– Да-да… просто возмутительно скрывать такое чудо от ценителя, – с ухмылкой договорил за приятеля седовласый.

– Чего бы ты понимал, бездарь! – вздернул нос-картошку Иван. – К твоему сведению, такой паштет делается исключительно в домашних условиях. Промышленное производство нерентабельно… так что…

– Да понял я, понял, – вздохнул худой, тряхнув седой гривой. – Сейчас найдем твоего кулинара. А вот насчет поставщика, уж будь добр, договаривайся сам… зануда.

Лысый толстяк довольно улыбнулся, никак не отреагировав на последнее слово собеседника, а тот уже крутил головой в поисках кого-то… Затягивать с выполнением данного обещания Игорь явно не собирался.

Леонид отыскал нас с Ольгой в тот самый момент, когда моя нареченная с явным интересом слушала короткую импровизированную лекцию наших моделистов. Да-да, возможности беспилотных летательных аппаратов заинтересовали ее куда больше, чем особенности представленной рядом обережной вышивки… от мощи которой Эфир просто дрожал. Но не мог же я оставить беззащитную девушку в компании двух чрезмерно увлекшихся разгорающимся спором одноклассников просто ради удовлетворения собственного любопытства. Хотя взглянуть поближе на вышитые рунные цепочки очень хотелось.

– Кирилл, наконец-то я тебя нашел. – Возникший рядом Бестужев-младший отдышался, словно после долгой пробежки, и, фыркнув, кивнул в сторону уже начавшей горячиться сестры. – Это надолго. У нее курсовая на носу, как раз по всяким летающим штукам… не помню точно, как называется.

– Мобильные беспилотные комплексы воздушного наблюдения и их применение в условиях жесткого противодействия систем ПВО, – кивнул я.

– Запиши мне это на бумажке… и я удивлю ее этой фразой сегодня за ужином, – после недолгого молчания, хлопнув ресницами, удивленно проговорил Леонид.

– С твоим куцым мозгом ты даже прочесть ее правильно не сможешь, – обернувшись, улыбнулась Оля.

– Ничего, у меня будет время потренироваться до ужина. Уж как-нибудь справлюсь, – фыркнул в ответ Леня, а когда его сестра уже приготовилась вонзить следующую шпильку, выставил перед собой ладони. – Стоп-стоп-стоп, сестренка! Я вообще-то искал Кирилла по делу. Позубоскалим позже, ладно? Например, сегодня вечером, договорились?

– Завтра, – вмешался я. – Оля вернется домой только завтра.

– Ладно. Пусть так, – неожиданно легко и без подколок согласился Бестужев-младший. Ого, и ни одного замечания о наших с Ольгой планах? Хм, кажется, Леня действительно искал меня не просто так. Что он тут же и подтвердил. – Кирилл, идем, с тобой хотят познакомиться представители Совета попечителей.

– Оленька, составишь мне компанию или подождешь здесь? – поинтересовался я. Ольга в ответ, словно сравнивая, окинула взглядом окружающую стенды с участвовавшими в представлении проектами и нас вместе с ними толпу, перевела взгляд на двери, ведущие в холл, и, чуть поколебавшись, вздохнула.

– Я лучше побуду здесь… Когда еще доведется вот так поностальгировать? Альма-матер как-никак, – с извиняющейся улыбкой проговорила она.

Ну и ладненько… Кто знает, какие темы намерены обсуждать со мной господа из Совета!

– Хорошо. Я найду тебя сразу, как переговорю с ними, – кивнул я и двинулся через толпу, стараясь не потерять из виду пробирающегося в нескольких шагах впереди Леонида.

Я что-то не понял. Бестужев поднял такой шум только для того, чтобы вот этот вот гурман получил информацию о моем поставщике?! Хм… и ведь не спросишь его. Представил Толстому и Тонкому и слинял, словно его здесь и не было… Хм. Ладно.

– Честно говоря, уважаемый Иван Архипович, у меня нет каких-то специальных поставщиков, – пожал я плечами. – А столь понравившаяся вам рыбка – это небольшой презент от одной моей хорошей знакомой. Узнав о скором представлении в гимназии, она великодушно помогла мне решить вопрос с некоторыми рыбными блюдами и соленьями, подготовить которые самостоятельно я не мог в силу отсутствия соответствующих помещений как в гимназии, так и дома.

