Руслан заехал на тротуар и, остановив мотоцикл между двумя деревьями, где он никому не помешал бы пройти, заглушил двигатель.

— Знакомые места! — Сказала Юля, слезая с мотоцикла.

— Да, здесь мы уже были. — Руслан снял шлем. — В этом районе и полиция, и миграционная, и МИД тоже. Мы туда заходить не будем, но с человеком оттуда встретимся. Давай сюда шлем, не нужно его с собой таскать… — Оба шлема снова исчезли в пластиком кофре. — Сейчас ему позвоню, а потом ждём вот в этом кафе.

Человека, который подсел к ним через несколько минут, звали Валерий Иванович. Должность свою он не назвал, но сказал, что занимается в МИДе странами Африки. И поинтересовался, что его собеседники хотят знать. Уяснив, о чём пойдёт речь, удивился:

— Вот уж не думал, что вы будете интересоваться Африкой! — Сам он Руслана лично не знал, но знакомый из другого подразделения МИДа, который устроил встречу, заочно их представил. О «Зеерат» дипломат сам был наслышан, и знал, что интересов в Африке компания не имеет.

— У девушки в этом списке… родственник, — Объяснил Руслан.

— А кто? — Сразу поинтересовался МИДовец.

— Не из наших. С российской стороны. Но сами понимаете…

— Понимаю, конечно, — Кивнул Валерий Иванович. — А вот чего именно вы хотите от меня — не очень.

— Расскажите, какая там ситуация. Что случилось, и есть ли шансы, что… они живы и вернутся, — Попросила Юля.

— Ситуация странная. В этом регионе было спокойно уже лет десять. Национальный парк, туристы… До этого была классическая для Африки племенная война, сепаратисты, которые называли себя повстанцами, всё как обычно. Вот тогда бывало, что захватывали заложников, правда, в то время и иностранцев там было мало. Потом при посредничестве французов, — это бывшая французская колония, — помирились. Повстанцы сложили оружие в обмен на амнистию, равные права для своего народа, вливания в экономику региона. Власти и начали привлекать инвестиции в туризм, природа там уникальная. Всё и успокоилось. Так что это первый случай за десять лет.

— И кто же это сделал? Бывшие сепаратисты? — Спросил Руслан.

— Судя по всему, да. Тактика такая же, как у них. Нападение на движущиеся джипы, в данном случае это были туристы на сафари. Постреляли в воздух, остановили. Местных водителей отпустили, сами на джипах вместе с туристами скрылись. Водители добирались до цивилизации сутки. Нападавшие были так любезны, что не только воду оставили, но даже оружие им вернули, выбросив из машин, когда отъехали на полкилометра. Иначе они бы там не выжили. Так вот, водители говорят, что нападавшими были как раз представители бывших сепаратистов. И это — хорошая новость.

— Почему?! — Изумилась Юля. — Разве начало нового конфликта — это хорошо для попавших в него людей?!

— Во-первых, это не обязательно начало конфликта. Возможно, бывшие боевики решили просто подзаработать, совершили похищение ради выкупа. Во время конфликта там это было обычным делом. Во-вторых, хорошо это потому, что они, как ни странно, не любят убивать. По крайней мере, тех, против кого не воюют. В предыдущих случаях девяносто процентов заложников возвращали живыми. Исключения бывали, если кто-нибудь делал какую-нибудь глупость, — как-то двое американцев напали на тех, кто их охранял. Было несколько случаев, когда люди умирали от болезней. Но это редкость. В основном все возвращались домой, хотя и через несколько месяцев. После того, как платили выкуп.

— Выкуп? А если его невозможно заплатить? У родственников нет денег, например? Да и как это сделать… отсюда? — Нельзя сказать, чтобы Юлю этот рассказ успокоил.

— А вам и не нужно это делать, — Объяснил дипломат. — Мы в контакте с туроператором, как и МИД остальных стран, чьи граждане попали в эту ситуацию. Фирма солидная, англо-голландская. У них есть страховка на такой случай. И тамошние страховые платят, в отличие от наших…

— А почему же тогда это занимает несколько месяцев? — Спросил Руслан.

— А потому, что такой процесс. Во-первых, похитители часто предъявляют требования не сразу. Там быстро поняли, как европейцы ценят каждую человеческую жизнь. Поэтому выжидают, чтобы родственники посильнее надавили на туркомпанию и на страховую. Потом пойдут переговоры по цене. Соглашаться на первые требования нельзя: те могут подумать, что продешевили. И либо поднять сумму, либо причинить вред заложникам. Потом вопрос, как и в каком виде передавать выкуп… Это же Африка, там чек не выпишешь. Так что на вашем месте, — Валерий Иванович взглянул на Юлю, — Я бы, конечно, волновался, но не переживал. Опасность для жизни вашего родственника минимальна, насколько это возможно. Немногим выше, чем от поездки в ту страну в принципе. Время, конечно, потеряют, зато приключение на всю жизнь запомнят!

Руслана собеседник убедил, но в ответ на упоминание о «приключении» он не мог не съязвить:

— Так может быть, это такой туристический аттракцион специально организовали? Без предупреждения, чтобы побольше впечатлений!

Но дипломат только рассмеялся, его трудно было сбить с толку.

— Нет, конечно. Но я вашу бизнес-идею обязательно передам! Вот сейчас пойду обратно на работу и тут же передам.

— Не надо, а то вдруг там работают люди без чувства юмора! — Руслан встал одновременно с гостем и пожал ему руку. — В любом случае, огромное спасибо. Вы очень помогли… увидеть ситуацию.

Когда дипломат ушёл, он опустился обратно на стул. Юля допивала через трубочку заказанный сок. Руслан спросил:

— И что думаешь?

— Что всё плохо, но не так плохо, как я думала. Насчёт не переживать — это он, конечно, слишком… Но, по крайней мере, это не како й-нибудь ИГИЛ или другие фанатики… И бежать куда-то искать миллионы тоже не надо. Хоть что-нибудь…

Руслан задумался и сказал:

— Я бы переформулировал нашего знакомого: не переживать, конечно, себя не заставишь. Но для паники оснований нет.

— Да, пожалуй, именно так… Ты специально не сказал, что в заложниках у меня отец и брат?

— Конечно. И не представил тебя ему, обрати внимание. Он может счесть это невежливым, но спишет на стресс. И кто из россиян — твой родственник, тоже не сказал. Это тот вопрос, по которому наш МИД вполне может быть так или иначе в контакте с российским. А мы же не хотим, чтобы в России узнали, где ты находишься. Так что ты для нашего дипломата останешься таинственной незнакомкой. — Руслан улыбнулся в своей характерной манере. — Ну что, успокоилась немного?

— Да, огромное спасибо ещё раз. Что бы я без тебя делала… И ты опять столько времени на меня потратил…

— Ну тогда поехали обратно. А то времени у меня действительно уже в обрез. Нет-нет, я заплачу. В конце концов, это же я вас обоих сюда пригласил!

Глава 17.

— Он вообще-то очень болен, — Сказала Анна Васильевна. — Серёжа — мой двоюродный брат. Только уволился из этой своей милиции. — К новому названию она так и не привыкла. — Думал на пенсии на рыбалку ходить. И тут у него рак нашли. И он знает…

— Знает?

— Да. У Серёжи близких родственников нет. Только я. Он один обследоваться ездил… Так что я ему теперь помогаю. Больше некому. С женой он разошёлся, и она с сыном и новым мужем за границу уехала… Не знаю, что с ними потом стало.

— Да, печально. А про маньяка он что знает? — Спросила Яна.

— Я точно не знаю. Мне такие вещи не очень интересны. Но Серёжа был одним из тех, кто маньяка ловил. И после его ареста этим делом занимался. До самого конца. Если кто-то что-то и знает, то это он. Поговорить с тобой он согласился. А дальше уже всё от тебя зависит…

— Спасибо вам! — Яна чувствовала, что в деле наметился прорыв. И как часто бывает, совершенно случайно.

— Да не за что. Серёже сейчас поговорить-то почти не с кем. Он только рад будет… Вот захочет ли про маньяка рассказывать — не знаю. Я это слушать не буду. Поздороваюсь, тебя представлю да и пойду. В магазин да в аптеку сходить надо, и вообще… — Анна Васильевна, кажется, относилась к редкой категории людей, не испытывающих никакого интереса к расследованию преступлений. Яна подумала, что она, наверное, за всю жизнь ни одного детектива не прочла. — Да мы уже и пришли.