- Спокойно, сержант. - Улыбнулся Баркон. - Никто никого не обвиняет. Просто странности, которыми сопровождались эти две смерти, заставляют нас задуматься.

- Я их не убивал. - Обиженно буркнул Артелион, бросая опасливые взгляды на трясущегося от гнева Нерлана.

- Вот теперь вы мне поверите. Сыграл я хорошо.

- Разумеется. Давайте все успокоимся и продолжим разговор. - Примирительно сказал Баркон.

Нерлан будто ждал команды успокоиться. Его лицо стремительно приобрело прежний цвет, а голос зазвучал ровно и подчеркнуто официально:

- Странное поведение ла Диста не вызвало у тебя подозрений?

- Какое? Я не знаю, что странно, а что нет, когда дело касается заклинателей.

- Я говорю о его прыжке.

Артелион на мгновение задумался.

- Когда во время атаки он заявил, что хочет прыгнуть вниз, то я опешил! - Медленно произнес он. - Подумал, уж не повредился ли господин ла Дист рассудком.

Нерлан презрительно фыркнул.

- Каньон - место страшное, всякое бывает. - Пожал плечами юноша, расценив эту реакцию дознавателя, как отношение к ложному представлению о возможностях заклинателей. Специально расценив ее так. Баркон продолжал следить за ним, и нельзя было ему дать повод усомниться в достоверности маски обычного сержанта.

- И я решил прыгать следом. Вдруг, господину ла Дисту понадобится помощь?

Теперь анреф насмешливо хмыкнул, как бы говоря, что такое ничтожество как ты будет только мешаться у рефа под ногами. Хотя может, он считал ничтожеством самого ла Диста? Артелион точно ответить на этот вопрос не мог.

- Что было дальше? - Поинтересовался Баркон.

Артелион вздохнул, морщась от боли в груди.

- Господин ла Дист запретил мне идти за ним. А дальше вы уже и сами знаете. Он спрыгнул, ударил дважды, а потом начал отступать. Потом побежал. Его щит разрушился и его убили.

- Почему вы не остановили рефа? - Холодно спросил Нерлан.

- Простите, господин ла Хас, а как?

Вопрос повис в воздухе. Действительно, как простолюдин может остановить дворянина, когда тот еще и является Держащим силу? Говорить о том, чтобы сержант останавливал лейтенанта и вовсе смешно.

На помощь попавшему впросак товарищу пришел Баркон. Он спросил:

- Что вы думаете делать дальше, сержант?

- То есть?

- Вы доброволец и получили ранение. Вы можете уйти, как ваш знакомый Моснит ла Тан.

- Все-то вы знаете, господа дознаватели.

Удивительно, но Артелион не уловил насмешки в ответе Баркона. Тот говорил совершенно бесстрастно.

- Я об этом еще не думал. - Ответил юноша.

Писарь сделал еще одну пометку у себя.

- Вам необходимо отдохнуть, сержант. - Произнес он. - Вы ответили на наши вопросы, но у нас могут возникнуть еще.

- Всегда к вашим услугам, господа. - Серьезно кивнул Артелион.

Он очень хотел спросить, что же будет дальше с расследованием, ведь ничего толкового дознаватели так и не узнали. Но, по понятным причинам, интересоваться не стал. Разговор с королевскими псами и так его очень утомил.

Нерлан молча снял Ледяной купол и двинулся прочь. Баркон, едва заметно улыбнулся и последовал за ним. Мальчишка, подумал он. Как только дознаватели покинули палату, Артелион облегченно вздохнул. К нему тут же заковылял Халтор. Выглядел он обеспокоенно, в отличие от остальных стражей. Всех просто распирало от любопытства.

- Ну, как, господин сержант?

- Никак. - Вяло отмахнулся юноша. - Я очень устал.

Артелион взглянул на кровать Халтора, по-прежнему стоящую криво относительно других кроватей.

- Ты не пострадал? - Спросил он.

- Нет, господин сержант. Все в порядке.

