– Вот кстати, – вспомнил я, когда Вердт передал дежурному на КПП мой пропуск и мы оказались на территории полигона. – Ты же говорил, что раньше января никаких полковых выездов на полигон не планируется… Что-то изменилось?

– Да черт его знает, Кирилл, – отмахнулся мой знакомый. – Нас уже неделю дергают. Каждый день мотаемся туда-сюда, отрабатываем взаимодействие, повышаем выучку… в общем, дым коромыслом. Сегодня вот для завершения картинки, не иначе, сюда пригнали. С утра тут от генералитета было не продохнуть, такую показуху им устроили… как говорит наш полковник: «Мама, не горюй». Вымотались все, конечно, изрядно… Ну ничего. В час колонна уйдет в часть, солдатам отдых до утра, а мы погуляем… благо медики у нас не из последних, так что от усталости валиться не будем, точно…

Только тут я заметил покрасневшие, с лопнувшими капиллярами глаза Вячеслава и его нервные движения. Такое бывает, если не спишь пару суток… Ни фига себе их гоняли!

– Э-э, Слава, так я, наверное, не вовремя… – покачал я головой. – Может, лучше в другой раз?

– Оставь, Кирилл, – легкомысленно отмахнулся тот. – Ерунда это все. Полчаса в боксе под присмотром Митрофаныча – и мы будем в полном порядке. Хоть в атаку, хоть в бордель. А уж пострелушки устроить – и вовсе плевое дело…

Я недоверчиво покосился на Вердта, а тот, поймав мой взгляд, вдруг посерьезнел.

– Нам нужна разгрузка. Не просто завалиться спать до утра, а хорошенько расслабиться. Пьянку полковник запретил, выезды в город тоже… А тут твой звонок с просьбой. Кое-кто припомнил мое обещание насчет стрелка, офицерское собрание тут же постановило устроить небольшое состязание – в общем как-то так… – Вердт развел руками.

Соревнование стрелков, да? Пьянка запрещена? А как тогда называть то, во что превратилось это чертово состязание в момент, когда один из соперников поставил на кон первый ящик шампанского?! Чертовы гусары! И зачем же я так нажрался?!

Утро следующего дня было… тяжелым. Мало того что юный организм ответил чудовищным стрессом на выпитые вчера две бутылки шампанского… это за целый-то вечер… Позорище! Так еще и похмелье не заставило себя ждать. А уж как опешила Ольга, примчавшаяся, едва узнав о моем отчислении и обнаружив своего нареченного лежащим пластом на диване в гостиной и лупающим красными глазками. Сначала Оля решила, что мое спокойствие – всего лишь следствие похмелья, но когда я пришел в себя и даже не подумал выразить беспокойства об отчислении, она… скажем так, сильно удивилась.

– Кирилл, тебя что, это совершенно не волнует? – спросила Оля с недоумением, наблюдая за тем, как я с прорезавшимся диким аппетитом налегаю на омлет. В ответ я только пожал плечами. Ну да, не говорить же с набитым ртом? – Но как так можно! Неужели ты не понимаешь, что без сертификата об окончании школы в жизни никуда?

– Оленька, я все прекрасно понимаю, но объясни мне, недалекому, с чего вдруг ты решила, что я не собираюсь получать сертификат? – прожевав очередной кусок омлета, проговорил я.

– Где?! – всплеснула руками Ольга. – Да после отчисления из этой гимназии на тебя будут косо смотреть в любой школе! И еще не факт, что примут… Кирилл!

– Ты еще посетуй на то, как я дошел до жизни такой, – ухмыльнулся я, а когда Оля, всерьез рассердившись, уже открыла рот, чтобы вывалить на меня все, что она думает о моем легкомыслии, перебил ее, не дав сказать и слова: – Я не собираюсь поступать ни в какую школу просто потому, что обучение в них грозит закончиться так же, как и в гимназии князя Владимира. Отчислением. В этом я уверен почти на сто процентов. Потому уже на этой неделе я подам документы в Городской совет образования и после Нового года сдам выпускные экзамены… экстерном. Поверь, знаний у меня хватит. Ясно?

– Хм, здраво… – поразмыслив, чуть успокоилась Ольга. – Но почему ты уверен, что тебя отчислят из любой школы?

