Гейб прикинул в уме. С поправкой на дорогу до аэропорта, они уйдут задолго до появления Миа. Оставалось надеяться, что она не страдает болезненной пунктуальностью и не приедет раньше. Гейб любил точность и ненавидел расхлябанность, но сегодня легко простил бы ей опоздание.

Спрятав руки под стол, Гейб несколько раз сжал и разжал кулаки. Миа занимала все его мысли с того момента, как вошла в бальный зал. Видя в ней не столько сестру лучшего друга, сколько женщину, он испытывал безотчетную тревогу.

Пытаясь анализировать свои чувства, он не находил иного определения, кроме… прыти. Предвкушения. В его жилах бушевал адреналин. Миа поколебала и поставила на край пропасти его упорядоченный мир. Гейб не мог дождаться, когда она окажется рядом, подвластная его воле. От одной этой мысли вскипала кровь.

Черт, мысли о Миа уже вызвали у него сильнейшую эрекцию, а напротив сидят друзья. Гейб даже не пытался скрыть от них заметный бугор на брюках. Он лишь надеялся, что они останутся сидеть, где сидели, и не заметят.

Гейб решил рассказать Джейсу о вчерашнем визите Миа, иначе тот после узнает сам и начнет выяснять, почему Гейб молчал.

— Кстати, вчера у тебя был шанс встретиться с Миа. Она приезжала на церемонию.

— Что? — нахмурился Джейс.

— Хотела сделать тебе сюрприз, — кивнул Гейб. — Она появилась вскоре после того, как вы оба исчезли с брюнеткой.

Джейс выругался и рассерженно фыркнул:

— Черт! Я и подумать не мог, что она соберется приехать. Могла бы сказать заранее, я бы обязательно ее дождался. И что? Ты говорил с ней? Она долго пробыла?

— Я за ней присмотрел, — небрежно ответил Гейб. — Сказал, что тебя вызвали по делам. Станцевал с ней один танец, а потом вызвал такси и отправил домой. Да и ладно. Если бы ты видел ее наряд, с тобой бы инфаркт случился.

— Малышка Миа взрослеет, — криво улыбнулся Эш.

— Заткнись, — огрызнулся Джейс и вновь повернулся к Гейбу: — Спасибо, что приглядел. Ей там не место — тем более в таком виде, если не врешь. Воображаю, как пялились старые пердуны, только и мечтающие улизнуть от своих жен. Миа для них как священный Грааль. Будь я проклят, если она станет очередным трофеем.

Здесь Гейбу полагалось испытать сильнейшее чувство вины. Но он и так знал про свою обреченность гореть в аду за то, что собирался сделать с Миа и что уготовил ей. Она никак не станет очередным трофеем, а потому пылкий пафос Джейса его не касается.

Включился интерком.

— Мистер Хэмилтон, пришла мисс Хьюстон и хочет видеть мистера Крестуэлла и мистера Макинтайра.

Гейб вскинул брови:

— Решили взять брюнетку в Калифорнию?

— Угадал, — осклабился Эш. — С нею не заметим, как долетим.

Гейб покачал головой и сказал в трубку:

— Пропустите ее, Элинор.

И вот вошла та самая роскошная брюнетка, которую минувшим вечером Гейб видел в компании Джейса и Эша. Ее каблуки простучали по мрамору и смолкли, когда она ступила на ковер.

Эш поманил ее, и женщина уютно устроилась у него на коленях, вытянув ноги в сторону Джейса. Тот, не глядя, положил руку ей на икру и по-хозяйски погладил. Он словно напоминал брюнетке, чья она, по крайней мере сейчас.

Гейб не мог удержаться от мысленных сравнений между женщиной на коленях Эша и Миа. Глупо, конечно. Брюнетка была ей не ровня: старше, опытнее, к тому же великолепно знала, как вести себя с Джейсом и Эшем. Миа понятия не имела о замыслах Гейба на ее счет. Ему крупно повезет, если она не вылетит из офиса с воплем.

Раньше Гейб не стал бы возражать против присутствия брюнетки. Джейс и Эш частенько приводили женщин. Но сегодня ему не терпелось поскорее спровадить всю троицу. Миа незачем страдать больше задуманного, а Джейсу ни к чему знать планы Гейба в отношении его сестренки.

Гейб демонстративно взглянул на часы, затем посмотрел на Эша, продолжавшего обнимать брюнетку за талию. Черт, они даже не соизволили ее представить. Значит, их знакомство не затянется.

