Эверстен не отвлекался на такую ерунду, как переживания об удобствах. Он поднялся на крыльцо и громко постучал в дверь. Разумеется, купить дом оказалось невозможно. Здесь придется изрядно раскошелиться только давая взятки энайским верхам, чтобы разрешили такую сделку, да и то, они бы не рискнули без разрешения Совета вождей, дать свое согласие.

Дверь отворилась, явив пасмурному дню лицо старого эная. Седые густые брови так нависали над глазами, что тех почти не было видно. Множество морщин изрезало сухую смуглую кожу. Руки подрагивали, дыхание вырывалось со свистом. Подслеповато щурясь, энай оглядел гостей, несколько мгновений задумчиво пошевелил губами, а потом строго спросил:

- Кто такие?

- Мы друзья вашего племянника. - Вежливо ответил Эверстен. - Он разрешил пожить здесь некоторое время.

- Это с чего? - Хозяин распахнул белесые глаза от удивления. - Пожить в моем доме двум бледнолицым?

Первое, о чем подумала в этот момент Хайнерни, что патрульный энай их обманул. Сразу же захотелось завыть от тоски и безысходности. Девушка с трудом сдержала, готовые брызнуть из глаз слезы, от осознания того, что теперь они оказались с кучей ценных вещей посреди энайского района без лошадей и фургона.

- Да. - Эверстен не собирался так просто сдаваться. - Мы ему заплатили за два месяца. Он сказал, что это его дом.

- Что?! Его дом?! Этот степной кобель еще света не видал, когда я построил этот дом своими руками! Вот этими руками! - В подтверждение своих слов, хозяин потряс перед носом собеседника иссушенными временем кулаками.

Неизвестно, чем бы закончился этот бессмысленный разговор, если бы не появился сам патрульный.

- Уф, немного проводил и сразу вернулся. Знал ведь, что просто так эта развалина вас не пустит. Эй, чего ты орешь там? - Сразу же взял он быка за рога, отодвинув в сторону Эверстена. - Пшел прочь, иначе выселю!

Старик, хотевший уже захлопнуть дверь перед джелийцами, сразу же сдал позиции и залебезил.

- Не изволь гневаться, могучий сын степного народа! Плату я вовремя тебе даю, только ж как с бледными-то под одной крышей? Враги ж они наши вечные.

- С дороги. - Патрульный отпихнул старика, входя в дом, и ухмыльнулся. - Это Нейтральные земли, здесь кто платит золотом, тот и друг. - Входите.

Эверстен вошел внутрь, держа в руках два заплечных мешка. За ним, неуверенно последовала Хайнерни.

Внутри пахло ветхостью, потом и чем-то явно съедобным, но ужасно невкусным. Грязные занавески отделяли прихожую от комнаты, в которую даже заглядывать-то не хотелось, не то, что жить. Джелийка брезгливо сморщила носик, стараясь не разреветься в голос.

- Ну, за что мне все это?!

- Позволь, уважаемый. - Эверстен придержал патрульного. - Уговор был другой. Нам здесь не нужен этот. - Телохранитель кивнул в сторону удаляющегося в комнату старика.

- А куда ж мне его девать? - Удивился энай. - Он сыпется на ходу. Да и деньги платит вовремя.

- Это меня не волнует. Мы заплатили. За дом. За два месяца.

Патрульный сощурился и угрожающе придвинулся к джелийцу. Они были примерно одного роста, но из-за широких плеч казалось, что энай нависает над собеседником, как гранитная скала. Он надеялся, что это произведет должный эффект. Обычно в разговорах с джелийцами этот "аргумент" всегда очень помогал. В этот раз не помог. Эверстен оставался по-прежнему спокойным и невозмутимо взирал на эная, не замечая нависшей угрозы.

- Другого дома нет. Или так, или никак.

- Тогда верни четверть денег. - Пожал плечами Эверстен, не обратив внимания на угрожающий рык эная.