Вид у него, тем не менее, был бледным.

- Ясно. Ладно, не мешай мне, я буду спать.

- Слушаюсь, господин сержант.

Спустя неделю Артелион сидел перед кабинетом начальства, ожидая, когда его вызовут и рассмотрят прошение об уходе. Помимо него в небольшой прихожей сидели еще четверо стражей. Все молчали, думая о своих проблемах. Артелион сразу же, едва лекари разрешили вставать, подал прошение об уходе. Он не собирался задерживаться в Каньоне. Его почти не интересовало, что подумают о нем сослуживцы. Больше всего юноша беспокоился об убывающих запасах энергии. Пока, проклятие не приносило неудобств, но с каждым днем Ледяная защита Артелиона истончалась все сильнее. Необходимо было успеть добраться до Моснита, чтобы рассказать ему все. В одиночку с проклятием справиться не удастся, а родителей посвящать в такие проблемы просто опасно. Не дай Аксея, в дом заявятся жрецы и потребуют пообщаться с Чтецом душ. Нет уж, лучше пропасть, затеряться в лесном море Фасгана и попытаться снять проклятие. Но для начала, надо покинуть Каньон.

Дверь кабинета отворилась, и оттуда вышел молодой человек на костылях. Такой же доброволец, как Артелион, подающий прошение об уходе. Глядя на парня, лишившегося ноги, юноша печально думал об еще одной сломанной судьбе.

- Следующий! - Крикнули из кабинета.

Уже бывший сержант поднялся со стула и твердым шагом направился в кабинет. Нет, его судьба не сломается. Он это знал точно.

- Пей. - Эверстен протянул Хайнерни пузырек с Каменным сердцем.

Они стояли возле разделочного стола в подвале пустующего дома. В углу, как и в прошлый раз, лежали два свертка. Один с необходимыми инструментами, а другой - с живым материалом. Хайнерни послушно сделала большой глоток и неуверенно улыбнулась. Сегодня ей хотелось добраться до ставшего родным чердака в ясном уме, без кровавой пелены перед глазами. Руки у нее заметно подрагивали, а на лбу выступила испарина. Она нервничала от того, что ей предстоит. Все-таки привычки мучить животных она не имела и очень боялась, что когда-нибудь перейдет ту незримую грань, которая отделяет бездушную тварь от воспитанной девушки. Но пока другого пути не было, а значит и мысли эти бесполезны. Даже вредны.

- Я буду снаружи. - Эверстен ободряюще улыбнулся ученице. - Ты справишься.

- Конечно. - Хмыкнула Хайнерни. - Не в первой.

- Как будто у меня есть выбор...

Эверстен отправился сторожить ритуал. Он тоже нервничал, но по другим причинам. Вот уже второй день его не покидает чувство, что их преследуют. Незаметно, аккуратно, боясь потревожить, но все же преследуют и чего-то ждут. Он всегда прислушивался к своему чутью. Предпринятые меры предосторожности оказались безрезультатны. Охота на охотников не удалась. Из этого Эверстен сделал вывод, что и ему уже начали передаваться нервы Хайнерни. Та в последнее время беспокоилась обо всем и сразу. Некогда красивые и ухоженные пальцы рук были искусаны в кровь. В те моменты, когда телохранитель отлучался с чердака, его ученица не находила себе места. Из-за этого пришлось отменить ночные прогулки по городу. Хайнерни нервничала, боялась всего на свете, а потому совершала ошибки. Был, правда и еще один вывод, который нравился Эверстену значительно меньше. Велика вероятность, что по их следу пустили настоящих профессионалов своего дела. Древесная обитель имела в своих закромах и не таких специалистов. Неудивительно, что их не удалось обнаружить. Поэтому сейчас наставник Хайнерни затаился в темноте второго этажа, куда вела старая лестница, возле двери одной из комнат. Здесь темнота была особенно густой. Он предусмотрительно закрыл дверь позади себя на замок, чтобы обезопаситься от удара в спину.