– Вот так чудеса! – не переставал изумляться арзак. – Мы только-только вместе с Кау-Руком сокрушались, что пещерный лев не может говорить, как Смелый Лев!

– Ещё как может! – подтвердили подоспевшие Роу и Гоу. – Он и с нами тоже разговаривал. Пойдём скорее. Льву надоело сидеть в клетке. Ему там плохо!

– Давайте возьмём с собой и Кау-Рука! – предложил Ильсор. – Ему ведь тоже захочется послушать, что расскажет пещерный лев!

Теперь настал черед удивляться и звёздному штурману.

Но тут, наверное, и любой, даже самый невозмутимый человек не остался бы спокойным, узнав, что пещерный лев заговорил!

Вскоре к воротам зоопарка прибыла ещё одна группа любознательных посетителей. Правда, ворота были уже заперты, и Ильсору пришлось долго препираться с ворчливым сторожем.

– Приходите завтра с утра, – бубнил охранник, заботливо отстаивающий интересы льва. – Никуда ваш лев не денется. Ему тоже нужно отдохнуть. Сегодня было столько зрителей, что своими любопытными взглядами из него, наверно, решето сделали.

Даже имена Ильсора и Кау-Рука не произвели на бдительного сторожа впечатления.

– Не положено! – упёрся охранник.

Пришлось Кау-Руку использовать своё служебное положение начальника полиции и приказать открыть дверь.

Сторож долго разглядывал удостоверение, хотя, конечно, знал в лицо самого известного на планете менвита.

– А почему ты – временно исполняющий обязанности начальника полиции? – полюбопытствовал он. – Когда будет постоянно исполняющий-то?

– Да вот мы с Ильсором никак кандидатуру подходящую не найдём! – засмеялся штурман. – Может, ты пойдёшь в начальники? Вон какой бдительный!

– Спасибо, – проворчал сторож. – Я уж лучше здесь, со зверушками…

И ворчливый упрямец нехотя отворил ворота.

– Ну вот, а ты не хотел становиться начальником полиции, – подмигнул Ильсор Кау-Руку. – Что бы мы сейчас без твоих корочек делали?

Конечно, для ранвишей эти ворота были всё равно что пустое место. Они давно уже поджидали своих друзей возле клетки со львом.

Вопреки утверждению сторожа Грау не спал. Он с нетерпением ждал возвращения Пушистых, которые обещали помочь вернуть ему свободу.

Ильсор и Кау-Рук подошли вплотную к клетке. Арзака, который впервые живьём увидел пещерного льва, так поразили его громадные размеры, что он некоторое время молча стоял и смотрел, как говорится, разинув рот.

Ранвиши указали Грау на Ильсора:

– Вот тот человек, о котором говорил тебе Чарли Блек. А это его и наш друг, звёздный штурман Кау-Рук!

Лев приветливо помахал арзаку и менвиту кисточкой хвоста.

– Ну, это понятно и без переводчика, – улыбнулся Кау-Рук. – Наше вам с кисточкой!

Грау, не откладывая в долгий ящик, сразу приступил к рассказу о своих приключениях. Понятно, что без этого его ни за что не выпустят. Зато потом с чистой совестью можно и на свободу! Биополе льва, развитое за долгие годы его пребывания элмом на планете Ирэна, было настолько мощным, что все присутствующие вполне отчетливо представили себе всё, о чем поведал им пещерный лев.

Залитая солнцем Рамерийская пустыня. Вдалеке – Серебряные горы. Пещерный лев, преследующий антилопу. Внезапно возникший огромный смерч спас животное от неминуемой гибели. Он подхватил льва, закружил его в стремительном хороводе и, как пёрышко, взметнул под облака. Слушатели проследили весь путь льва по синхротуннелю и превращение его в невидимку-элма. Вместе с Грау рамерийцы побывали на планете антимира Ирэне. Они присутствовали при знакомстве льва с мальчиками-атлантами. Как бы на их глазах произошла встреча Кости с Грау, что позволило им по достоинству оценить рекордный прыжок мальчика при неожиданном появлении льва.

– Да это же тот самый мальчуган, которого мы видели в тоннеле! – воскликнул Ильсор.

– Правильно, – подтвердил лев. – Земляне при переходе на Ирэну через синхротуннель превращаются в двух элмов. Один остаётся в Стране элмов, его-то вы, наверное, и видели за перегородкой. Другой оказывается на Ирэне!

