— Уничтожены.

— Кем?! — ошарашенно переглянулись маги.

— Мной, — скромно улыбнулся Тирриниэль. Правда, он сделал это не один, но о роли Белки мудро умолчал.

Его слова и так произвели эффект разорвавшегося снаряда — эльфы сперва застыли, силясь представить мощь, с помощью которой можно было разрушить творение Создателей, а потом подскочили с кресел.

— Это невозможно! — заявил рен Аверон, нервно стиснув подлокотники кресла. — Выброс сил при уничтожении ожерелья должен был быть таким, что мог сжечь целый континент!

— Кусок леса он нам сжег, — фыркнул Элиар. — Да и то потом восстановили.

— Такого не может быть! Эти камни копили силу более шести тысяч лет, — сухо сообщил рен Роинэ. — Для того чтобы безболезненно ее выпустить, потребуется как минимум не меньшая сила и изолятор для сброса энергии размерами с этот дворец.

— У нас такой есть, — спокойно пожал плечами светлый. — Весь Проклятый лес, считай, такой изолятор. К тому же, насколько я понял, Тиль вобрал часть этой энергии в себя, слегка подымил потом, но все равно благополучно ее усвоил и до сих пор жив-живехонек, в отличие от некоторых.

Тирриниэль поморщился, но смолчал. А вот то, что испуг в глазах Эланны стал еще больше, ему не понравилось.

— Продолжайте, ллер, — напомнил о себе ллер Адоррас, и совет послушно примолк, рассевшись по своим местам. — Часть этой истории я слышал, но хотел бы уяснить некоторые моменты. Вы сказали, что Изараэль запретил своим потомкам иметь более двух наследников?

— Да, — кивнул Таррэн. — Его же усилиями произошло полное исчезновение женской ветви рода Л’аэртэ, которое мы смогли преодолеть лишь пять веков назад.

— Когда он ушел с Лиары?

— Девять с половиной тысяч лет тому. По нашему летосчислению.

— Вы говорили, что он использовал врата, — нахмурился владыка Эоллара. — И, судя по всему, действительно некоторое время оставался на Алиаре неузнанным и незамеченным. Но почему же он тогда не покончил со всем сразу? Зачем ему понадобились круги жизни? Только ли для возвращения бессмертия?

— Этого мы не знаем, — пожал плечами Таррэн. — Но хроники сходятся на том, что Изиар бредил вечной жизнью и занимался магией крови, испытывая ее на живых существах. Сперва на тех животных, которых смог достать на Алиаре. Потом — на смертных и на своих собственных сородичах. О результатах я вам уже говорил. Что же касается кругов жизни, то ему пришлось ими воспользоваться, поскольку в последний момент его планам помешали. Изиар был ранен и сумел только притащить в наш мир измененных зверей, чтобы они стерегли врата, не позволяя его потомкам (а он считал, что все мы захотим последовать его примеру) завладеть порталом раньше времени. Он никому не рассказал об Алиаре и о Создателях. Единственное, что мы взяли от него, это родовой ясень. И покровителя, изображение которого нашло отражение в наших родовых перстнях.

— И вы его уничтожили, — задумчиво произнес ллер Адоррас, изучая черного дракона, обвивающего палец опасного гостя. — Того, кого считали прародителем и основателем рода.

— Изиар был основателем рода Л’аэртэ, это верно, — кивнул Тирриниэль. — Но он был безумен. Умен и гениален по-своему, но все-таки безумен. Обмануть весь мир, стравить между собой разумные расы, чтобы получить возможность на протяжении девяти эпох выцеживать кровь из собственных детей… он заслужил смерть. Не думаю, что, если бы он уцелел, вы бы избежали нового визита.

— Который наверняка стал бы для вас последним, — буркнул себе под нос Элиар.

Ллер Адоррас хмуро покосился в его сторону, но ничего не сказал. Также ему было понятно требование Изараэля касательно сохранения преемственности магии Огня. А также стремление восстановить утерянное и одержимость, с которой этот безумец шел к своей цели. Непонятным оставалось другое: каким образом его удалось уничтожить? Если Изиар был так силен и изобретателен и если все, чем владеют его потомки, было создано именно его руками… то как?! И почему Таррэн отказался рассказывать подробности?

