— Рен Эганарэ?

Темноволосый старейшина, собаку съевший на создании всевозможных артефактов, осторожно забрал слегка потемневший кристалл и с любопытством всмотрелся.

— Интересное решение… основа — минеральная, решетка простая, измененная с учетом вероятного воздействия мощного излучения… пропускная способность невелика, что позволяет регулировать скорость и объем потоков… приличная емкость… усиленный внешний каркас… отличная защита… скажите, ллер, руна-ключ — это что?

— Простой мыслеобраз, которого достаточно коснуться, чтобы кристалл заработал.

— Подскажете?

— Сперва положите кристалл на стол, — без тени улыбки посоветовал Тиль. — Он безопасен только в неактивном состоянии. Если же вы решите подержать его в руках во время работы…

Черные глаза рена Эганарэ блеснули азартом.

— Я не маг, ллер. Не думаю, что ваш кристалл может мне навредить.

— Зато он навредит вашему соседу. А если вы будете настолько беспечны, что оставите его рядом с собой в активном состоянии на несколько дней, боюсь, результаты окажутся плачевными. Дело в том, что для кристалла нет разницы, какой вид энергии поглощать — до какого дотянется (а радиус действия у кристалла такого размера составляет пять с половиной шагов), того и «съест». Когда же истощится последний доступный источник, он с таким же успехом начнет поглощать вашу жизненную силу.

Эльф поспешно положил опасную штуку обратно.

— Благодарю за предупреждение. А сколько энергии в нем может поместиться?

— Думаю, ваших с реном Эвисталле резервов хватит на половину его емкости.

— Защититься от этого можно? — невежливо вмешался в обсуждение рен Аверон.

— Магией — нет. Однако существуют шкатулки, в которых даже активные кристаллы не представляют опасности.

Ллер Адоррас покосился на темного: когда Тиль выкладывал кристаллы, никакой шкатулки при нем не было. Все видели: он просто вынул их из кармана и положил перед собой.

— У кристаллов есть еще одна особенность, — тут же пояснил темный владыка, снова бесстрашно прикасаясь к камням. — Когда их становится больше, чем один, они начинают работать по принципу единой цепи, постепенно распределяя между собой накопленную энергию. Однако если внешний источник имеет резерв, многократно превышающий их суммарную емкость, то срабатывает вторая руна-ключ, заключенная в стенке каждого кристалла. Так что без специального разрешения, как вы только что видели, камни работать не начнут. Это позволяет избежать их повреждения рядом с мощными источниками и одновременно предотвращает неприятности для пользующегося ими мага.

Ллер Адоррас посмотрел на Тиля еще более странно: если верить чужаку, получается, что его резерв превышает возможности всех трех камней в несколько раз?!

Тиль тонко улыбнулся и выложил на стол еще два кристалла.

— Думаю, на первое время этого хватит. Если пожелаете, я могу обучить любого вашего мага необходимым навыкам. Это не займет много времени. Однако если рен Эганарэ заинтересуется, то, возможно, мы сумеем организовать производство «камней» непосредственно на Алиаре.

— Д-да, — дрогнувшим голосом подтвердил старейшина. — Это сильно упростило бы работу. Насколько я понял, для сохранения активных врат нам потребуется много таких кристаллов, а принимать их каждый раз от ваших магов — не слишком удобно.

— Безусловно, — кивнул Тирриниэль, сделав вид, что не понял подтекста. — Поэтому повторяю: я готов помочь.

— Что нам потребуется для овладения ключом? — быстро спросил рен Аверон.

— Ничего сверхъестественного. Если желаете, могу продемонстрировать.

Ллер Адоррас кивнул.

— Да, пожалуйста. Рен Аверон, «Огонь» — ваша стихия.

— Здесь совсем необязателен «Огонь», — пожал плечами владыка Л’аэртэ. — Кристаллы создавались так, чтобы ими могли воспользоваться даже смертные. А магия рун во все века считалась универсальной. Чтобы запустить руну-ключ, достаточно знать одно-единственное слово и уметь выполнять простейшие действия с аурой. Это работа для новичка, ллер. Даже ученики справляются с первого раза.

