– Конечно, если бы не эта сумасшедшая гонка в течение всего дня по раскалённой пустыне, мы бы ещё вечером устроили обыск. Кто мог подумать, что мальчишка способен на такое!

В то же время каждый из них думал про себя, что вчера вечером сыщик вместе с ищейкой первыми показали им пример, завалившись спать. Да разве ему об этом напомнишь! С хитрецом Тих-Цером лучше не связываться, а то ещё наябедничает начальству.

Но сыщик ворчал скорее от досады на самого себя, чем из-за ротозейства полицейских. Он понимал, что если Тин-Арг узнает про их оплошность, ему, как старшему группы, в первую очередь не поздоровится.

Пока таким образом сыщик и полицейские желали друг другу доброго утра, прибежал пилот одного из вертолётов и сообщил, что видел, как вечером какой-то человек садился в его вертолёт. Сразу он не придал этому значения, так как был уверен, что ни один из рабочих не сможет управлять машиной. Но по описанию, полученному от пилота, приметы беллиорца и неизвестного не совпадали.

В результате тщательной проверки удалось установить, что пропал рабочий-арзак.

– Час от часу не легче! – воскликнул сыщик. – Ясно как день, что это арзак вместе с мальчишкой похитили вертолёт. Но вот что мне непонятно! Как сумели неграмотный арзак, работающий на самой грязной работе – сортировке руды, и чужеземный мальчик, не знающий нашего языка, улететь на такой сложной машине, как вертолёт. Здесь что-то не так!

Вызнав у рабочих приметы исчезнувшего арзака, Тих-Цер сообразил, что они похожи на приметы разыскиваемого полицией государственного преступника Ильсора. Сыщик насторожился, встрепенулся и сразу стал похож на свою ищейку, идущую по следу:

– Намечается раскрытие крупнейшего в истории Рамерии заговора. Связь между мальчишкой-беллиорцем и арзаком Ильсором, побывавшим на этой планете, мной уже установлена.

«Пожалуй, не следует обо всём рассказывать начальнику полиции. Лучше доложить прямо Верховному правителю, – решил, поразмыслив, Тих-Цер. – Иначе Тин-Арг непременно припишет все заслуги себе, а мне оставит одни промахи».

Поэтому, связавшись с начальником менвитской полиции, сыщик сообщил только об исчезновении вертолёта и попросил принять меры по его розыску. А сам вместе с ищейкой и полицейскими отправился через пустыню назад.

Вскоре один из патрульных экипажей обнаружил над пустыней низко летящий вертолёт. Поскольку тот не отвечал ни на запросы, ни на приказы приземлиться, а продолжал упорно лететь вперёд, было решено его сбить. После обстрела из лучевого пулемета машина загорелась и упала. Патрулю не удалось обнаружить в обгоревшем вертолёте никого из экипажа. Однако было установлено, что это тот самый вертолёт, который исчез со взлётной площадки рудника.

Начальник полиции и сыщик, которому Тин-Арг тут же сообщил о находке, были раздосадованы и озадачены отсутствием в вертолёте людей. Один из них надеялся, что там окажется беллиорец, другой ожидал найти ещё и арзака. Однако следы беглецов окончательно затерялись.

И вдруг Тин-Аргу доложили о новом загадочном обстоятельстве. Таинственно исчез звёздный штурман «Диавоны» Кау-Рук. Тревогу подняли наблюдатели, следившие за домом. Накануне штурман вернулся домой вовремя, но утром не вышел на работу. Дверь оказалась запертой изнутри. Когда её взломали, Кау-Рука в помещении не оказалось. Начальник полиции снова был вынужден прибегнуть к услугам сыщика и попросить его незамедлительно прибыть в столицу Рамерии – Бассанию. А Тин-Арг страсть как не любил удачливых помощников, которые почему-то быстро становились соперниками в продвижении по службе.

«Ещё одна загадка! И опять она связана с человеком, имевшим отношение к Беллиоре, – размышлял по пути Тих-Цер. – Уж не появились ли на нашей планете люди-невидимки, которые могут проникать сквозь стены и умеют делать невидимыми других людей?»

«Если вспомнить отчёт генерала Баан-Ну, руководителя экспедиции, побывавшей на Беллиоре, там невидимки – обычное дело. По слухам, они проделывали шутки и почище, чем исчезновения», – вдруг осенило сыщика.

