— Кто заменит Леонида Ильича, уже решили? Или вы не в курсе?

— Я в курсе. Было две кандидатуры: Кириленко и Машеров, но Андрей Павлович отказался из-за возраста. Так что до пленума ЦК обязанности генерального секретаря выполняет Машеров. Еще вопросы есть? Если нет, я уезжаю. Приезжай минут за десять до начала, я тебя встречу.

В той жизни я всегда любил море и мечтал поселиться на его берегу. Мечта сбылась: третий год мы жили в Балаклаве.

После смерти Брежнева в первое время для нас ничего не изменилось. Похороны были еще более пышные, чем запомнившиеся по той жизни, и даже наград, которые несли на шелковых подушечках старшие офицеры, было ненамного меньше, только на этот раз награды принадлежали троим, а у Брежнева была только одна звезда героя вместо четырех. Виктория Петровна не смогла принять участие в похоронах мужа. Она так и не встала после инфаркта. На третий день я организовал выезд к ней на дом бригады врачей для уколов в сердце регенерирующего препарата, но ее состояние было настолько плохим, что медики колоть лекарство отказались.

— Толку все равно не будет, — заявил мне старший в группе. — А операцию она может вообще не перенести. Почему ей этого не сделали раньше?

— Она не захотела, — ответила Вика. — По-моему, просто боялась.

— Теперь нужно ждать, пока ей не станет лучше. Возраст, переживания, еще и диабет. Позвоните, когда полегчает.

Виктории Петровне так и не полегчало, и через три недели мы ее похоронили на Новодевичьем кладбище. Были только мы, Вика с мужем и подвыпившая Галина. Юрий опять уехал в командировку, а от его семьи почему-то так никто и не пришел.

Сразу после похорон Леонида Ильича объявили, что генсеком избран Машеров. Я был не в курсе того, что творилось в те дни в политбюро, и уже много позже узнал о разгоревшихся в нем баталиях. Петру Мироновичу тогда пришлось нелегко, и пробился он только благодаря поддержке Щербицкого, Громыко и Косыгина. На состоявшемся через три месяца пленуме ЦК Машеров объявил о начале масштабных реформ в экономике, направленных на ускорение социально-экономического развития страны. По его предложению в Политбюро были проведены кадровые изменения. Не все были в восторге от того, что предлагалось, но дальше осторожной критики никто не пошел. В руках Петра Мироновича по-прежнему был аппарат партийного контроля, и никто из недовольных в обновленном на треть ЦК не захотел рисковать.

За все это время я не встречался ни с кем из команды Машерова или руководства Проектом. Если бы не охрана, можно было подумать, что обо мне забыли. Прошло больше двух лет. Люди стали жить заметно лучше. Хоть и не сильно, но постоянно росли зарплаты, особых проблем с покупкой нужных вещей уже не было, хотя отдельные виды товаров все еще были в дефиците, да и выбор был не слишком большой. Десятого сентября семьдесят девятого года объявили, что в Советском Союзе осуществлен успешный пуск экспериментального термоядерного реактора мощностью один миллион киловатт. Этим же вечером я созвонился с Келдышем, которому уже исполнилось шестьдесят восемь.

— Да, запустили, — довольно сказал он. — Теперь будем разрабатывать проект промышленного реактора на пять миллионов киловатт. На запуск потребуются все те же двести тысяч киловатт, а отдача в шесть раз больше. За пару лет думаем управиться. Возможно, я на таблетках до этого доживу. По крайней мере, по вашим словам, я уже должен был отдать концы.

Таблетки мы с женой принимали сами. Как выяснилось, при регулярном приеме они сильно замедляли процесс старения. Как только об этом узнали, несмотря на высокую цену, из аптек вымели все. Производство срочно начали расширять, а таблетки отпускать в первую очередь тем, кому они были нужны по предписанию врача, а потом уже остальным желающим. У меня с ними проблем не было, поэтому покупал и для себя, и для родителей, и для семьи Татьяны. Пока мы удерживали монополию на регенерирующие препараты, но это было ненадолго. Ультразвуковую аппаратуру уже промышленно производили в ряде стран, а скрыть то, чем мы занимались в южных морях, было невозможно. Но пока поток желающих обновить свое сердце не иссякал, принося государству огромные прибыли.

