– Игнат! Слышишь?

– Спи, государь. Это гроза… это только гроза, – оторвавшись от письма, говорит боярин… Но поднимается со стула и, словно прислушиваясь к чему-то, застывает на месте.

А в следующий миг интерьер озаряет еще одна вспышка, и боярин срывается с места к двум темным фигурам, неизвестно откуда появившимся в комнате. Бой короток, и несколько секунд спустя в центре комнаты уже лежат тела убийц, так и не добравшихся до своей цели. Но они не последние, и спальня юного правителя наполняется людьми. Эфир дрожит от применяемых техник, холод и жар сменяют друг друга… В какой-то момент боярин швыряет юношу себе за спину, и тот кубарем влетает в проход, неожиданно открывшийся в стене. Фальшпанель тут же встает на место… и бой продолжается… пока в комнате не остаются лишь распростертые на полу тела регента и шести нападавших.

Сцену скрывает темный купол, а в зале вновь разгорается свет. Зрители, до этого молча наблюдавшие представление, начинают переговариваться, делясь впечатлениями, но раздается голос Бестужева-младшего, явно взявшего на себя роль ведущего этого странного представления, и в зале вновь воцаряется тишина.

(Василий Шестой бежал из столицы, а собранный тем же утром совет князей объявил о его смерти… от руки регента. Начинаются гонения на бояр, присягавших государю. Боярская дума молчит. Династия, правившая Русью на протяжении тысячи ста лет, обезглавлена, и князья готовятся делить огромную страну на части, словно пирог. Но перед этим нужно задавить город, который никогда не смирится с таким дележом… не из какой-то неземной любви к правителю, а просто потому, что большинство тамошних бояр – личные вассалы государя, и их смертей роды́ князьям не простят. И спустя год после взятия власти Княжеский круг отправляет свои войска «на подавление бунтов» в Новгороде.)

Купол, скрывавший «сцену», исчезает, и перед гостями оказывается искусно сделанный макет Великого Новгорода и его предместий. К городу тянутся звенья миниатюрных истребителей, сопровождающих внушительные по сравнению с ними тушки бомбардировщиков, и им навстречу тут же бросаются самолеты защитников города. В воздухе завязывается бой, а по земле уже ползут коробочки танков, смешных, угловатых, ничуть не похожих на современные. Крошечные язычки огня вырываются из стволов, и над позициями защитников взметываются султанчики взрывов. Но вот артиллерию нападающих, долбившую по городу, вдруг накрывает настоящий огненный дождь, а следом за ним рвущееся вверх столбом облако блистающих в свете софитов снежинок промораживает насквозь целую группу танков… Между атакующими машинами расцветают взрывы, а на позиции княжеских войск, появившись словно из ниоткуда, обрушиваются штурмовики с двуглавыми орлами на фюзеляжах, и бой постепенно превращается в бойню.

(Разогнанные было гвардейские полки появились под Москвой через две недели после неудачной для князей битвы под Новгородом. Вооруженные со складов опричников, под государевым стягом, они почти без сопротивления взяли столицу, где в это время уже шла резня всех со всеми. Князья добивали ослабевшие роды неудачников, участвовавших в подавлении бунта, уменьшая количество участников дележа пирога, и не обращали внимания ни на что вокруг. А может, и обращали, да только времени, чтобы дать отпор государевым войскам, у них просто не было. А тут еще и переметнувшиеся к ним во время переворота бояре решили напомнить, что предавший однажды предаст не раз, и рьяно взялись резать своих недавних благодетелей.

В результате от изначального Княжеского круга из двадцати шести родов до суда дожили только пять, да и то изрядно прореженные. Настолько, что из прямых участников заговора уцелели только трое князей…)

Вновь темный купол окутал сцену, а когда он исчез, перед гостями оказались интерьеры Старого дворца. На плечи молодого государя ложится расшитая обережная рубаха, бояре подносят коронационное облачение… И вот Василий уже в соборе, под пение хоров принимает царский венец… Чтобы первым своим решением на престоле отправить оставшихся в живых князей на плаху и изгнать их роды из пределов государства. А вторым указом становится объявление о мобилизации. Бушевавшая в Европе уже три года война постучалась в двери России.

