– А-а-а! Ахр-р-р! Гл-луа! – все эти возгласы раздались одновременно.

Ещё мгновение – и Арахна оказалась на уровне утеса. От непомерного напряжения, с которым змей пытался достать вершину утеса, тело его как будто судорогой свело. Он не смог сразу свернуться в кольца без риска погибнуть самому на острых вершинах прибрежных скал Тёмной реки.

– Беги-и-те! – прошептал Глуа и судорожным движением головы отбросил Арахну подальше от девочки с тигром, на противоположный склон утёса.

Вконец обессиленный, он рухнул вниз. Хорошо ещё, что змей был привязан за хвост к камню. Иначе у него просто-напросто не хватило бы сил справиться с бурным течением реки, и она унесла бы его в недра Земли. Всё-таки Глуа оказался и в самом деле почти всемогущим! Кто бы ещё смог совершить такое!

Все события произошли настолько быстро, что никто и глазом не успел моргнуть. Змей скрылся в облаке тумана, девочка и Саблезубый оказались валяющимися на плос кой вершине утёса Гибели, а великанша – катящейся по склону этого утёса. Теперь все они оказались предоставлены самим себе.

Девочка А мигом вскочила на ноги, озираясь по сторонам и огромными, круглыми от удивления глазами разглядывая этот новый, необычный для неё мир. Ничего странного, что она напрочь забыла о возможной опасности. Но тигр не стал сразу прыгать и кувыркаться от восторга, что оказался дома. Как опытный хищник, он сначала огляделся по сторонам.

Ахр сразу заметил лежащую на склоне Арахну, вспомнил совет Глуа спасаться бегством и понял, что эта настырная женщина ещё может причинить им кое-какие неприятности. Неужели она поднимет руку на девочку? С ним-то всё было более или менее ясно! Колдунья постарается сделать из него стаю маленьких Саблезубых. Он помнил из рассказов очевидцев борьбы с Жёлтым Туманом и самой Арахной, как она неистова в гневе. Скорее всего, колдунье покажутся нежелательными свидетели её нового появления в Волшебной стране.

Ахр, настроив себя на боевой лад, приготовился к схватке. Он уже начал постукивать кончиком хвоста по земле. Но лежащая на склоне горы Арахна не думала нападать! Похоже, она вообще сейчас ни о чём не думала, даже не шевелилась и вообще не подавала никаких других признаков жизни.

«Неужели разбилась?» – с надеждой подумал Ахр.

Ему было простительно на это рассчитывать, всё-таки тигр был хищником! Но девочка в ужасе всплеснула руками и опрометью бросилась к колдунье.

Саблезубый осторожно придержал её за край платья. Он опасался подвоха со стороны этой вероломной женщины.

– Может быть, ей нужна помощь! – запротестовала А. – Отпусти меня!

– Тогда я пойду первым! – решительно заявил Ахр, сам про себя удивляясь, каким он стал до безобразия порядочным.

Тигр решительно обогнал девочку и осторожно приблизился к лежащей великанше. Она и в самом деле была в глубоком обмороке, то ли от перенапряжения, то ли от удара о камень. Но, к сожалению, ещё дышала!

– Я считаю, что нам лучше поскорей убраться отсюда подобру-поздорову! А то Арахна очнётся и примется соображать, что же ей с нами делать! – продолжал настаивать на своем тигр. – Сомневаюсь, что наше появление останется незамеченным надолго!

Здесь, в Волшебной стране, много глаз и ушей, которые зорко и чутко следят за всеми происходящими событиями. В воздухе – гигантские орлы во главе с Карфаксом и птичья почта вороны Кагги-Карр. На земле – гномы, которые так ловко маскируются, что можно на них наступить и даже не заметить. Под землей – мыши королевы Рамины…

Кому-кому, а бывшему злостному хищнику Ахру было хорошо известно, что о каждом его шаге каким-то образом узнавали все, на кого тигр собирался славно поохотиться.

Девочка А нерешительно посмотрела на взъерошенного Ахра, такого необычно озабоченного и настойчивого, потом на распростёртую Арахну, грязную, лохматую, с лицом, которое даже в забытьи казалось жестоким.

– В самом деле, неизвестно, чего от неё ожидать. По крайней мере, ничего хорошего об Арахне я не слышала! Ну ладно, пойдём! – наконец решилась девочка. – Только давай первому же встречному сообщим, что здесь, на утёсе, лежит женщина, которой нужно оказать помощь!

