— О, как неловко, — моим голос шипит один из них. — Простейший трюк, а грозный Тарантул попался, как полный кретин.

Стрела в упор взрывает копию.

Вы нанесли 16 672 единицы урона

— Ты всерьёз думаешь, что я тебя не переиграю? Не уничтожу? — второй псевдо-Гвин делает издевательский жест рукой и скрывается за опрокинутым столом. — Я тебя уничтожу!

Лучник рычит и дважды спускает тетиву. Копия еле успевает нырнуть через стол, опрокидывая его за собой. Стрелы вонзаются в деревянную поверхность, на треть прошивая её. Клон невредимым выкатывается и прыскает прочь. Толчок от спинки стула посылает его в полёт. Стрела находит ловкача в воздухе, и вспышка ментальной энергии расходится во все стороны.

Вы нанесли 16 672 единицы урона

Третий порывается отпустить очередной едкий комментарий, но лучник запускает руку в колчан и разом вытягивает десяток стрел. Его ладони на миг фокусируют дрожащую плёнку энергии. Острейшие снаряды расходятся веером по всему залу быстрее, чем я успеваю отследить движение.

Меня цепляет по касательной. Из бока вырывает кусок мяса, оставляя рубленную рану. Кровь хлещет на перевёрнутый стул.

Вам нанесли 14 669 единиц урона

Почему-то ноги больше не держат, и я оказываюсь на полу, наблюдая закопчённый потолок Шипящей Тыквы. В поле моего гаснущего зрения выплывает лицо в маске.

— Вот ты где, Гвинден. Помни, что отныне мы с тобой ближе, чем друзья. Где ты, там и я. До скорой встречи.

Выстрел уже не фиксирую, потому что в лицо прыгает темнота.

Плита возрождения в Элдертайде располагалась по традиции на местном кладбище. Оно находилось на одном из нижних уровней, открывая чудесный вид на залив и порт. Только меня сейчас это мало трогало.

Ну как, сэкономил золота? Заменил свиток абилкой? Молодец. Орёл! Благодарность с занесением в личное дело. Заслужил.

Отпуская в собственный адрес злой сарказм, пробирался обратно к месту своей смерти. Способности Инкогнито и Скрытность работали, но не давали ощущение полной безопасности. Это нервировало.

Он же не станет меня ждать на месте убийстве. Не станет же? Это полный моветон.

Наконец, добрался до таверны и аккуратно заглянул внутрь. Будто смерч прошёлся. Потный хозяин заведения разгребал сломанную мебель и пытался навести порядок. Это надолго.

Не отсвечивая, проник в заднюю комнату и отыскал лаз в подвал. Только здесь выдохнул с некоторым облегчением.

Келья Цабала пустовала, зато в соседней обнаружился Нактас. Древний наг сидел на собственном хвосте и качал головой из стороны в сторону, не отрывая взгляда от кники.

— Празднуешь возвращение Разиена? — негромко поинтересовался я.

Старик вздрогнул и резко обернулся ко мне. Всмотрелся и затих. Пришлось сбросить Инкогнито и поднять маску, открывая лицо.

— Гвинден! Чертовссски рад тебя видеть. Поссстой, я позову остальных.

Через несколько минут в зале собрались недостающие члены Братства. Задумчивый Цабал и хмурый Ракаш.

— Тебе удалось, — буднично произнёс дроу.

— Ему удалось! — в прострации протянул тролль. — Демона Бездны мне в жёны! Ему удалось.

— Вижу по вашим реакциям, что вы не капли не сомневались, — с ехидцей заметил я.

Предводитель Братства имел скромность, чтобы потупиться. Вспыльчивый громила лишь отмахнулся.

— От вас остроухих засранцев никогда не знаешь, чего ждать. То чудо чудесное, то полная ж…, ау, да хватит меня лупить, старик! — потёр шишку Ракаш.

— А ты соображай, что говоришь посланнику Безмолвного.

— Разиен же, — уточнил я. — И вообще кто он такой? Из-за чего случилась войнушка с Аларис? Причём тут Малаак? Теперь можно, наконец, услышать обещанные ответы?!

— Рано, Гвинден, — проскрипел Нактас. — Всему своё время. Оно ещё не настало.

— Да вы издеваетесь…

— Пока Безмолвный, не Разиен, — вклинился Цабал и покачал головой. — Покуда он не вернёт свой язык, пока не настанет этот чудесный миг, все мы — Братство Безмолвного.

