— А теперь к делу.

Тамир начала излагать свой план окружения Корина, используя карту Аркониэля и несколько других, расстелив их на огромном столе.

— Я уже переговорил с кирнари из Гедре, — сообщил всем Аркониэль. — Он хорошо знает залив и пошлет навстречу нам корабли с припасами и лучников. Он также послал сообщение в Боктерсу. И если нам повезет, они подоспеют на место вовремя, чтобы встретить нас.

— План превосходный, если только к тому времени, как мы пересечем горы, Корин не пройдет уже половину пути к Атийону, — сказал лорд Джорваи. — А уж если до него долетит весть, что ты ушла отсюда, он вдвое ускорит свое продвижение. Зернохранилища и сокровищница, если ему удастся их захватить, станут вполне приличной наградой, не говоря уж о самом замке. Могу поспорить, он основательно отощал, отсиживаясь в Сирне много месяцев.

— Верно, в золоте он очень сильно нуждается, — сказал Лута.

— Поэтому-то я и не собираюсь рисковать, оставляя Атийон беззащитным, — заметила Тамир. — Я намерена оставить здесь два батальона атийонского гарнизона, они будут держать оборону в случае нападения. Если Корин решил зайти так далеко, ему придется сражаться на всем своем пути. И это задержит его настолько, что я смогу его поймать. — Тамир провела пальцем по карте, показывая восточное побережье. — Атийонская армия может напасть на Корина с юго-востока. Я надеюсь оттеснить его на запад, прижать к морю. Но он может разделить свои силы и напасть на нас сразу и со стороны Внутреннего моря, и со стороны Осиатского. — Она помолчала, потом повернулась к Фарину. — Лорд Фарин, я назначаю тебя маршалом восточной линии укреплений и обороны. Аркониэль, выбери из своих волшебников тех, кто лучше других сумеет помочь ему здесь.

Глаза Фарина расширились, а Тамир отлично знала, что это признак готовности к спору. Лишь присутствие многих людей остановило его, и потому Тамир решила, что лучше разобраться с этим вопросом прямо здесь, нежели позже, наедине. Она положила руку на его плечо.

— Ты человек Атийона, лорд Фарин. Воины знают и уважают тебя.

— Да, Фарин — наиболее уважаемый воинами человек после королевы Тамир, — согласился лорд Джорваи.

— Он также лучше других моих генералов знаком с теми лордами, чьи владения расположены между Атийоном и Сирной, — добавила Тамир. — Если ты двинешься на север, ты сможешь поднять множество людей.

— Как пожелаешь, твое величество, — ответил Фарин, хотя было видно, что радости ему это не принесло.

— Ты не нарушаешь клятву, данную моему отцу, — мягко сказала ему Тамир. — Он хотел, чтобы ты защищал меня. А сейчас это и есть лучший способ защиты.

— Но разделять твою армию слишком рискованно, — напомнил Нианис. — Судя по всем донесениям, у Корина людей почти втрое больше.

— С малыми силами я смогу двигаться быстрее. А тайная дорога Мэти сбережет нам много дней. — Она повернулась к колдуну, — Мы сможем провести там лошадей?

— Дорога местами очень узкая. В других местах очень крутые подъемы.

— Ретха-ной не ездят верхом, — пояснил Аркониэль. — Все грузы они носят на собственных спинах.

— Значит, и мы пойдем пешком и будем надеяться, что ауренфэйе прибудут вовремя. — Тамир нахмурилась на мгновение, глядя на карту, потом обвела взглядом своих лордов. — А вы что посоветуете?

— Я бы предложил опираться в основном на пехоту и лучников, чтобы увеличить твои силы численно, твое величество, — сказал Киман. — Тебе хотелось бы, конечно, иметь в пути конную разведку, но чем меньше мы будем сдержаны поисками фуража, тем лучше для нас.

— Ты можешь также использовать те корабли, что стоят в Эро, — предложил Иларди.

— Они не успеют прийти вовремя, так что пользы от них не будет. Пусть лучше стоят на месте, используйте их для защиты Атийона и Эро. Иларди, ты будешь командовать кораблями. Джорваи, Киман, Нианис — вы назначены моими маршалами.

