Миа почему-то перестала улыбаться и даже опустила глаза. То ли она чувствовала себя виноватой, то ли просто избегала смотреть на него. Нахмурясь, Гейб взирал на нее и ждал, пытаясь понять, в чем дело.

— У меня планы на вечер пятницы, — призналась она севшим голосом. — Он был забит давно. То есть раньше, чем мы с тобой…

Гейб уже собирался спросить, что это за планы, и заставить ее рассказать все. Он имел полное право знать. Но на лице Миа отражалось такое смятение, что он решил не переступать черту. Меньше всего ему хотелось загонять ее в оборону и доводить до вранья, а она, будучи припертой к стене, могла солгать.

— Надеюсь, занята только пятница? — сухо осведомился Гейб. — (Миа кивнула.) — Хорошо. Тогда приедешь ко мне в субботу утром. Проведешь со мной выходные, а в понедельник полетим в Париж.

Ее глаза радостно заблестели, на лице вновь появилась ослепительная улыбка.

— Я теперь буду считать дни, — сказала Миа. — Париж — это круто! Мы успеем его посмотреть?

Гейб улыбнулся ее энтузиазму.

— Наверное, нет, но разберемся на месте.

Телефонный звонок заставил его взглянуть на часы. Он потерял счет времени, и видеоконференция была на носу. Гейб махнул Миа, чтобы занялась своим делом, устроился поудобнее и нажал кнопку ответа.

— Передай Джейсу спасибо за Брэндона, — сказала Кэролайн, когда они ехали на такси в клуб. — Он просто клад. Мне стыдно, но после Теда меня действительно пробирает дрожь, как только положу на кого-то глаз.

Миа потянулась и сжала ей руку:

— Ничего, Каро, все наладится. Джейс говорит, что с Брэндом все в порядке — достойный чувак, работяга, а главное, холост и живет один.

На лице Кэролайн читалось облегчение, и она вскинулась, как только они подъехали к клубу.

— Да, гора с плеч. Поживем — увидим, правда?

Миа улыбнулась. Такси замедлило ход. Было девять часов вечера. Миа устала на работе и сейчас предпочла бы оказаться у Гейба, где пообедала бы спокойно и занялась всем остальным, что он бы напридумывал. Ей было тошно от своего успешного вранья насчет вечера. Не то чтобы полная ложь, но она не была откровенна. Ей почему-то становилось не по себе при мысли, что она сошлется на девичник в клубе. А если бы он запретил?

Что говорить, она все равно пошла бы. Да, их связывает контракт, но, боже, как она устала от этого слова. Она дошла до той стадии, когда ей было ненавистно даже думать о бумаге, которую она подписала. Она не сожалела об отношениях с Гейбом, но ей было противно то, что содержалось в этом контракте. Вернее, то, чего он не отражал.

Миа просто не хотелось спорить с Гейбом. Она ведь не по мужикам собралась, а на обычные посиделки с подругами, которыми дорожила, хотя Гейб и определял теперь ее жизнь.

Да, она понимала тревоги Кэролайн. Если бы кто-то из подруг связался с мужчиной и был при нем неотлучно, отказавшись от всего остального, она бы тоже насторожилась — полезно ли это для души?

И ее отношения с Гейбом были, может быть, именно нездоровыми. Миа отлично сознавала ненормальность своей эмоциональной зависимости. Ее несло в опасную пропасть, и, когда катастрофа случится, ей понадобится участие подруг, а потому она не могла и не хотела от них отгораживаться.

Но какими бы ни были их отношения с Гейбом, она не сделалась жертвой. Она не просто хотела — она жаждала его. Она не была слепа и отлично знала, чем все кончится. Но она стремилась наслаждаться каждым мгновением, дорожить каждой минутой, пока Гейб не отпустит ее на все четыре стороны.

Она переживет. А может, это ей только кажется и она не желает признавать очевидное. Вряд ли бы она выдержала, брось Гейб ее прямо сейчас.

— Эй, подруга, приехали, — услышала она голос Кэролайн. — Миа, очнись!

Миа заморгала, вскинула голову и увидела, что Кэролайн уже снаружи. Расплатившись с таксистом, Миа тоже вышла.

Клуб находился в Митпэкинг-Дистрикт. Чесси, Триш и Джина стояли в стороне от длинной очереди. Галдя, они налетели на Миа, и та со смехом заключила их в объятия. Ее беспокойство частично рассеялось. Им будет весело. Побыть без Гейба — это здорово, иначе можно застрять в его вымышленной вселенной. А здесь… все было настоящим. Рядом стояли подруги, и она оставалась хозяйкой своей жизни.

