Происходящее вокруг выбило меня из колеи. Шум и грохот магических взрывов. Мат. Топот ног. Металлический привкус крови и дым. От неосторожных заклинаний разгорались пожары.

Я давно уже изменился. Больше не растерянный новичок, который дикими глазами смотрел на свою мучительницу со скальпелем в руках. Страх не парализует больше волю, не вынуждает застывать, не зная, что делать дальше. И всё же в столь массовых побоищах мне сражаться не доводилось. С десятками врагов, которые жаждут моей крови.

Не паника, но внутренне напряжение, поселилось в груди. Потому что на кону стояли и жизни моих друзей. Они доверились мне, а значит, я отвечал за них.

Деймос и Маджестро показали себя во всей красе. Первый вытягивал из земли, льда и огня прочные преграды, которые пусть на несколько секунд, но создавали затор. Заставляли преследователей тратить время и ману на пробитие пути. Второй наводил шороху с помощью отталкивающего аккорда и нового заклинания, берущего под майнд контроль вражескую цель.

Когда в толпе малявок и нескольких хай левелов стальным вихрем завертелся двухметровый асимар-блондин с двуручной секирой — это оказалось для них настоящим сюрпризом. Прежде, чем его убили, он успел скосить десяток мелких и пару-тройку своих товарищей.

Курта пришлось отозвать ещё в самом начале погони, чтобы не потерять его.

Если бы враги действовали сообща, а не мешали друг другу — не толкались, не сбивали друг другу прицел, не заслоняли случайно наши спины от атак. Если бы среди них нашёлся кто-то достаточно авторитетный, чтобы взять творившийся хаос под контроль. Если бы они послали кого-то нам наперерез окольным путём. Много если. Произошло то, что произошло.

Мало кто понимал, почему на нас вообще нападали. Все, кто слышал крик Дрыща, полегли на главной площади, но в дело вступил охотничий инстинкт. Собака преследует добычу не ради сочного куска мяса, а потому что жертва убегает.

Городок оказался небольшим, но за каждый метр мы платили своей или чужой кровью. Без хилера выживать получалось только за счёт постоянного движения и исцеляющих зелий.

Вечно нам везти не могло. Так мы потеряли Маджестро. Его зацепила стрела, а потом и гранитные иглы, которые запустил геомант на достаточно ровном отрезке улицы.

В какой-то момент мы словили красные ники, потому что начали бить на опережение. В итоге из Гейлкросса выбрался только я. Деймоса снёс рыцарь смерти, спрыгнувший с крыши. Похоже, у кого-то мозги в этой толпе всё же нашлись. Он приморозил тифлингу ноги и одарил его потоком чумы прямо в лицо. Я остался один.

Судьба рогов. Выживать там, где дохнут твои друзья. Паскудство, одним словом.

Астральным прыжком перенёсся сквозь каменную стену на соседнюю улицу. Оттуда Прыжком в тень сквозь распахнутые ставни на чердак дома.

Затаился на несколько минут, пока преследователи в ярости обшаривали всё вокруг. Стоило шуму чуть затихнуть, как я в стелсе выбрался на крышу и побежал дальше. До городской стены оказалось рукой подать. Деймос не дотянул совсем чуть-чуть.

Уже через десять минут укрылся в ближайшем подлеске и наблюдал, как отряды стражи точечно вяжут самых буйных игроков, которые в пылу драки резали местных. Двуживущие попытались вырваться за пределы ворот, но подоспело подкрепление. Да и было тех отбитых всего полдюжины.

На наше счастье, кладбище оказалось на другом конце Гейлкросса. На востоке — подле пристани. Тогда как поехавшие игроки Империи Света к этому моменту собрались на западе. Поэтому ребятам в суматохе удалось выбраться через пляж из города на север. Безусловно адекватные товарищи спохватятся с минуты на минуту и перекроют все выходы из города, но будет уже поздно.

Гвинден: Вижу на карте какую-то мельницу в получасе ходьбы от порта. Встретимся там, окей?

Деймос: Я забыл уже, что с тобой не соскучишься, уголёк. Вечно движуху наведёшь.

Фобос: Мы идём.

Маджестро: Я давно уже свалил из этого пекла. Буду ждать вас там.