Остаток дня они занимались разработкой планов. Доклад Литии, пересчитавшей все припасы, звучал весьма ободряюще: даже при том, что нужно было снабжать продовольствием армию Тамир, все равно оставалось достаточно, чтобы Корину понадобилось потратить много месяцев на осаду, прежде чем Атийон начал бы голодать. В крепости оставались два батальона; две тысячи пеших солдат и пятьсот всадников должны были отправиться с Фарином. Остальные, почти десять тысяч лучших пехотинцев, лучники и сотня конных воинов, должны были пойти через горы с Тамир, и их проводником должен был стать Мэти.

Тамир и компаньоны только-только вошли в холл, чтобы сесть за столы и поужинать, как из толпы возник Балдус, протолкавшийся между удивленными слугами и придворными.

— Твое величество! — закричал он, размахивая сложенным листком пергамента, который крепко сжимал в кулаке.

Задыхаясь, он остановился перед ней и торопливо поклонился.

— Я нашел это… под твоей дверью. Леди Лития сказала, чтобы я немедленно принес это тебе. Он просил у нее какую-нибудь одежду… лорд Калиэль…

— Тихо!

Тамир взяла пергамент и развернула его, сразу узнав изящный почерк Калиэля.

— Сбежал, да? — спросил Ки.

Тамир прочитала короткую записку от начала и до конца и передала ему с тяжелым вздохом.

— Он везет Танила назад, к Корину. Решил уйти до того, как узнает о наших планах.

— Да чтоб ему! — воскликнул Лута, разочарованно сжимая кулаки. — Мне не надо было оставлять его одного. Мы его догоним.

— Нет.

— Что? Но ему нельзя туда возвращаться!

— Я дала ему слово, Лута, — грустно напомнила Тамир. — Он сам все решил. Я не стану его удерживать.

Лута застыл на месте, глядя на нее с безмолвной мольбой, а потом отошел, опустив голову.

— Тамир? — негромко произнес Бареус, разрываясь между чувством долга и любовью к другу.

— Иди, — сказала Тамир. — И не позволь еще и ему натворить глупостей.

Когда военный совет закончился, Аркониэль отвел Мэти обратно в крыло Орески и тут же собрал всех волшебников в саду, чтобы разработать собственные планы.

— Хайн, лорд Малканус и Серана, вас я прошу поехать со мной. Мелисандра, Саруэль, Ворнус, Лиан и Колин — вам я поручаю охранять замок и оставшихся волшебников. — Он посмотрел на детей, устроившихся на траве неподалеку.

Витнир ответил ему испуганным взглядом. Аркониэлю стало не по себе, но сделать он ничего не мог.

— То есть я должен остаться здесь, а этот пойдет? — резко спросил Колин, тыча пальцем в сторону Мэти, усевшегося на траве рядом с детьми. — Он что теперь, один из нас?

Аркониэль с трудом удержал тяжелый вздох. Он недолюбливал Колина.

— К королеве Тамир его привело видение, так же как и всех нас. А уж кто даровал это видение — его собственные боги или наши, — не важно. Он будет одним из нас до тех пор, пока служит Тамир. Ты был с нами в горах, ты знаешь, сколь многим мы обязаны Лхел. Окажи честь ей, почитая этого человека. Мы больше не можем позволять невежеству разделять нас. Но если ты все же хочешь отправиться со мной, я буду рад, Колин. — Он окинул взглядом остальных. — Все вы здесь по собственному решению. И, как всегда, каждый волен сам выбирать собственный путь. Я не командир свободным волшебникам.

Колин поклонился:

— Я пойду с тобой. Я немного умею лечить.

— Я тоже хотела бы отправиться с тобой, — сказала Саруэль.

— А я займу ее место здесь, — предложила Серана.

— Очень хорошо. Что скажут остальные?

— Ты распределил нас весьма мудро, Аркониэль, — заметила Лиан. — Нас будет достаточно и тут, и там, чтобы отразить врага и защитить невинных.

— Согласен, — кивнул Малканус. — Ты всегда неплохо руководил, и ты всегда был ближе других к мистрис Айе и разделял ее видения. Я не вижу смысла менять что-либо теперь.

— Ну а я рад тому, что вы по-прежнему здесь и готовы поддержать королеву.

— Полагаю, у Айи были серьезные причины для того, чтобы уйти, но нам будет не хватать ее силы, — вздохнула Серана.