Дзинь, дзинь — это с огромной скоростью рвутся нити заклятия Элиара.
— Стой! Таррэн, щит без тебя не устоит!
Дзинь!
— Нет! Таррэн, нет! Не так! Не сейчас, ты слышишь?!
Дзанг!
Ну вот. Это рушится на глазах сложный, чудом уцелевший после первых двух ударов щит. Наверное, Элиар все-таки величайший маг своего леса, раз смог столько времени противостоять дракону почти в одиночку. Наверное, он был бы достойным мужем для одной из дочерей Алиары. А если и позволял себе иногда лишку, то лишь ради собственного удовольствия и для того, чтобы тихонько посмеяться над растерявшимися сородичами, которые никак не могли взять в толк, как он может быть таким открытым. Он, владыка и полновластный повелитель стихий!
Кр-рак!
Вот и верхний купол треснул: все-таки Таррэн невероятно силен и в силе, пожалуй, лишь немногим уступал дракону. Может, он сумеет удержать его еще какое-то время, чтобы можно было увести из обреченного дворца уцелевших?
— Уведи Эланну, — бросил бывший владыка за спину, и Ортэ бесшумно скользнул к госпоже.
— Нет! — Эльфийка резко вскинула заплаканное лицо, и ее губы сжались в прямую линию. Одновременно с этим Сорен ал Эверон шагнул вперед и заслонил ее собой.
— Госпожа, вам пора уходить, — мягко сказал Ортэ, аккуратно попытавшись взять ее за руку.
Но не тут-то было — мало того что госпожа поразительно быстро отскочила, так еще и ее телохранитель выхватил меч. Дурак.
— Я не уйду, — твердо повторила Эланна, отступая к Тирриниэлю. — И никто меня отсюда не уведет. Спасайте отца.
Тиль дрогнул, но глаз не открыл. Дворец горел, и, судя по валящему из пролома дыму, горел весьма активно. Наверное, уже треть была охвачена огнем. А может, не треть, а больше: бывший владыка не мог сказать точнее — свой дворец он больше не чувствовал. И в этот миг даже слабо порадовался этому факту, одновременно посочувствовав чужаку: сроднившись с чертогами, он должен был ощущать их боль как свою собственную. А значит, и его кожа должна была пылать как в огне. Его глаза должно было жечь едким дымом. И если пока он способен держать эту боль в узде, то очень скоро сгорит вместе с дворцом. Если, конечно, не сумеет остановить дракона.
Адоррас нахмурился, собираясь воспользоваться еще не отнятым правом отца и старшего в роду, чтобы просто-напросто приказать упрямой девчонке уйти, но его отвлек странный шум. Эльф быстро скосил глаза и замер, увидев, как смертные зачем-то пригнулись, почти встав на четвереньки, и… демоновы страсти, с остервенением сбрасывали с себя одежду!
Он моргнул, отстраненно подумав, что они вместе с лордом Таррэном сошли с ума. А странные типы уже освободились от ремней и курток, сбросили на пол вычищенные до блеска сапоги, рухнули на колени и задрали головы кверху. Да еще и зарычали сквозь сомкнутые зубы! После чего мощно оттолкнулись, напряглись и… прыгнули! Прямо в «Огонь», пляшущий перед носом темного лорда!
Адоррас зажмурился, когда по глазам ударила яркая вспышка, а когда рискнул посмотреть, что сталось с дурными человеками, то тихо охнул и вцепился руками в собственную тунику: Тьма! Они не погибли! Побывав в «Огне» дракона, эти типы ничуть не пострадали! Только вот поднялись с пола уже не людьми. Боги! Совсем, совсем не людьми!
Он глухо застонал, неверяще глядя на рослых зверей, уверенно заступивших дорогу дракону. Волки были невероятно крупными, не уступающими размерами знаменитым эолларским львам.
Перевертыши замерли, позволяя своим и чужим вдоволь налюбоваться на свои тела, страшноватую мощь гуляющих под кожей мышц. Правда, у белого зверя глаза оказались голубыми, а не желтыми, но этот факт только укрепил алиарцев во мнении, что они не сошли с ума. Стрегон вдруг повернул голову и долгим взглядом посмотрел на названого брата.
Таррэн мгновение еще пылал как живой факел, готовясь сжечь дотла хоть весь материк, но под этим взглядом замер и слегка притушил пламя.
— Уверен? — хрипло спросил он в оглушительной тишине.
Волк чуть приподнял краешки губ.
«Жива, — передал безмолвно он через свою человеческую половинку. — Только очень сильно злится».