По пути снова призвал обратно Курта. Всё ж не так скучно идти будет. Да проглядел ворох проигнорированных системных сообщений.

Итого: 9 223 883 опыта

Получен 103 уровень (+2)

Ваша сила повысилась до 81 (41) (+2)

Ваша ловкость повысилась до 305 (152) (+6)

Ваш интеллект повысился до 153 (77) (+4)

Ваша выносливость повысилась до 135 (68) (+2)

Получены 2 единицы талантов (20)

Вы получили достижение “Охота за головами” ранг 1 (1/3)

“Открыв охоту на человека, будь готов сам оказаться в роли добычи”

Описание: Убить 10 игроков.

Награда: Весь урон, наносимый другим игрокам, увеличен на 5 %.

Вы получили достижение “Охота за головами” ранг 2 (2/3)

Описание: Убить 25 игроков.

Награда: Весь получаемый урон от других игроков, снижен на 5 %.

Вы получили достижение “Охота за головами” ранг 3 (3/3)

Описание: Убить 50 игроков.

Награда: Сопротивление эффектам контроля увеличено на 7 %.

В стелсе я вполне себе мирно двигался по живописной пасторали Оснии. Любовался золотыми полями пшеницы и рожи. Зелёными лугами, которые смотрелись скорее ухоженным газоном, нежели дикой природой. По сельской дороге процокал ослик со стариком в соломенной шляпе. Сложно поверить, что в десяти минутах отсюда люди только что резали друг другу глотки и чуть не сожгли полгорода.

Мельница на горизонте постепенно приближалась, но судорожно мигавшая иконка сообщения привлекла моё внимание. Гильд Лидер. Не к добру.

Арктур: Ты что там устроил?! Тебе сказали сидеть тихо и не высовываться! Что за Хиросима на месте Гейлкросса?!

Гвинден: Привет, ну немного перестарались. С кем не бывает.

Арктур: Не испытывай моё терпение. Что произошло? Помощь нужна? Удалось смыться?

Гвинден: Да. Всё в порядке. Меня узнали. Маскировка не помогла. Пришлось отбиваться. Подтянулись другие игроки. Дальше, как снежный ком.

Арктур: Господи. Кто тебя послал мне и за какие прегрешения? Ещё раз. Для особо талантливых. Сиди тихо! Тихо! Не привлекай внимание к себе. Отбой.

Я почти услышал рык орка и звук швыряемой телефонной трубки. Всё же мысленная отправка текста в чат не даёт той эмоциональной разрядки, как возможность от души приложить телефоном о стол.

Легко тебе говорить. Иногда можно нигде не ошибиться и всё равно проиграть. Кто мог предсказать, что зелёный пакостник меня узнает? По крайней мере удалось его прирезать. И за этот раз, и за тот отплатил.

До спадения чёрной метки за статус ПК осталось ещё четверть часа. Главное не найти новых неприятностей.

Под эти размышления я приблизился к невысокому строению. Двухэтажная узкая мельница с треугольной красной крышей. Загляденье. Хоть сейчас на обои рабочего стола можно ставить. Она находилась чуть в стороне от посевных полей у берега неглубокого ручья, что всё же обеспечивал работу механизма.

Поскольку из группы мы так и не вышли, я видел расположение ребят. Судя по карте Маджестро сидел чуть в стороне. В весьма символических кустах около единственного дуба. Даже не дуба. Дубка. Могучим деревом он станет через несколько десятков лет.

Братья-тифлинги отставали от меня минут на семь-десять.

Плюхнувшись на мягкую траву, оглядел барда. Тот привалился спиной к дереву и беззвучно двигал пальцами рядом со струнами. Явно хотел бы что-то сыграть, но всё же мужественно держался, чтобы не шуметь.

Варк’раст подошёл к нему и мягко ткнулся лобастой головой под руку музыканта. Лёг, поджав лапы, и прикрыл глаза. Маджестро с удивлением изучил выросшего пса и начал почёсывать урчащую животину.

— Ты хорошо дрался сегодня, — заметил я. — Грамотно. Очень вовремя взял под МК того кастера. Да и милишника потом. Уже не тот пацифист, что сомневался будет ли от него толк в данже.