Элиар, потянувшись за чертежом, царапнул на нем несколько слов и снова подвинул к рену Аверону.

— Здесь три варианта рун-ключей, которыми мы обычно пользуемся. Первая — универсальная руна Руэта, которая активирует кристалл независимо от того, кто именно произносит нужное слово. Пишется оно вот таким образом… нет, вслух произносить не надо. При данном варианте активации камень практически сразу готов к работе, однако использует примерно половину своей мощности. Этот способ самый простой и быстрый из всех. Вторая руна — Даэра-Тора — настраивает кристалл на использование всей емкости сразу, независимо от типа силы, которую требуется поглотить. В этом варианте вы активируете кристалл только на поглощение и ничего иного с ним сделать не можете, пока он не будет полон. Используется в таких случаях, как с нашим порталом. И наконец, руна Лаэрра-Триалэ, последняя в нижнем ряду, позволяет одним махом забирать из камня все, что он успел накопить. Небольшая особенность: воспользоваться ею способен только маг с хорошим резервом или же имеющий при себе сопоставимый по емкости накопитель, настроенный лично на него. В противном случае аура такого мага выгорит, и сам он исчезнет из этого мира весьма неприятным образом. У нас этой руной пользуются, как правило, темные эльфы — им по определенным причинам сгореть заживо не грозит. Для моих сородичей гораздо удобнее работать с руной Ноэль, которая уравновешивает процессы накопления и отдачи в кристалле в зависимости от желания мага. Думаю, вам лучше начинать именно с нее, а потом можно будет опробовать остальные руны.

Элиар, на мгновение задумавшись, все-таки пририсовал последнюю руну к первым трем. Сделал вид, что не заметил хитрой усмешки Тирриниэля. После чего подтолкнул исписанный листок в сторону заинтересовавшихся старейшин.

— Слово-ключ обязательно произносить вслух? — спросил практичный рен Аверон.

— Нет. Если владеете навыками преобразования мыслеформ.

— Каково время действия ключа? — присоединился к сородичу рен Эвисталле.

— Доли секунды.

— То есть, — осторожно уточнил эльф, — если кто-то перепутает руны, то может не успеть среагировать?

Элиар кивнул.

— Если вы ошибетесь и вместо Даэра-Торы активируете Лаэрра-Триалэ, то мгновенно изжаритесь. Или спалите внешние источники, если не угадаете с мощностью накопителя. Если не будете готовы к Руэте, то за один удар сердца лишитесь сил. Вернуть их обратно, конечно, будет просто, но, согласитесь, рисковать и трепать свою ауру подобным образом — верх идиотизма. Собственно, только по этой причине я предлагаю вам пользоваться более мягкой руной Ноэль, а первые две руны оставить на совести темных лордов. В конце концов, они создавали их для себя и, поскольку всегда отличались склонностью к быстрым решениям, не считали, что этой магией сможет воспользоваться кто-то, кроме них.

Тиль усмехнулся шире:

«Хвастун. Намекаешь на то, что изобретение Ноэль — твоя заслуга?»

«Нет, — с достоинством отвернулся Элиар. — Намекаю на то, что иногда надо думать о других».

«Я подумаю об этом, — зловеще пообещал владыка Л’аэртэ. — Как только вернемся. И упаси тебя Торк мне помешать».

Элиар мигом встрепенулся:

«Чертоги палить не дам! К Таррэну в Лабиринт иди — у него все можно. А если опять сманишь Тира к себе на полгода, я расскажу Бел, по чьей вине из-под моих окон исчез намедни весь королевский орех».

Тиль пораженно замер:

«Ты не посмеешь, Эл!»

«Посмеет, — подключился к диалогу Таррэн. — К несчастью, дома его еще ждут нерешенные проблемы, которых он избежал только благодаря уходу на Алиару. Так что боюсь, отец, по возвращении он сделает все, чтобы отвлечь от себя внимание».

«Конечно, — буркнул Элиар. — Когда с Милле все станет хорошо, мне будет не до того, чтобы выискивать храмовник в каждой подушке. Пусть теперь этим другие занимаются».

Тирриниэль покачал головой: