Маги метали громы и молнии. Именно сейчас время приобретает первостепенное значение, если они хотят, чтобы мир уцелел, и Избранные нужны им, как никогда, а принца с вечера никто не видел. Его постель осталась нетронутой.

Может быть, Тристан провел ночь, приглядывая за сестрой? Маги направились в комнату принцессы, велев Шеннону разбудить Джошуа и привести его туда же. «Тристан, где ты? » — безмолвно взывал к нему Верховный маг, хотя в душе был уверен, что принца нет в Редуте.

Принцесса, в красивом бледно-голубом платье, сидела в кресле-качалке, с улыбкой глядя на лежащую у нее на коленях Моргану. На груди Шайлихи поблескивал золотой медальон с изображением герба дома Голландов. Наконец-то перед Вигом и Феганом снова предстала женщина, на возвращение которой они столь страстно надеялись. Принцесса излучала счастье и способность сострадать — в точности так, как и прежде.

Шайлиха по характеру очень напоминала свою мать, покойную королеву Моргану. Как и ее брат, она обладала незаурядным характером и никогда не боялась высказывать свое мнение.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Феган, заглядывая ей в глаза. — Не ощущаешь ли каких-нибудь недомоганий?

Она широко улыбнулась.

— Все прекрасно, и этому я обязана вам.

— А принц… он заходил к тебе сегодня? — осторожно поинтересовался Верховный маг.

Шайлиха положила малышку в колыбель и повернулась к магам.

— Наверно, я должна вам кое в чем признаться.

— В чем же? — спросил Виг, по привычке засунув ладони в рукава своего одеяния.

— Я попросила брата поклониться могилам родителей, — ответила принцесса. — Если его нет в Редуте, скорее всего он именно там.

Феган посмотрел на своего собрата, недовольно поджав губы. Увечный маг внезапно понял, что ему известно далеко не все. Между тем он принадлежал к тому типу людей, которые любят загадывать загадки, однако терпеть не могут, когда от них что-то скрывают. Во время нашествия Фаворитов Евтракию постигло множество бед, а он, в своем добровольном заточении в Призрачном лесу, не в силах был ничему помешать. После возращения в Таммерланд он, казалось, усиленно наверстывает упущенное.

— Что за могилы? — осведомился Феган.

— Магов Синклита и королевской семьи, — коротко ответил Верховный маг.

Потирая подбородок, он вспомнил ночь, когда принц, не обращая внимания на дождь, несколько часов недвижно стоял перед свежими могилами, а потом сделал ножом надрезы на своих запястьях. Тогда, глядя, как на могилы близких стекает его кровь, Тристан поклялся найти и привезти домой похищенную волшебницами сестру.

— Остается лишь надеяться, что он вскоре вернется. — На морщинистом лице Вига мелькнула тревога. — Вы оба очень нужны нам сейчас, Шайлиха. Произошло нечто ужасное, и каждое упущенное мгновение ухудшает ситуацию.

По лицу принцессы пробежала тень испуга, тут же сменившаяся виноватым выражением — ведь это по ее просьбе Тристан покинул катакомбы Редута.

— Но что же случилось? — встревоженно спросила она.

Феган открыл было рот, но его прервал стук в дверь. В дверном проеме появился Малютка Шеннон, за спиной которого маячил Джошуа.

— Я привел «мага резерва», как вы велели, — изрек гном, выпуская клубы дыма из трубки.

После чего исчез, а Джошуа вошел в комнату и при виде Шайлихи буквально оторопел.

— Моя принцесса! — воскликнул он, отвешивая куртуазный поклон.

— Шайлиха, позволь представить тебе Джошуа из дома Линтонов, — произнес Виг. — Он был среди тех «магов резерва», которых я перед нападением на Евтракию отправил на поиски гарпий и охотников за кровью. Этот человек — пока единственный вернувшийся в Редут, и ему есть что нам поведать.

Шайлиха внимательно посмотрела на высокого рыжеволосого мужчину. Он выглядел худым и изможденным, его правая рука висела на перевязи.

Джошуа подошел к принцессе и, преклонив колени, поцеловал ей руку.

— Принцесса, — учтиво произнес он, — это большая честь для меня…

— Так что же ты хочешь нам рассказать? — спросила Шайлиха.

Феган кивнул, и Джошуа коротко повторил ей то, что с ним приключилось. Слова его звучали совершенно невероятно, и тем не менее принцесса чувствовала, что маги хотят обсудить с ней что-то другое, предназначенное исключительно для ее ушей.

— Надеюсь, я не слишком напугал вас, — сокрушенно сказал Джошуа. — Однако и я, и маги считаем, что эти создания чрезвычайно опасны. Будем надеяться, что существует способ одолеть их.

«Вот оно что», — подумала Шайлиха. Припомнилось, как ее отец, король Николас, брал ее с собой в Палату прошений, и она тихо сидела рядом, пока он решал возникшие у обратившихся к нему людей проблемы.

— Когда-нибудь эта обязанность, как и многие другие, будет возложена на твоего брата, — говорил он ей. — И не исключено, что ему может понадобиться твой совет.

Мысли принцессы вернулись к Тристану, и она в тревоге прикусила нижнюю губу.

— В ученых трудах, хранящихся в библиотеке Редута, я не нашел ни одного упоминания об этих крылатых тварях, — сообщил Виг. — Пока что они являются для нас полной загадкой. Поэтому нам нужно многое обсудить с тобой и Тристаном. Судьба бросает очередной вызов; и в нашем распоряжении очень мало времени, чтобы достойно ответить на него. Однако чтобы ты поняла, в чем дело, предлагаю тебе вместе с нами пройти в другую комнату. Учитывая, что ты не обучена искусству магии, будет лучше, если ты увидишь все собственными глазами.

Шайлиха взяла со стола широкую матерчатую перевязь, сшитую для нее женами гномов, и, надев на шею, пристроила в ней Моргану. Затем принцесса последовала за Феганом. Верховный маг замыкал процессию.

Николас, которому сейчас на вид можно было дать уже лет четырнадцать, парил в нескольких футах над полом. Его обнаженное тело окружало лазурное сияние.

Настало время вобрать в себя мощь лазурной жилы, пульсирующей в камне стен. Поднявшись выше, мальчик зажмурил глаза и, раскинув руки, начал медленно поворачиваться, словно пребывая в магическом экстазе. Николас делал это по указанию своих истинных родителей, находившихся там, в Вечности.

Наливаясь энергией, его тело начало содрогаться в такт с пульсацией лазурной жилы. Чем сильнее трепетал и извивался лазурный поток вдоль стен помещения, тем все более и более возрастала скорость вращения Николаса и дрожь его тела.

В какой-то момент жила словно расплющилась и как будто начала стекать вниз, образуя на полу гигантского помещения нечто вроде лазурного водоворота. Скорость вращения лазурных вихрей все возрастала. Могучий энергетический смерч поднялся снизу и достигнув Николаса, окружил его словно коконом. В тело мальчика ударили сотни насыщенных энергией молний.

Бешено вращаясь в воздухе, издавая яростные крики, он впитывал в себя магическую энергию. Молнии ударяли снова и снова; казалось, им не будет конца. Однако спустя некоторое время их интенсивность резко пошла на убыль, смерч утихомирился, а затем и лазурная жила приобрела свои прежние очертания.

Николас, медленно вращаясь, опустился на пол и громко рассмеялся, радуясь ощущению своего невероятного могущества, а затем произнес свои мысли вслух:

— Избранный, мой отец в этом мире, человек с лазурной кровью, знай — приближается время нашей встречи. Это ты извлек меня из утробы матери-волшебницы, благодаря чему я вознесся до высот Вечности, где нашел своих подлинных, обладающих безмерной мощью родителей. Тебе не следовало оставлять меня. А теперь ты будешь валяться у моих ног, умоляя сохранить жизнь себе и своему народу, и зальешься горькими слезами, когда поймешь, что сам виновен в гибели всего, что так любишь и пытаешься защищать… Слишком поздно на тебя снизойдет понимание того, что я, совершенно неожиданно для тебя, выжил…