Сотрудничество с американцами у нас, к сожалению, не заладилось. Они пару раз обращались ко мне, и один раз мои записи передали в посольство. Второй раз на них был наложен запрет, а третьего обращения не было. Не было и каких-либо заметных попыток к сближению. С инициативой о договоре ограничения СНВ они так и не выступили. С Западной Европой отношения развивались намного интенсивнее. Наш газ уже использовала ФРГ, и сейчас строили газопровод во Францию и Италию. То же было и с нефтью, но пока мы поставками сырья только расплачивались за трубы, и на возможности импорта эти проекты не влияли. В гражданскую войну в Афганистане мы не полезли. Зря американцы вот уже полгода подкармливали и вооружали моджахедов, теперь это обернется против них. Радикальный ислам это не то, с чем стоит заигрывать. Мы сильно укрепили границу с Афганистаном, разместили в Среднеазиатских республиках дополнительно несколько дивизий, которые должны были оказывать помощь пограничникам, и запустили спутник, отслеживающий приграничную территорию. Все просьбы президента Тараки о помощи были отклонены, а пару недель назад в конфликт вмешались американцы. В гражданскую войну мы не полезли, но беженцев из Афганистана приняли. Остатки правительственной армии перешли границу с боевой техникой, гражданские ехали на чем могли и шли пешком. Всего к нам перебралось около ста пятидесяти тысяч человек. Американцы пока с исламистами не схлестнулись, но это было ненадолго. Англичане в свое время здесь намучились, теперь это же ждало американцев.

Мы переехали в Балаклаву не просто из-за моей любви к морю. Я уже почти закончил съемки своего четвертого фильма, осталось только отснять пару эпизодов. Мы вышли к поджидавшей нас машине и в нерешительности остановились: в салоне, кроме водителя, кто-то сидел.

— Что вы стоите, как неродные, — послышался насмешливый голос Юрковича. — Забирайтесь в машину.

— Что-то в лесу сдохло? — сказал я. — Люся, о нас вспомнили!

— Не хватает внимания? — спросил он. — Это можно быстро исправить. Или ты претендуешь на внимание главы государства?

В октябре семьдесят седьмого года на внеочередной седьмой сессии Верховного Совета СССР, которая приняла новую конституцию, Машеров был избран Председателем Президиума высшего органа власти.

— Дело не в этом, — сказал я, помогая сесть жене.

Она была на втором месяце беременности, хотя это пока не бросалось в глаза. Но генерал заметил.

— Вас можно поздравить? — сказал он.

— Когда рожу, тогда будете поздравлять, — ответила Люся. — Вы здесь с нами будете говорить, или зайдете в квартиру?

— Поговорим у вас, — сказал он. — Заодно посмотрю на вашу дочь. Сколько ей?

— Через три месяца будет пять лет, — ответил я. — Из-за бесконечных съемок и не заметили, как она выросла.

— Долго вам еще снимать? — спросил Юркович.

— Заканчиваю этот фильм, а других пока не планирую. Жена будет набирать вес, а я — писать книги. Может быть, споем несколько песен, а то уже пару лет точно на эстраде не выступали. Надо потеснить Пугачеву. Это у нас уже в прошлую беременность опробовано. Скоро начнут говорить, что если Ищенко на эстраде — это к беременности.

Когда приехали и поднялись в нашу квартиру, Илья Денисович остановил Люсю, которая хотела сходить к моим родителям за дочерью.

— Подожди, давайте пока обговорим один вопрос. В западной, по большей части американской прессе появились публикации, объясняющие наши успехи во всех областях науки знаниями, полученными из будущего. При этом делаются ссылки на некие разведывательные материалы.

— Вряд ли многие поверят, — нерешительно сказал я.

— А это смотря что и как говорить, — возразил он. — И кто говорит. Кто-то не поверит, а у некоторых зародятся сомнения. Ну не можем мы обогнать Америку, а если обогнали, то дело явно нечисто.