Пора оттянуться и повеселиться.

Кэролайн повела их ко входу для важных гостей, и там Миа впервые увидела Брэндона. Это был высокий, весьма мускулистый тип — наголо бритый, с козлиной бородкой и бриллиантовой сережкой в левом ухе. При виде Кэролайн он мигом превратился из свирепого вышибалы в обычного человека, выгуливающего забавного щенка.

Брэндон буквально растаял при виде Кэролайн, и если у Миа еще оставались сомнения в его искренности, то теперь они испарились. Он заступил очереди дорогу и махнул Кэролайн.

Пятерка приблизилась, и Брэндон достал из кармана пять пропусков.

Он наклонился к Кэролайн и что-то шепнул ей на ухо. О смысле можно было лишь догадываться, но щеки Кэролайн тут же покрылись румянцем, а глаза радостно заблестели. Брэндон ласково улыбнулся ей и пропустил их компанию в клуб.

— Каро, да он крутой! — воскликнула Чесси, когда они вошли внутрь.

Джина и Триш немедленно согласились, хотя были заняты осмотром переполненного зала. Музыка пульсировала, отражаясь от стен. Просторный танцпол был забит до отказа. Атмосфера полнилась электричеством. Зал тонул в темноте, но столики и барная стойка были оборудованы неоновой подсветкой. На полу плясали лазерные лучи, отскакивавшие от извивавшихся тел.

— Девочки, я за полный отрыв, — заявила Триш. — Хорошая музыка, танцы, пойло и, надеюсь, горячие парни.

— Я «за», — поддержала ее Чесси.

— И я, — сказала Джина.

Они вопросительно посмотрели на Миа.

— Действуйте, — отозвалась она.

Подруги загалдели и отправились искать столик, зарезервированный Брэндоном.

Кэролайн отвела Миа в сторону и шепотом сообщила:

— Я потом собираюсь поехать к Брэндону. Ты не возражаешь? Одна доберешься? Брэндон сказал, что вызовет тебе такси.

Миа вскинула брови:

— Каро, ты уверена?

— Мы с ним успели поговорить, — кивнула Кэролайн. — Я даже не знаю, буду ли с ним спать. У нас разный график, и до сих пор нам было никак не встретиться.

— Тогда поезжай. Только будь осторожна, ладно?

Кэролайн закивала с улыбкой.

Они нашли свой столик, заказали выпивку и стали ждать. Безумный ритм затопил Миа, и она обнаружила, что стоит и приплясывает. К ней присоединилась Чесси, и вскоре они образовали свой маленький танцпол.

Выпивку еще не принесли, а к их столику уже подошли двое парней. Обворожительно улыбаясь, они заговорили с Чесси и Триш. Миа намеренно отошла к перилам, отделявшим зал от танцпола. Ей не хотелось демонстративно наблюдать за подругами, равно как привлекать внимание этих ребят и сочинять неуклюжие отговорки. Повернувшись к танцполу, она стала притоптывать в одиночестве.

Но вот появились напитки, и парни ушли. Подруги забрали бокалы с подноса, и Кэролайн провозгласила тост:

— За наш потрясающий вечер!

Бокалы сошлись, и гульба началась.

Миа пыталась не отставать, хотя плохо переносила спиртное. Подруги курсировали между танцполом и столиком, заказывая еще и еще.

К полуночи Миа почувствовала, что набралась, и сбавила темп. Подруги, напротив, его ускорили. Чесси закадрила парня, и тот прилип на весь вечер, ходил за ней хвостом и всячески угождал всей компании.

Затем появился Брэндон и отвел Кэролайн в сторону. Они поговорили, и он снова ушел. Кэролайн вернулась за столик, сверкая глазами и улыбаясь во весь рот. Она была захвачена перспективами, все казалось ей праздничным, и Миа радовалась за нее. После краха Каро заслуживала счастья. Возможно, им станет Брэндон.

К двум часам ночи Миа еле держалась на ногах. Она выпила намного больше, чем могла. Поскольку Кэролайн собиралась ехать к Брэндону, Миа не видела причин задерживаться в клубе. Отозвав Кэролайн в сторону, она сказала, что уезжает. Чесси и остальные еще вовсю танцевали, но все обзавелись кавалерами и скучать по Миа не стали бы.