Тигр согласился. Он и сам хотел как можно скорее предупредить кого-нибудь из жителей Волшебной страны, что в этих краях вновь объявилась злая колдунья Арахна. И пусть сами решают, что с ней делать! Оказывать помощь или поскорее сбросить с утёса и сказать, что так и было…

Но не успели они сделать и шага, как теперь вдруг остановился в нерешительности сам Ахр. Куда им-то идти? Он был уверен, что его нигде не встретят с распростертыми объятиями. Прежняя репутация Саблезубого была очень и очень неприглядной! А компания маленькой великанши, так похожей на Арахну, не прибавляла шансов улучшить о нём мнение…

«Встретить бы прежних товарищей, пятерку Саблезубых, которых увёл с собой пещерный лев Грау! С ними-то я, пожалуй, сумел бы найти общий язык… – размышлял тигр. – Стоп! Они же собирались идти на границу Волшебной страны, где находится вход в тоннель, связывающий планеты Земля и Рамерия. Именно туда направились Смелый Лев, Железный Дровосек, Страшила и другие жители Волшебной страны. В том же направлении улетел и дракон Ойххо. Если идти, то только туда! – решил Ахр. – Там собралась такая сильная команда, что, пожалуй, сможет справиться даже с Арахной, если ей взбредёт в голову преследовать нас!»

Тигр приободрился, осмотрелся, выбрал нужное направление и предложил девочке следовать за ним. Ахр в своих многочисленных вылазках в самые разные уголки страны бывал в этих краях и хорошо знал, куда нужно двигаться. Идти предстояло несколько часов, и не по ровной местности, а по каменистым тропинкам. Для Ахра это было не слишком трудно, он больше беспокоился за А. Но, несколько раз оглянувшись, тигр убедился, что девочка-уид умеет ходить по горам. Ведь у нее дома, в подземной долине, тоже хватало всяких-разных камней, круч и горок, по которым девочка А с раннего детства привыкла скакать, как дикая козочка.

Любуясь новым замечательным миром, она даже не заметила, как они с тигром оказались внизу, у подножия утёса Гибели. В первой же рощице девочку ожидал превосходный завтрак из спелых плодов и ягод. Ахр на несколько минут отлучился и вернулся довольный. Он тоже нашёл себе пищу по вкусу.

Вскоре путь им преградил ручей. Теперь до намеченного места оставалось рукой подать! Вдруг беглецов настиг такой мощный вопль, многократно подхваченный горным эхом, что девочка и тигр непроизвольно вздрогнули и оглянулись.

Ещё далеко на склоне горы, но заметно быстро приближаясь, их настигала Арахна. Великанша летела напролом, не разбирая дороги, перепрыгивая через расщелины и увлекая за собой оползни. Она выглядела как грозовая туча, встреча с которой не предвещала ничего, кроме убийственного ливня.

– Бежим! – прорычал Ахр и помчался вперед.

Девочка А бежала следом и, надо отдать ей должное, ничуть не уступала в скорости саблезубому тигру.

«Вот это догонялки! – в восторге думала она. – Давно мне не удавалось так славно побегать. Дома-то не больно разбежишься: тут река, там стена. Да и не очень-то интересно бегать одной. С Ахром пробежались разочек, да и то Глуа тут же догнал. Жаль, что Арахна не вернулась домой, в долину. Похоже, что она, как и я, большая любительница побегать…»

Да, великанша любила поиграть в «догонялки». И, как правило, ей всегда удавалось догнать того, кого она выбирала. Правда, удовольствия от такой игры очередной участник обычно не испытывал. Конечно, А про это ничего не знала. Зато хорошо знал Ахр. Он и сам раньше любил поохотиться!

У него была только одна надежда – поскорее достичь Чёрного камня, в котором находился потайной ход в тоннель. Рядом с ним должны быть люди и звери, на которых Арахна напасть так, с ходу, вряд ли решится.

Бедный Ахр! Он не знал, что катамаран «АРЗАК» давно построен, рамерийцы Кау-Рук и Зор уже отправились через Великую пустыню на ферму Смитов и дальше, в Мексиканский залив, а пещерный лев Грау с Саблезубыми были далеко отсюда. Остальные жители Волшебной страны вряд ли смогли бы помочь в борьбе с великаншей, но даже и они разошлись, разбежались и разлетелись по домам.