— Н-да, вот по этой теме я и хотел с вами переговорить. Когда вытащил его из того алтаря, словил видение. Какой-то светлый эльф-хлыщ, забрал язык. Куда и для чего непонятно. Где искать-то его? Есть карта или подсказка?

Тёмный эльф затих и погладил подбородок.

— Карты нет. Нет и подсказки, но есть одна догадка. До того, как исчез сам Безмолвный и всё пошло наперекосяк, жила одна сильная жрица. Первая его жрица! После пропажи Безмолвного, когда начались гонения на его слуг, когда нас ловили и убивали на улицах, она скрылась. Вернулась к своему клану, что находился на севере отсюда, в орочьей тундре. Ради безопасности и, чтобы передать свои знания внучке. Её связь с господином была сильна. Она смогла бы почувствовать, где укрыт его язык.

— Отлично. Давайте тогда побеседуем с этой самой жрицей.

Цабал отвёл глаза.

— Она мертва, Гвинден. Как и весь её клан.

[1] «Срезни» — от слова «резать», наконечники стрел, имеют общий признак: широкое режущее лезвие. Они использовались для стрельбы по незащищённому противнику, по его коню или по крупному животному во время охоты. Широкие наконечники ломают кости и наносят широкие рубленые раны, вызывая сильное кровотечение, способное быстро ослабить зверя или врага.

— Слушай, ну один раз — это случайность, но тут уже закономерность начинает проклёвываться. Вначале Аристраг, теперь жрица. У вас все советчики, да помощники давным давно отъехали или ещё где-то есть живые?

Ракаш шумно задышал в возмущении и начал охаживать себя хвостом по бокам.

— Мало нассс осссталосссь, — вздохнул Нактас и качнул головой.

— Что поделать, Гвинден, немногие пережили чистку, которую устроили нам враги. Кто-то отрёкся от Безмолвного и бежал, кто-то затаился, но всё ещё хранит веру в сердце. Остальных выследили и убили.

— Так, ладно, давайте поменьше кухонной философии, — ужасное настроение нет-нет да и прорывалось в голосе. — К чему ты рассказал это всё? Если она мертва, толку от неё…

— Потому что смерть не конец пути. Тем более смерть первожрицы. До неё можно достучаться при желании.

— А также угробив кучу редких ингредиентов и рискнув пятой точкой, — пробурчал тролль.

На сердитые взгляды обоих старейшин здоровяк лишь пожал плечами.

— Что?! Я говорю, как оно есть.

Покачав головой, Цабал свёл пальцы вместе, давая молодняку знак заткнуться.

— Дай нам время. Покопаемся в архиве, покумекаем, может быть что-то и надумаем. Я отыщу всю возможную информацию по тому месту, где убили жрицу. Туда с наскока не залететь. Понадобится большой отряд.

— А я займусссь просссчётом ритуала, — погладил подбородок наг.

— Только не тяните, заклинаю. На меня сейчас охоту открыли все, кому не лень. Ещё и старые хвосты проблем доставляют.

— Я тебя услышал, Гвинден. День-два. Не больше.

— Ладно. Порешали. Ещё несколько вопросов, Эстрикс всучила мне маску, — ткнул пальцем себе в лицо, — которая помогает скрываться. Вот только непонятно, насколько там качественная защита от магического выслеживания. Когда я врубаю её, я в домике или меня всё же могут засечь? Есть способ проверить?

— Эстрикс всегда имела особые отношения с Безмолвным, — Цабал почесал щёку и нахмурился. — Паучиха решила половить рыбу в мутной воде, старый друг?

Дроу переглянулся с нагом.

Нактас пожал плечами, ничего не ответив, и приблизился ко мне. Коснулся чешуйчатой рукой выделанной кожи и прикрыл глаза.

— Что там за отношения у Эстрикс с Безмолвным, говоришь? — не особо рассчитывая на ответ, уточнил я.

— Потом, всё потом, — отозвался Цабал.

Через несколько минут, которые мы провели в полной тишине, престарелый ящер заговорил.

— Защита имеетссся. Непроссстая, но не абсссолютная. Имей это в виду. При желании сссамые сссильные маги сссмогут её пробить и отссследить твоё положение. Поэтому твоё ссспасение лежит в том, чтобы надолго не задерживатьссся в одном месте. Либо затаитьссся там, где имеетссся исссточник других сссильных чар. Тогда он сссможет затруднить работу врагу. И вот ещё что, я чую второй магичессский узел на этом предмете. Не знаю, как его разблокировать, но сссвойства маски могут поменятьссся, и довольно сссильно, когда он спадёт.