Насчет возраста и ранней смертности чужаков с Лиары владыка, правда, догадывался, но одно дело думать, а другое — видеть своими глазами седого эльфа, который на Алиаре считался бы еще молодым. Тогда как Тирриниэль был далеко не юн, умен, хитер и ничем не уступал прожженному интригану Роинэ. За прошедшие пару недель ллер Адоррас не раз успел в этом убедиться. И мысленно проклял наглого пришельца за его непримиримость и поистине нечеловеческую проницательность, от которой порой становилось не по себе.

Пожалуй, на Лиаре не только мало живут, но и взрослеют рано. Ничем иным такое несоответствие просто не объяснить.

— Благодарю вас, ллеры, за откровенность, — со вздохом вернулся в свое кресло владыка. — Признаюсь, сведения очень важные и требуют детального изучения. Но не сейчас. Рен Роинэ, буду рад видеть вас в Зеленом зале сегодня вечером. Рен Аверон, отложите ваше предложение для уважаемых ллеров до завтра. Рен Эганарэ, прошу вас временно приостановить работу, пока мы не получим точных данных по безопасности Эоллара.

Старейшины синхронно поклонились.

— Ллер Таррэн, ллер Тирриниэль, я бы хотел вернуться к вопросу об объединении наших родов. Вы не могли бы?..

Таррэн странно сузил глаза:

— Нет.

— Почему? — нахмурился ллер Адоррас. Вопрос о династическом браке одним махом решал массу проблем и на данный момент был ключевым. Брак — это спокойные границы, гарантия мира, стабильности, новые знания, доходы и хоть какая-то уверенность в отношении опасных чужаков. И вдруг отказ?

— Я сказал, что это невозможно, ллер, — ровно повторил темный. Тиль беспокойно дернулся, Эл сделал большие глаза, но Таррэн не обратил внимания. — Никакого династического брака между нашими народами быть не может.

— Почему вы в этом уверены? — Владыка пристально посмотрел на дерзкого чужака, ничем не выдав досады.

— Я готов назвать как минимум три причины, по которым это условие невыполнимо.

— Мне помнится, что на предварительном обсуждении вы не были так категоричны.

— Я не был категорически против соединения чьих-то судеб в принципе, — ровно ответил Таррэн. — Однако касательно Л’аэртэ и женщин Алиары вопрос о династическом браке не стоит. Для согласия кого-то из светлых нужно присутствие владыки Эллираэнна, которого здесь нет, а без него решать судьбу его подданных мы не будем. Из тех золотых, кто пришел с нами, кандидатов на подобный союз немного, однако они — простые воины, а вы вряд ли удовлетворитесь браком такого уровня…

При этих словах ллер Адоррас едва уловимо напрягся, а рен Роинэ незаметно кивнул.

— Из тех же, кто присутствует сейчас в зале, смертные исключаются сразу, лорд Элиар — тоже, по причине наличия пары… Кажется, он не намеревается ее менять в ближайшее время?

Светлый только кулаком погрозил «шутнику», вздумавшему намекнуть ему на Милле.

— Что же касается меня и отца… то вопрос о Л’аэртэ, как я уже сказал, нами изначально не ставился.

— Почему? — не выдержал рен Аверон, в глазах которого промелькнуло странное выражение, смутно напоминающее облегчение и вместе с тем настороженность.

— Потому что «Огонь жизни» смертелен для тех, в ком его нет. В том числе и для женщины, которая рискнет стать нашей парой. Любая, кто осмелится прийти в мой род, погибнет от «Огня», от которого у нее не будет защиты. Но этого я ни для кого не желаю. Да и вы, я полагаю, тоже. Поэтому и говорю: нет. Никто из нас не вступит в династический брак и не станет рисковать чужими жизнями.

Эланна вздрогнула, как от удара, и неверяще уставилась на лицо Тиля, не в силах осознать услышанное. Совет беспокойно зашевелился, а владыка Эоллара откинулся на спинку кресла и надолго замолчал.

Слишком многое нужно было переосмыслить заново.

— Ты в своем уме?! — прошипел Элиар, едва они оказались в южном крыле. — Совсем спятил — вот так, в лоб… Мы с Тилем такую изящную комбинацию придумали, а ты взял и все испортил!