– На этом первую часть нашего представления объявляю закрытой… а столы уже накрыты и ждут. – Звонкий голос Бестужева вырвал гостей из задумчивой тишины, воцарившейся в зале, когда сцена вновь была скрыта уже знакомым куполом.

Двое из приглашенных взрослых устроились в нише у высокого окна школьного холла и, время от времени прихватывая со стоящих на подоконнике тарелок канапе, тихо перебрасывались короткими репликами. Предметом их обсуждения стал только что завершившийся показ проектов новых школьных клубов, созданных неугомонными младшеклассниками.

– Хм, вот интересно, а кто-нибудь кроме господина историка понял, что именно показали эти детки? – задумчиво протянул высокий и худой, словно щепка, мужчина, тряхнув пышной седой гривой.

– Имеешь в виду концовку? Это самое… «продолжение следует», да? – усмехнулся второй, являвшийся словно бы полной противоположностью своего собеседника. Приземистый, полный и абсолютно лысый. Он пощелкал пальцами над тарелкой с закусками и, наконец определившись, подхватил небольшой рыбный завиток. – Хм… сиг? Интересно, где повар его достал?

– Ваня, не увлекайся, – со вздохом покачав головой, проговорил «щепка».

– Что «не увлекайся»? Ты знаешь, как трудно найти в Москве свежего сига?! – Приземистый Ваня фыркнул.

– По-моему, он соленый, нет? – Седому явно показалось проще побыстрее разделаться с гастрономической темой, чем пререкаться с собеседником в попытках вернуться на прежние рельсы.

– Игорь, мы с тобой знакомы уже… сколько? Двадцать? Двадцать пять лет?

– Двадцать два года, если быть точным, – меланхолично заметил его собеседник, уже поняв, к чему клонит Иван.

– Вот! И все эти годы я учу тебя правильно относиться к пище! И что же я слышу?! За все это время ты так и не усвоил даже азов! Это сиг слабого посола, друг мой. Для такого подходит только свежайшая рыба. Утром она еще бьет хвостом в воде, а к обеду уже должна быть разделана и посолена. Никак иначе! Слышишь? – воздев указующий перст к небу, провозгласил Иван. – Никак иначе.

– Понял я, понял, – вздохнул худой Игорь. – Но с чего такой ажиотаж, Вань?

– С того, что я не знаю, где в Москве можно найти свежего сига, а какие-то малолетние поварята выставляют его на стол, словно так и надо, – сдувшись, недовольно проворчал его полный собеседник. Но тут же встрепенулся и, прищурившись, поинтересовался: – Так что тебе в концовке представления, а?

– Ничего особенного, если не считать некоторой двусмысленности, – пожал плечами Игорь. – Согласись, если провести определенные параллели, то в увиденном нами шоу можно найти весьма непрозрачные намеки на нынешнее положение в стране.

– Извини, не соглашусь. Ты, как всегда, ищешь подвох везде и всюду, – помолчав, неожиданно серьезным тоном проговорил Иван.

– Это профессиональное, уж извини, – развел руками Игорь с легкой полуулыбкой. – И все же… те самые параллели действительно прослеживаются. Хотя, конечно, владетельные бояре – совсем не то же самое, что и князья…

– Угомонись уже, Игорь, – покачал головой Иван и ткнул толстым пальцем-сарделькой в тарелку приятеля. – Вот лучше съешь вот это… Все больше толку будет.

– Умх… – прожевав миниатюрный бутерброд, седовласый Игорь довольно покивал. – Вкусно. Что это?

– Не горчит? – с подозрением уточнил приятель, а когда тот отрицательно покачал головой, тут же ухватил с тарелки точно такое же угощение и мигом отправил его в рот. Лицо гурмана расплылось в довольной улыбке, но, заметив, что Игорь до сих пор ждет ответа на свой вопрос, вздохнул: – Это, друг мой, еще одна закуска, которую в Москве найти практически невозможно. Печеночный паштет хариуса со специями на ржаных тостах… Нет, положительно, я просто обязан познакомиться с поставщиком здешнего кулинарного клуба. Это же просто…