Люди стали оборачиваться. Кто-то недовольно заворчал, что всякие проходимцы слишком громко кричат и мешают спать добрым людям, а кто-то, наоборот, с удовольствием прислушался.

- А мне плевать! - Тихо, но твердо произнес юноша. - Если бы я не стоял, разинув рот, она была бы жива!

- Ты не властен над случайными событиями! - Раздраженно ответил Карут. - Ее могла убить косточка от сливы или слетевшая от порыва ветра крыша! Тогда ты бы тоже себя винил?

- Да! - И уже тише добавил. - Нет. - А потом раздраженно. - Не знаю! Но она погибла из-за меня. Это не случайность.

- Ты ведешь себя, как маленький ребенок, Тэл. - Покачал головой отец. - Неужели мне вновь надо тебе объяснять простые истины?

- Не надо мне ничего объяснять! - Нервно сказал Артелион. - Я все понимаю сам, но не могу поступить иначе. Я расту как цветок в саду. В тепле и достатке. И вот к чему это привело. Я мягок, как гончарная глина! Я не хочу таким быть. Мне противно от самого себя...

- Не неси чушь. - Перебил Карут. - Ты выбрал самое плохое место, чтобы доказать себе что-то. Тебя здесь убьют, как убивают сотни таких же сопляков, думающих, что они станут здесь настоящими мужчинами. Если хочешь доказать себе, что ты не мягкая глина, начни с понимания этой просто истины.

- Ты здесь не был! - Воскликнул Артелион.

- Мне хватает ума, чтобы понять это по своим финансовым отчетам. Сатенику ты не вернешь этим дурацким поступком. Я уверен, она была бы против.

- Сатенику я не верну ничем! Зато смогу отомстить за нее.

Карут фас Тори устало вздохнул. Он смотрел на сына, узнавая в нем свои черты. Когда-то и он был таким. Детское упрямство, борющееся со здравым смыслом. Это пройдет, надо лишь подождать пару годков. Ему было очень жаль, что на долю Артелиона выпало такое испытание, которое можно пожелать лишь злейшему врагу. Карут не раз обсуждал с женой возможность скорой свадьбы сына и Сатеники. Наверное, он и сам поступил бы так же, сбежав в Каньон, но ему повезло. Светлая Аксея уберегла его от такой судьбы, а он обязан уберечь от нее своего сына.

- Я знаю, ты пришел сюда, потому что не хочешь, чтобы такое повторилось вновь. - Вздохнул Карут фас Тори. - И ты учишься на ошибках. Это похвально. Но пойми, твоя жизнь, это слишком большая цена за ошибку. По крайней мере, для нас с твоей матерью.

- Я буду осторожен. Я понимаю, что если меня здесь убьют...

- Нет, не понимаешь! - Рявкнул отец. Артелион от неожиданности вздрогнул. - Ты думаешь только о себе и помешался на своем горе! Тобою движет жажда мести, застилая разум! Ты забыл о матери, которая не спит уже вторую неделю, переживая за тебя! Что с ней будет, если тебя здесь убьют? Ты подумал?

- Нет. - Пристыжено вздохнул юноша. Отец был прав во всем и, казалось, полностью понимал Артелиона, но тот видел, что Карут всеми силами пытается уберечь его от опасности. Юноша и сам понимал, насколько опасное место он выбрал для мести, но слова анрефа Деналиса не шли из головы. Только здесь можно было совершать дела, которыми можно гордиться самому и рассказывать своим детям. Здесь можно стать той каменной стеной, за которой потом будет возможность укрыть всех своих родных и близких. Или погибнуть. Этот момент несколько пугал, юношу, но он старался не поддаваться страху. К тому же, вон, даже необразованный Лело умудрился пройти эту школу, а уж ему, Артелиону, сама Аксея создала все условия, чтобы стать камнем, а не глиняной размазней.

Карут фас Тори разглядывал сына. Простая льняная рубашка висела мешком на худом торсе. Закатанные по локоть рукава открывали взгляду тонкие руки с длинными пальцами, больше подходящие писцу или поэту, нежели защитнику Врат. Просторные легкие штаны, были явно выданы не по росту. Гладкая кожа лица без изъянов и шрамов, карие глаза, в которых только-только стали прорастать ростки мудрости, аккуратная короткая стрижка - все это выдавало в стоящем перед ним парне слабохарактерность и мягкость.