— Машину ждете? — осведомился Гейб.

— Мы что, мешаем тебе? — спросил Джейс.

Гейб откинулся в кресле и придал лицу скучающее выражение:

— Куча электронной почты и прочей муры, с которой надо разбираться. Вчера до последней минуты занимался этим чертовым приемом и ничего не успел.

— Тебя послушать, — хмыкнул Эш, — так мы с Джейсом сачканули, и тебе, бедняге, пришлось корячиться одному, но мы-то знаем, что ты повернут на контроле. Зачем нам лезть, если ты все равно сделаешь по-своему, иначе твоя вселенная рухнет.

— У тебя и в заднице органайзер, — поддакнул Джейс.

Брюнетка прыснула, и ее смех взбесил Гейба. Пусть она и старше, и опытнее Миа по части секса, но он не помнил, чтобы Миа хихикала, как дурочка-старшеклассница.

— Вытряхивайтесь из моего кабинета, — сердито потребовал Гейб. — В отличие от вас, мне надо работать. Перемещайте свои задницы в Калифорнию и стройте подрядчика. Нам нужна гарантия, что работы начнутся точно в срок. Думаю, никому не хочется увидеть здесь толпу обозленных инвесторов, особенно когда в последние месяцы я только и делал, что ублажал их, выбивая необходимые нам средства.

— Я когда-нибудь тебя подводил? — с шутливым изумлением спросил Эш.

Гейб примиряюще махнул рукой. Нет, Эш никогда его не подводил. Об этом Гейб не тревожился. Они были крепкой командой, где плюсы и минусы каждого прекрасно уравновешивались плюсами и минусами остальных.

Их детище «ХКМ» было не просто бизнесом. Они построили компанию на дружбе и безграничной верности друг другу и делу. Все это Гейб собирался поставить на кон лишь потому, что был одержим младшей сестрой Джейса. Черт, только бы не сорвалось.

Джейс, хвала Господу, оставил в покое колено брюнетки и встал, стащил ее с Эша. И все трое направились к выходу.

У двери Джейс повернулся и озабоченно произнес:

— Я постараюсь позвонить Миа с дороги, но ты ее тоже не забывай, пока меня не будет. Проследи, чтобы все было в порядке. Вдруг ей что-то понадобится? Глупо мы с нею вчера разминулись.

Гейб, весь подобравшись, ограничился коротким кивком:

— Я позабочусь.

— Спасибо, дружище. Мы тебе звякнем из Калифорнии.

— И не забывайте писать, как идут дела, — напомнил Гейб.

— Органайзер в заднице, — осклабился Эш.

Гейб показал им средний палец, и они удалились, уводя свое последнее приобретение. Гейб откинулся в кресле, взглянул на часы и удовлетворенно вздохнул. До прихода Миа оставалось добрых полчаса. К тому времени Джейс и Эш будут уже далеко.

Миа вышла из такси на Пятой авеню неподалеку от здания, где располагалась «ХКМ». Погода была прекрасная. Ветер ерошил ей волосы, напоминая о неминуемом наступлении холодов. Осень перетекала в зиму, и дни становились прохладнее.

Гейб жил по соседству с работой — в доме № 400 по Пятой авеню, современном и элегантном жилом небоскребе. Джейс обитал в Верхнем Вестсайде, недалеко от Миа. Она была уверена, что только это обстоятельство мешало брату перебраться поближе к работе. Эш проживал в доме № 1 по Мортон-сквер с окнами на Гудзон.

Миа торопливо вошла в небоскреб и столь же торопливо вставила пластиковый пропуск в щель турникета, преграждавшего путь к лифтам. Пропуском ее снабдил Джейс несколько лет назад, когда водил на экскурсию по офисам. За все это время она пользовалась им считаные разы, так как обычно приходила сюда с Джейсом. Возможно, пропуск имел срок годности, и тогда ей придется отметиться на посту охраны. Дело затянется, и не исключено, что она струсит и уйдет.

К счастью, проблем не возникло.

Взглянув на часы, Миа зашла в кабину лифта, где уже было довольно людно, и пробралась к задней стенке, поскольку пассажиры все прибывали. Было без пяти минут десять. Миа терпеть не могла опаздывать. Не то чтобы она уже опоздала. Просто Миа относилась к категории людей, которые всегда и всюду приходят заранее. От опозданий ее трясло, и сейчас, когда она шла впритык, тревога усиливалась.