Уловив, что я не понимаю её посыл до конца, она развернула мысль.

— Представим, что тебя возьмут в плен враги Дома. Потребуют непомерный выкуп, бесценный артефакт или самоубийственную атаку против наших союзников в обмен на твоё освобождение. Также, представим, что твоё спасение будет невозможно, в силу отсутствия конкретной информации, узких временных рамок, нехватки боевых сил или иных причин

Она сделала очередной глоток из пиалы.

— Зная, что мы находимся у тебя в неоплатном долгу, мне будет сложнее отказать им, поскольку я буду понимать, что такой шаг приведёт к твоей гибели. Пыткам, — поправилась она. Смертью вас двуживущих не сломить.

— Откуда вы…

— Соверетт, — пожала плечами Чезедра. — Я получила всю известную информацию от него. Он не хотел сообщать, что ты чувствуешь боль, в отличие от других двуживущих, но я не оставила ему выбора.

Вот тебе и бабушка с самсой. Забыл ты братец, какого общества являешься частью.

— Я понимаю, что такая постановка вопроса тебе не приятна, — разгладила свиток на столе собеседница. — Хочу, чтобы ты знал, что даже моё выживание является меньшим приоритетом, чем выживание всего Дома. Если в плену окажусь я, хочу, чтобы вы с Совереттом приняли верное решение. Если нужно будет пожертвовать мной, сделайте это без колебаний, как и подобает настоящему дроу.

Из таких бы людей гвозди делать…

— Итак, возвращаясь к первоначальной теме, сейчас баланс нарушен. Даже с учётом всех тех привилегий и наград, которыми я осыпала тебя, ты оказал нам слишком ценные услуги. Чтобы устранить это неравенство, я потребовала возврата долга от одной из… сторон. Когда получу то, что мне причитается, я свяжусь с тобой. Полагаю, в течение недели, может быть меньше.

Задание выполнено.

+ 1 211 588 опыта

За получением награды обратитесь к Матриарху после получения её сообщения.

Получен 84 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 64 (+1)

Ваша ловкость повысилась до 251 (+3)

Ваш интеллект повысился до 119 (+2)

Ваша выносливость повысилась до 112 (+1)

Получена 1 единица талантов (1)

Ещё один уровень перепал Курту.

— Хорошо, буду ждать сигнала.

— Какова вторая тема, которую ты хотел обсудить? Это касается проклятия Тирана Смерти?

— В яблочко, — кивнул я. — Я нашёл один потенциальный след. Пусть это и противопоставило меня Церкви Малаака. Он тянется в Корлэнд. Если всё пройдёт, как надо, я вернусь оттуда с артефактом, в котором записан ритуал. Он-то и должен решить нашу совместную проблему.

— Пусть Эстрикс поможет тебе. — с внутренним жаром произнесла Чезедра. — Я со своей стороны начну подготовку к ритуалу. Надеюсь, моих сил хватит на его проведение.

Распрощавшись с ней, я отправился в сторону ремесленного квартала. Про искомую кузню слышали многие, поэтому найти её удалось без проблем. Вот только репутация у неё оказалась, как у заведения с пришибленным владельцем. Он зачастую отвергал заказы без каких-либо причин и пояснений, а брался лишь за те, что его искренне интересовали.

Несколько раз мне называли имена других мастеров и советовали не связываться с этим полоумным кузнецом. Я не прислушался к голосу разума.

Первое, что я услышал, войдя в раскалённое до предела помещение, было:

— Проваливай!

Жилистый дроу с начисто обритой головой и небольшой порослью на подбородке лупил, что есть силы по заготовке волнистого клинка.

Шардрин на моё появление даже не отвлёкся по-настоящему. Звон металла о металл не стих ни на секунду.

— Я от Мастера Умриена. Он просил передать, что вы были правы, а он — нет.

Звон замолк на долю секунды. И снова продолжился.

— Это не вся договорённость, — сварливо отозвался кузнец.

— Он также просил передать вам эту бутылку, — я поставил пыльный сосуд на прилавок, заваленный слитками железа.

— Ляжки Эстрикс! — восхитился ремесленник. — Урожай Йенур Идес до падения Дома Темрос. Где он его достал?

— Сие великая тайна есть, — ухмыльнулся я.

Какой непочтительный кузнец, однако ляжки у неё и вправду хороши. Не поспоришь.

— У тебя есть пять минут моего внимания. Время пошло, — Шардрин взял в руки бутыль и покрутил её на свет.

— Мне нужна скорпионья цепь.

— Скука, — скривился дроу, не отрываясь от изучения подарка.

— Говорят, что лучше вас с этим никто не справится.

— Скука смертельная. Почему вы все сразу скатываетесь на лесть? — пробурчал он.

— Кераши сказал, что цепь нужно делать по параметрам её владельца, поэтому готовый вариант мне не подходит.

— Не мои проблемы. Время почти истекло.

— Вам доводилось работать с божественными материалами? Потому что у меня есть кое-что, способное заинтересовать такого почитателя красоты Эстрикс.

Кузнец перевёл на меня заинтересованный взгляд.

— Ближе к делу. Что там у тебя?

Я протянул на раскрытой ладони мерцающий изнутри жёлтым светом шарик. Веселье бога.

Ремесленник удивительно проворно выхватил у меня сферу и приблизил к своему носу.

— Любопытно. Весьма. Если добавить в металл на стадии плавления… — он перешёл на неразборчивый шёпот.

— Вы берётесь за мой заказ?

— При одном условии! — вскинул к потолку указательный палец мастер. — Остальные материалы должны быть не хуже качеством. Я не буду закапывать в выгребную яму частицу божественной силы, сливая её со сталью и углём. Лучший металл. Лучшее топливо. Сильнейшие кристаллы маны и драгоценный камни. Зайди ко мне завтра. Я составлю для тебя список. И не вздумай потерять эту сферу, — он бросил мне жёлтый шарик.

— По рукам. Буду ждать список. А что за история с бутылкой и этой фразочкой?

— Принесёшь все, что я закажу, будет тебе история, — сложил руки на груди мастер.

Поняв, что сегодня мне не светит получить здесь новое оружие, я вернулся к крафту. Что-то останавливало меня от поспешного переноса в Корлэнд. Ввязываться в квест от Безмолвного Братства на поиск их заложника слишком рано. Вначале подчищу все хвосты, забьём дракона на шашлыки всей гильдой и уже тогда с чистой совестью буду заниматься этой цепочкой.

А то, что это именно цепочка я уже не сомневался. Любопытство прямо-таки тянуло меня вперёд узнать, что там будет дальше. И что полезного удастся срубить в обмен на свою помощь.

Вдобавок, выдавшиеся мне дни до начала рейда позволили немного разгрузить собственную голову. Слишком много опасных ситуаций свалилось на меня с момента погружения, слишком часто приходилось оказываться на краю. Иногда нужно изменить жизненный темп, чтобы понять, что вокруг есть что-то ещё кроме смерти и насилия. Размеренная работа по самосовершенствованию подходила для этих целей, как нельзя лучше.

В оставшееся время я вплотную занялся алхимическими изысканиями.

Первый день под бдительным присмотром Курта я варил, выцеживал, мешал, просеивал, резал, добавлял и перегонял различные смеси. Извёл около четверти реагентов, поднял профессию с 75и до 157х единиц, наготовил целую массу склянок для собственного использования, а также заработал новую способность.