силовики Вербицкого повязали визитеров как раз в тот момент, когда те уже увлеченно громили обстановку. Пятеро мордоворотов явно криминального вида были порядком удивлены, когда ворвавшиеся через несколько минут после них суровые дядьки в темно-серых комбезах без знаков различия наставили на незваных гостей весь свой немалый арсенал. Ну а дальше… дальше все было просто. Короткий предварительный допрос на месте, затем доставка в Преображенское, на базу Пятого стола, и уже куда более серьезная и вдумчивая беседа. Правда, выдавить из хитровской[12] отморози хоть что-то полезное не удалось. Наняли их в какой-то забегаловке, предложив «по-быстрому сшибить деньгу на хулиганке». Обозначили объект, объявили цену и… отправили бить горшки. Кто нанял? Какой-то холеный тип, явно «не из их песочницы». Холеный, но неприметный. Одет по погоде, легкое пальто, шляпа… ботиночки у него недешевые и чистые, явно не пешком наниматель до той забегаловки добирался.

Искать этого типа по описанию – дело гиблое. Кафешка, где зависали хитрованы, фиксаторами не оборудована… точнее, они там перманентно разбиты… как и на соседних с забегаловкой улицах. Ну да, среди криминалитета тоже умные люди имеются, что своих физиономий светить не любят. Было бы удивительно, будь иначе.

В общем, как заверил меня Вербицкий, поиски будут вестись, но рассчитывать на результаты по имеющимся следам – слишком оптимистичная мысль. В худшем случае ниточка оборвется на краденых номерах авто, доставившего заказчика в «мертвую зону», а в лучшем… выяснится, что он сам просто посредник и в глаза не видел настоящего нанимателя. Ну да, значит, будем ждать следующей выходки моих недоброжелателей… Бесит. А тут еще и эти дуэли, о которых я, признаться, успел позабыть. Спасибо Вердту, напомнил! Да что ж за хрень вокруг творится, а? Будет у меня хоть несколько дней покоя?!

Я потер виски, пытаясь избавиться от накатившей головной боли, но, поняв, что таким примитивом дело не поправить, нырнул в себя. Медитация хороша не только как метод сосредоточения… м-да. Если бы меня еще не отвлекали от нее…

– Кирилл Николаевич, я вам не мешаю своим бубнежем? – Наш классный, чей урок как раз сейчас я и пытался скрасить процессом самолечения, остановился возле моей парты. Он еще улыбается…

– Нисколько, Иван Силыч, – протянул я и, не дожидаясь, пока до классного «папы» дойдет смысл моих слов, поднялся со своего места. – Разрешите покинуть занятие…

– Хм… Надеюсь, у вас есть уважительная причина для столь стремительного ухода? – чуть прищурился Иван Силыч.

М-да, эту выходку он мне еще припомнит, кажется. Да и черт с ним.

– Есть, – кивнул я, начиная собирать рюкзак.

– Ну что ж, тогда не смею задерживать, Кирилл Николаевич. Отметку о вашем отсутствии я проставлю сам, – поняв, что более развернутого ответа он не дождется, проговорил учитель.

– Благодарю, Иван Силыч.

Я подхватил свой баул и вывалился из кабинета, чувствуя на себе взгляды всего класса.

Оказавшись на улице, в седле «Лисенка», я облегченно вздохнул и, защелкнув фиксатор шлема, поддал огня. Другое дело. Мне просто необходимо немного развеяться. А что может быть лучше для проветривания мозгов, чем покатушки на мотоцикле? Впрочем… хм. А почему бы и нет? В конце концов, мне не только нужно обзавестись заменой рюгерам, но и приобрести что-то из холодняка для грядущей дуэли, а миллионы женщин Там уверяют, что шопинг тоже неплохо спасает от дурного настроения. Вот и совмещу проверку их утверждения с хорошим делом.

Движок ревет, щит послушно принимает на себя потоки жижи, летящей из-под колес, мотоцикл катит вперед, легко и непринужденно обходя попутные машины, пожирая километр за километром и приближая меня к Замоскворечью, где, если верить карте браслета, транслируемой на стекло шлема, располагался один из самых больших оружейных торгов города.

Действительно большой. Упаковав шлем в рюкзак на входе, я шагнул внутрь и невольно присвистнул. Это же целый торговый центр! Огромное количество всевозможных лавок, площадью от нескольких квадратных метров до огромных магазинов, сияющих десятками натертых до блеска витрин. Всевозможная экипировка – от одежды до стропорезов, оружие – от дамских игрушек и охотничьих длинностволов до легких спортивных «винтовок» и штурмовых комплексов, увешанных грозными предупреждениями: «Только по лицензии»… И чего я, спрашивается, раньше не поинтересовался этим местом? Глядишь, и не пришлось бы заморачиваться с трещоткой… Хотя… чистый ствол – штука хорошая, нужная… Особенно учитывая творящиеся вокруг непонятности. Нет-нет, да и пригодится. Хм, а вот обзавестись легальным оружием под тот же заряд было бы неплохо. Совсем неплохо. Унификация – наше все… всегда и везде… правда, лучше не во всем. Меру надо знать.