Как наяву, они вместе с Костей встретились с осьминогом Примом, с ученым-геологом Виктором Степановичем и его проводником Кузьмичом. Всех их рамерийцы уже видели в Стране элмов. Но больше всего Ильсор и Кау-Рук обрадовались, увидев капитана Чарли Блека, хоть и элмом, но живым и здоровым.

Да и Пушистые были в восторге. Ведь ранвиши совсем недавно вернулись из Канзаса и хорошо помнили, как горевал Крис, узнав о том, что капитан Блек пропал без вести.

– Нужно срочно сообщить в Канзас, что Чарли Блек снова сумел выйти сухим из воды после очередного кораблекрушения! – закричал обычно такой спокойный и рассудительный Моу.

– То-то обрадуется вся семья Смитов, когда капитан вернется домой! – воскликнул Гоу.

– Это же может вообще не произойти! – первым сообразил Роу. – Ведь его яхта затонула, а сам он спасся, только каким-то чудом попав в синхротуннель. И сейчас Чарли снова вернётся туда, откуда прибыл, то есть в то место, где разбилась о риф его яхта «Куру-Кусу».

– Там, конечно, есть атолл, на котором Блек сможет прожить какое-то время, пока его не обнаружит случайный корабль. Но специально его никто не будет искать… – задумчиво произнёс Ильсор.

Пушистые приуныли. Оказывается, неприятности для капитана Блека всё ещё не кончились.

– Никто же на Земле не знает, что капитан Чарли Блек жив и ждёт спасения на необитаемом острове! – подтвердил Кау-Рук. – Мы должны обязательно помочь Чарли…

– А что будет со мной? – робко напомнил о себе пещерный лев. – Вы выпустите меня на свободу? Я не буду никого обижать и буду приходить в зоопарк на завтрак, обед и ужин! Я готов даже иногда показываться зрителям…

Ильсор задумался:

– Конечно, тебя нельзя держать в клетке…

– Но ты можешь себе представить, что будет твориться в городе, если по улицам станет разгуливать пещерный лев? – обратился арзак к Кау-Руку. – Это может плохо кончиться для него. Случайный наезд зазевавшегося водителя машины, какой-нибудь самодеятельный охотник на львов… Что же нам придумать?

– Если я правильно понял, вы собираетесь организовать экспедицию на Беллиору для поисков капитана Блека? – спросил Грау. – Может быть, тогда вы заодно захватите меня в Волшебную страну? Рамерия стала совсем не та, что раньше. Нет такого раздолья для пещерных львов! Да и я уже не тот глупый котенок, каким был тогда. Конечно, жаль покидать родину, но ведь Волшебная страна – это и кусочек Рамерии, не так ли? Чарли Блек говорил, что Смелому Льву нужен помощник. Саблезубые там совсем распоясались, нужно бы призвать их к порядку!

– И откуда они только взялись? Дуболомы же докладывали Страшиле, что уничтожили их всех до единого! – удивились рамерийцы. – Нет, не зря говорят, что зло неистребимо!

– Всё красиво на бумаге, да забыли про овраги, – рассмеялся Грау. – А овраги в Волшебной стране ух какие глубокие. Не одна стая Саблезубых может укрыться, днём с огнём не найдешь. Уж я-то знаю в этом толк, не зря меня называют пещерным львом…

Ильсор и Кау-Рук некоторое время помолчали, обдумывая предложение Грау.

– Нам будет жаль расставаться с тобой, – наконец сказал штурман.

– Да, нам тоже! – подтвердили Пушистые, прижавшись к его могучим лохматым лапам. – Мы могли бы играть вместе!

– Но, наверное, это самое разумное решение – продолжил менвит. – Мы будем изредка тебя навещать, а ты сможешь возвратиться на Рамерию, когда только тебе захочется.

– А теперь нам пора идти, – сказал Ильсор. – Тебе, Грау, всё-таки придётся ещё немножко посидеть в клетке, пока мы приготовим большую транспортную ракету для полёта на Беллиору. В наши обычные одно-, двухместные ракеты, которыми мы пользуемся для полётов через тоннель, ты не поместишься!

– Теперь-то я посижу столько, сколько потребуется, – весело ответил лев. – Мне есть чего ждать и на что надеяться!

– А мы останемся с тобой, чтобы тебе было веселее, – закричали Пушистые. – Ты нам ещё что-нибудь расскажешь об Ирэне и о привидениях из элминга?