— Слава богу, — выдохнул Элиар, осторожно отпуская побратима. — Говорил же, не рвись. Жива твоя пара, жива. Угомонись, демон красноглазый! Тут нужно что-то большее, чем пара ведер крутого кипятка. Зато ты меня напугал до икоты, болван! Еще раз так сделаешь, в морду двину и не посмотрю, что брат, понял?!
Таррэн на секунду прикрыл глаза, пережидая волнительный миг осознания этой новости.
«Братья задержат ящера, — коротко известил его Белый. — Я приведу вожака. Жди».
Таррэн снова кивнул и отступил, позволив перевертышам выполнить свой долг. К тому же рядом с ними использовать «Огонь» было нельзя: их тела как губка впитывали магию. Даже дракон это ощутил. Любое заклятие рядом с ними теряло устойчивость. То есть вполне могло сорваться и ударить в тех, в кого совсем не предусматривалось. Так что Таррэн не стал вмешиваться, но и вернуться в щит не пожелал — на случай если охотникам все же потребуется помощь.
А помощь потребоваться могла: Лакр и Стрегон еще не были готовы для работы в старшей стае. Чудо, что рыжий вообще смог перекинуться днем, но это, наверное, страх за Бел сказался, или злость подстегнула дремлющего в душе зверя.
Дракон поджал губы, по достоинству оценив новых противников, а потом сделал что-то непонятное, отчего его броня сама собой уплотнилась и стала напоминать драконью чешую. Впрочем, это и была чешуя: вон даже шлем новый вырос. Прямо на морде, как раньше.
Насмотревшись на врага вдоволь, Таш подал голос, и стая синхронно сдвинулась, охватив дракона широким полукольцом. Белый в этом участвовать не стал: убедившись, что спина прикрыта, он огромным прыжком скрылся в дымящей дыре, тогда как остальные внушительным рыком сообщили дракону, что они думают по его поводу, как относятся к его манерам и каких пинков ему надают, когда доберутся.
Дракон только усмехнулся.
— Занятно, — донесся из-под забрала его приглушенный голос. — Мне и в голову не приходило, что предатели додумаются использовать магию крови таким образом. И много вас таких?
Адоррас ожидал, что звери накинутся на дракона скопом, пытаясь его повалить или на худой конец выбить из равновесия, но волки на рожон не полезли. Видели уже, что за враг перед ними, успели оценить и его скорость, и умение владеть оружием. Да и «доспех» у него с секретом оказался. Так что прыгнули вперед только двое золотистых, но и они в последний момент свернули, успев царапнуть когтями по чешуе, а потом так же резко отпрянули, освободив место Ширу и Лакру. Те, в свою очередь, повторили атаку братьев, но дракон легко ушел от удара, в отместку едва не пропоров рыжему бок. Если бы Шир не пихнул плечом, точно бы задел, а так — ничего, только клок шерсти вырвал из ляжки.
Волки плавно закружили вокруг дракона, выискивая брешь в его обороне. Тот стоял неподвижно, даже не порываясь уйти под прикрытие стен, как сделал бы любой другой на его месте. Он был уверен в себе. Настолько, что лишь следил за перевертышами краем глаза, а когда решил, что уловил ритм их движений, атаковал сам.
Таррэн беспокойно покосился на отца: Тиль пока держался, хотя, судя по всему, приходилось ему нелегко. Выпущенный драконом «Огонь» успел натворить немало дел. Плохо было другое: поврежденные этим пламенем ветви ясеня восстанавливались медленно, шипы отращивали с трудом, будто им что-то мешало. А сил на это уходило так много, что в ближайшее время он ничем не мог помочь сыну.
— Торк, может, все-таки щитом займешься?! — прошипел Элиар, заставив побратима повернуться. — Думаешь, у нас много времени?! Алиарцы твои давно сбежали, от Тиля проку как от козла молока… Я тут что, один должен за вас работать?!
— Я прячу портал, — шевельнул губами Таррэн. — Лан и Вертэль сейчас там, защиту плетут. Не мешай, а?
Элиар умолк, запоздало сообразив, что такой козырь, как прямой путь на Лиару, давать в руки драконам нельзя. Проще уничтожить, рискуя остаться здесь навсегда, чем дать им возможность сжечь свой дом и близких. Если с этим чешуйчатым гадом не удастся справиться, наверное, так и придется сделать. Или бежать, бросив Эоллар на произвол судьбы и понадеявшись, что крылатые твари, успевшие показать свой взрывной характер, не надумают сорвать зло на своих.