– Хм… – Мой собеседник чуть скис, но напора не утратил. – Понимаю. А могу я узнать имя этой вашей знакомой?

– Разумеется, это вовсе не секрет. Елена Павловна Филиппова, – улыбнулся я, а Толстый и Тонкий одновременно поперхнулись. Один очередным завитком из сига, а второй квасом, которым, наравне с соками и минералкой, пришлось обходиться всем присутствующим вместо вин и прочего алкоголя, ввиду полного запрета последнего на территории гимназии.

– Кхм… Речь идет о боярыне Посадской, я полагаю? – придя в себя, осведомился Иван Архипович.

– Разумеется, – кивнул я.

Приятель моего собеседника хотел было что-то уточнить, но тот не дал вымолвить ни слова.

– Извини, Игорь, мы тебя оставим на пару минут… – И, подхватив меня под локоть, потащил в сторону, не переставая тараторить о своей удаче и благодарности юному Бестужеву за помощь.

– Вы так радуетесь, Иван Архипович… просто удивительно. Неужто найти в Москве ладожскую рыбу такая проблема?

– Экранопланы, совершающие рейсы из Старой Ладоги в Москву, есть только у рода Посадских… – вздохнул толстяк. – И они не коммерческие. Так что возможность разжиться по-настоящему свежей рыбкой из тех мест выпадает нечасто…

Но тут мы удалились на достаточное расстояние от заполонившей холл толпы, и мой собеседник вдруг резко изменился.

– Кирилл, прошу прощения за этот спектакль. – Толстяк поднял вокруг нас купол приватности, каких вокруг и без того было немало, и, выудив из внутреннего кармана пиджака письмо, протянул его мне. А на немой вопрос только развел руками. – Сами понимаете, некоторые вещи не стоит афишировать. А уж неформальное общение лица, замешанного в следствии, с ведущим его главой Пятого стола – тем более. Здесь кое-какая информация по известному вам делу, несколько рекомендаций и… на словах Анатолий Семенович велел передать, что, в отличие от него, у вас полностью развязаны руки. Единственная просьба: не наломайте дров. Это все… А теперь, с вашего позволения, вернемся к рыбе…

И купол над нами исчез.

В очередной раз развернув лист, исписанный мелким, но уверенным и твердым почерком, я хмыкнул. Какие тайны плаща и кинжала, однако. Можно подумать, что все написанное нельзя было передать посланием на браслет? Впрочем, если учесть, что уважаемый Анатолий Семенович не знает о наличии у меня левого коммуникатора и не доверяет защите официального, громовского, подобная передача информации вполне логична. Да и то, что он не пожелал передавать письмо через дочь, тоже понятно. Кому захочется втягивать своих детей в дела, попахивающие кровью и грязью… А в том, что здесь буквально воняет, я не сомневаюсь ни на секунду. Такие вот убийства приказных просто не могут обойтись без соответствующего душка. М-да уж. Надо сообщить Вербицкому номер левого браслета, чтобы впоследствии обходиться без этих игр в «штирлицев».

Я вспомнил позавчерашнюю встречу с лысым гурманом и невольно ухмыльнулся. Забавный дядечка… а как он вцепился в тему поставки ладожской рыбки… и ведь не играл ни капельки. Уж чтобы определить это, моего чутья хватит за глаза. Но вот легкость, с которой он скрывал реальную суть нашей встречи за гастрономическим интересом, меня если не поразила, то удивила точно. Неужто все выпускники этой гимназии в будущем могут превратиться в таких вот монстров лицедейства, как этот любитель свежей рыбы?

Мысль непроизвольно перескочила на тему поставщиков этой вкуснятины, а точнее – на встречу со старшей внучкой Филипповой-Посадской, заглянувшей в мой дом накануне школьного представления, во исполнение договоренности с ее замечательной во всех отношениях бабушкой. Впрочем, думаю, в свете найдется мало храбрецов, кто отважился бы так назвать новгородскую боярыню. Несмотря на то что сама она себя спокойно называет старой каргой, я ни на секунду не сомневаюсь, что любой, кто позволит себе назвать ее так же, поимеет очень большие неприятности. И внучка от нее не отстает. Это и Лина с Милой могут подтвердить.