- Нет. Не верну. Ты ведь хотел спрятаться. - Оскалился патрульный, сделав вид, что ничего не произошло. - Вот и спрячешься за спиной Улдарика. Здесь тебя искать никто не будет. Так что, поживешь на чердаке. А не устраивает чего, так проваливай. Я и так рискую.

Эверстен несколько мгновений убивал взглядом патрульного, а потом медленно кивнул.

- Хорошо. Веди на чердак.

- Ты мне тут глазами не сверкай. - Буркнул тот. - Вот лестница, сами подниметесь.

Энай указал на крутую лестницу, стоявшую прямо в прихожей. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять - она никак не закреплена и вес патрульного вряд ли выдержит.

- Предупреди своего Улдарика, чтобы молчал о нас. - Напомнил Эверстен, когда патрульный вышел за порог.

- Не бойся, не в первый раз бледнолицых прячем. - Улыбнулся энай, обнажив желтые зубы.

От "бледнолицых" лицо Эверстена потемнело. Одно дело, когда такие вещи говорит старая развалина, которая уже почти не соображает. На такие вещи можно не обращать внимания. Совсем другое дело, когда тебя намеренно оскорбляют. В воздухе повеяло угрозой. Патрульный понял, что сболтнул лишнего и поспешил убраться. Конечно, он не испугался джелийца. Только жалкий слабак будет бояться этих лесных выродков. Ему просто не хотелось потерять деньги из-за такой глупости.

- Бывайте. - Махнул он рукой, закрывая за собой скрипучую дверь.

Проводив его взглядом, Эверстен обернулся и наткнулся на умоляющий взгляд ученицы. Он сразу понял, о чем сейчас заговорит Хайнерни, поэтому строго сказал:

- Нет. Мы будем жить тут, а когда закончим в городе все дела, уйдем. Так что потерпишь.

Хайнерни ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим решением. Как всегда.

- Опять! Но ладно уж, в конце концов, она обещала деду слушаться этого зануду.

Чердак оказался довольно просторным. Он был захламлен давно неиспользуемыми вещами, покрытыми толстым слоем пыли. Единственное треугольное окошко давало мало света. Луч выглянувшего солнца прорезал пространство чердака чистой полосой. Благодаря ему можно было различить в нагромождениях хлама старую кровать со сломанной ножкой, деревянный стул без спинки, кучу каких-то тряпок, сваленных тут и там, огромный таз для умывания, и еще множество разных предметов, выброшенных сюда за ненадобностью. Хайнерни едва не застонала, увидев этот бардак. Сразу стало ясно, кому с ним придется разбираться. Заметив ее обреченный вид, Эверстен усмехнулся и сказал:

- Не переживай. Я помогу.

- Надо занести вещи. - Напомнила девушка и осеклась, глядя на окружающую обстановку. - Хотя бы просто в дом.

Артелион стоял, навалившись на парапет, и восхищенно разглядывал Каньон. Величественные стены расположенной напротив Западной цитадели, навевали мысли о неприступности этой крепости. Взгляд юноши скользил по множеству балконов, по серому безжизненному камню дна, изрытого мелкими трещинами, задерживался на фигурках стражей, и неизменно возвращался к огромному багрово-черному полукругу Врат. Изредка по дрожащему мареву портала пробегали яркие всполохи, заставляя сердце молодого стража замирать от восхищения. Мрачная красота Врат приковывала к себе внимание, и Артелиону казалось, что ими можно любоваться вечно. Юноша слегка завидовал тем, кто несет службу на верхних ярусах. Оттуда, открывался поистине великолепный вид на весь Каньон. Хотя с высоты второго яруса, все казалось больше и реальнее. Артелион посмотрел налево, в противоположную от Врат сторону. Поперечная стена, перекрывала выход из Каньона. Высотой она была до третьего яруса и была непреодолимой преградой. Ее неприступность обеспечивалась не столько высотой, сколько несущими там службу анрефами. Это был последний рубеж обороны.