– Ну, если той твари, по чьему приказу тебя похитили, удалось уболтать директора гимназии, то с другими, не столь… защищенными боярским авторитетом директорами подобный финт ушами провернуть будет еще проще. Не находишь?

– Логично, – признала Ольга, но вдруг встрепенулась. – Кстати, давно хотела спросить: почему ты так уверен, что похищение было попыткой надавить на тебя, а не на отца?

– Потому что во взятых с «Северной Звезды» трофеях нашлись кристаллы с отчетами их командира, составленными для нанимателей, и… запись его разговора с заказчиком похищения. Майор был предусмотрительным человеком и постарался обезопасить себя от возможных проблем в дальнейшем. Так что я знаю наверняка, кто стоит за моей травлей вообще и за твоим похищением в частности. И поверь, я эту гниду достану. Скоро. Очень скоро.

Оля «полыхнула» в Эфире огорчением, но тут же взяла себя в руки и переключилась на обсуждение работ по приведению в порядок доставшихся нам ЛТК. Ха, как будто я не понимаю, что отступилась она лишь временно. Взяла тайм-аут, можно сказать. Но идея мстителя-одиночки ей явно не по душе, и отговаривать она меня будет. Что ж, потерплю. А пока обсудим планы по добыче программного обеспечения для «Визелей», тем более что наметки уже есть, осталось лишь договориться с дядей Федором.

Когда Рогов затребовал громовскую оболочку для ЛТК, первой моей мыслью было… дать нахалу по башке. Нет, логику его понять несложно, тем более в здешнем обществе, где родственные связи играют огромную роль. Так что, с точки зрения Георгия, попросить у родственников необходимое для «Визелей» программное обеспечение – вполне естественно. Но как же мне не хотелось давать им пищу для размышлений и простор для подозрений… кто бы знал!

Собственно, именно поэтому, перед тем как договариваться с дядей, я и решил наведаться в гости к Вердту. Все-таки не зря же их полк носит название бронеходного… Не то чтобы я всерьез рассчитывал на помощь Вячеслава, но попытка не пытка…

И каково же было мое удивление, когда в разговоре с одним из офицеров я узнал, что так называемые РСУ[18] легких боевых платформ, составлявших основное вооружение полка, ничем не отличаются от оболочек их же ЛТК, используемых ротой охраны… Разумеется, есть различие в управляемых модулях, но… все они имеются в «базе» любой оболочки независимо от того, в каком типе техники установлена эта самая РСУ. Громоздко? Так первое, что делают техники, обслуживающие машины, – это тонкая настройка систем, по результатам которой ненужные на конкретной машине элементы РСУ просто удаляются, причем совершенно самостоятельно. Вот теперь я понял, почему Рогов так легко говорил о громовских оболочках. Все-таки боевые платформы различных модификаций распространены куда больше, чем ТК. А мне и в голову не могло прийти, что кто-то додумается унифицировать программное обеспечение для таких разных машин, как боевые платформы и тактические комплексы… Но это удачно. Просто очень удачно… И дает возможность вести переговоры с дядей Федором, не опасаясь, что он начнет подозревать меня в незаконном владении ТК.

Хорошо еще, что я ничего не забыл после этой феерической пьянки, устроенной офицерами-бронеходами в честь завершения проверки их полка… и в честь победителя стрелковых состязаний, в которых я не поднялся выше полуфинала… Капитан Седых, командир второго батальона, сделал меня, как мальчишку… хм. Правда, у меня имелось одно оправдание. В тире «Девяточки» просто негде было тренироваться в стрельбе из станкового пулемета.

На встречу с новым главой рода Громовых я поехал в выходные, очень удачно и вовремя получив от близняшек напоминание о предстоящем пире по поводу конфирмации нового боярина Громова. Как сказал дядя Федор, когда я позвонил ему, чтобы уточнить время визита, «негоже забывать о родне…». Хм. Ну, это как сказать. Конечно, сестры вроде бы образумились, а их матушка меня уже не побеспокоит, но… ведь есть еще Алексей, доверять которому я не могу, поскольку за пару последних наших встреч, довольно коротких к тому же, я так и не разобрался в его отношении ко мне. Да и бывший глава рода, дедушка Георгий Дмитриевич, чтоб ему икалось…