Вдобавок он наконец-то сообразил, что на протяжении всей погони по пустыне на песке не было обнаружено ни одного следа человеческой ноги. Раш Ки вела их исключительно по нюху. Полицейского вдруг начало помаленьку обволакивать чувство какого-то безотчетного страха.

Люди всегда боятся того, что непонятно и необъяснимо. Почему страшно в темноте? Потому что кажется, тебя вот-вот схватит какое-то неизвестное чудище. А когда становится светло – оказывается, что это просто плюшевый мишка, лежащий в углу комнаты, или гнилой пень на поляне в лесу.

Но так или иначе, сыщику было приказано разыскать штурмана. Раш Ки снова взяла след и довела преследователей до городской черты. Там след опять потерялся. Но на земле в этот раз остались отпечатки колес вертолёта. Снова вертолёт? Тих-Цер попытался представить себе картину произошедших событий. Мальчишка-б еллиорец таинственным образом исчезает из запертой тюрьмы. Ищейка приводит полицейских на рудник. Оттуда пропадают арзак, похожий на Ильсора, и вертолёт. Из дома ночью исчезает менвит Кау-Рук, следы тоже ведут к вертолёту. Какой-то вертолёт появляется над пустыней и гибнет под обстрелом воздушного патруля. Ни среди обломков, ни вблизи от места падения машины не обнаружено ни одного человека. Все беглецы как в воду канули. Остаётся предположить, что они или превратились в пыль и прах при взрыве вертолёта, или их исчезновение – дело рук таинственных невидимок. Как же быть? Верховный правитель не пощадит тех, кто упустил важных государственных преступников!

Решение могло быть только одним. И сыщик Тих-Цер предложил начальнику полиции Тин-Аргу всех обмануть:

– Давайте доложим Гван-Ло, что преступники погибли при взрыве вертолёта. С межпланетным заговором, предусматривающим захват и порабощение Рамерии, покончено! Нужно выбирать, Тин-Арг. Или мы получим обещанные награды, или суровое наказание за то, что упустили преступников, и будем продолжать ловить призраков.

Тин-Арг быстро оценил все выгоды предложения сыщика:

– Конечно же я согласен, дружище Тих-Цер. Не зря тебя зовут хитрецом. Ха-ха-ха!

Вечером того же дня во дворце Верховного правителя Рамерии состоялся торжественный званый ужин. В длинной тронной речи Гван-Ло благодарил своих верных помощников за раскрытие крупнейшего государственного заговора. Начальнику менвитской полиции Тин-Аргу и сыщику Тих-Церу были пожалованы ордена Солнца, выдано по тысяче монет и присвоены почетные звания Лучшего полицейского и Лучшего сыщика Рамерии.

После приема во дворце оба награжденных устроили продолжение банкета в честь друг друга. Расстались они только поздней ночью, дав на прощание клятву в вечной и нерушимой дружбе.

А к утру следующего дня на столе у Гван-Ло лежало два доноса. В каждом из них – обвинение в измене!

Одно написал Тин-Арг, другое – Тих-Цер!

Ильсор посадил вертолёт на окраине столицы уже глубокой ночью. Он нарочно приземлился подальше от развалин замка Юнсара, чтобы не навести на след мальчика менвитскую полицию, если вертолёт выследили. Кроме того, вождь арзаков решил встретиться с бывшим звёздным штурманом «Диавоны» Кау-Руком, чтобы узнать какие-нибудь подробности о мальчишке-беллиорце.

Покинув вертолёт, вождь арзаков осторожно пробирался от дома к дому, выбирая самые тёмные переулки. Ильсор уверенно ориентировался в темноте. Было видно, что он хорошо знает город. Вот наконец и дом штур мана.

«Только бы не попасть в засаду», – озабоченно подумал арзак.

Он предполагал, что за подозрительным менвитом неусыпно и неустанно следят шпионы Тин-Арга. Притаившись за деревьями, он некоторое время наблюдал за домом. Не заметив ничего подозрительного, Ильсор выпустил из сумки ранвиша, который давно уже нетерпеливо вертелся и выглядывал наружу. Арзак хотел воспользоваться необыкновенными способностями Пушистых проникать в любую щель и видеть в темноте не хуже, чем днём. Вот только как объяснить ему, что нужно сделать?