- Наверное, он прав. - Подумал Карут фас Тори. - Но разорви меня ксет, если я соглашусь рисковать единственным сыном, ради соответствия глупым идеалам!

Он понимал, что сейчас Артелион уперся и будет стоять на своем, даже если земля начнет раскалываться под ногами. В такой момент очень важно найти нужные слова, чтобы убедить сына и не дай Аксея не внушить ему, что его решения вызваны детской вспыльчивостью и ранимостью. У Карута бывали сложные переговоры с деловыми партнерами, но ни разу в жизни ему не приходилось так тяжело. На кону стояла жизнь Артелиона, и ошибиться здесь, значит бросить его в котел с отродьями Тармата со связанными руками и ногами.

- Тэл. - Начал Карут фас Тори, серьезно глядя в глаза сыну. - Все мы под давлением переживаний или радостей, порой совершаем поступки, о которых впоследствии жалеем. Даже я, сколько раз помню. - Усмехнулся Карут. - Ослепленный красотой твоей матери не раз обещал ей такого, что потом хотелось хвататься за голову. Однажды я не сумел сдержать обещание. Ласса, отнеслась с пониманием, но я не мог простить себе этого, поэтому зарекся, под влиянием эмоций принимать какие-либо решения. Смерть Сатеники, большое горе не только для тебя. Мы с матерью тоже скорбим, ведь мы любили ее, как дочь.

- Но я не хочу потерять еще и тебя, когда вижу, что ты поступаешь так же, как когда-то я в молодости. Нельзя сгоряча принимать серьезные решения.

Карут увидел, что губы сына упрямо сжались, и понял, что придется все же пойти на эту безумную уступку. По крайней мере, это позволит выиграть время. А дома Ласса окружит его любовью и заботой, и со временем он оклемается.

- Я хочу сказать, что такое решение нужно тщательно обдумать спокойной холодной головой. Подожди полгода, успокойся, а если все-таки не передумаешь, я лично найду тебе хорошего учителя по фехтованию и стрельбе. Ты придешь в Каньон уже умеющим сражаться и сможешь отомстить за Сатенику.

- Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. - Продолжал Карут. - На моем месте ты бы не уговаривал сына, а схватил за шкирку и уволок домой. Отомстить надо, но сделать это лучше грамотно и расчетливо, иначе можно наломать дров.

Карут внимательно наблюдал за Артелионом. Он увидел, как тень сомнения пробежала по его лицу, и едва сдержал облегченный вздох. Юноша опустил глаза и долго разглядывал землю под ногами. Карут терпеливо ждал, пока сын придет к правильному решению. Наконец, Артелион поднял на отца глаза. В них отразилась целая буря чувств. Обида, злость, ненависть, раскаяние, понимание и... безысходность?

- Я дал присягу. - Тихо ответил юноша.

После заказа копья дни для Хайнерни превратились в настоящий кошмар. Эверстен гонял ее в холле так, что смотрящий на эти занятия Ольгон не успевал залечивать получаемые внучкой травмы. Поскольку в качестве оружия было выбрано копье, Эверстен начал обучать Хайнерни еще и владению посохом. Распорядок дня был такой: с утра разминка, - бег по саду с посохом в руках вокруг особняка, - затем тренировка координации. На ней Хайнерни приходилось учиться вращать посох в разные стороны и в разных плоскостях, делать перехваты из неудобных положений. После нее снова пробежка и короткий отдых. Во время отдыха Ольгон, так и не последовавший совету Эверстена, продолжал заставлять внучку медитировать и демонстрировал на бедных крысах то или иное благословение. Дальше - самое страшное. Учебные поединки против Эверстена. Причем каждый раз он выходил с разным оружием. Не умеющая защищаться Хайнерни махала палкой, как уличный мальчишка, неумолимо покрываясь синяками и ссадинами. Эверстен неизменно давил на хрупкую джелийку массой. Все неуклюжие блоки он предпочитал пробивать силой, так, что отдача заставляла ученицу стонать от боли. Телохранитель ничего не говорил, желая, чтобы Хайнерни поняла все сама. Уяснила одну единственно-возможную для себя манеру боя. Схватывать приходилось на лету. Уже на второй день вместо жесткого блока, она попыталась отвести удар, но Эверстен, шагнув вперед, просто сбил ее с ног. На третий день, Хайнерни догадалась, что во время защиты тоже можно двигаться. Больше она на пол не падала, успевая отскочить в сторону, но это мало помогало. Тем не менее, Эверстен был доволен.