- Что, ждешь объяснений? - Ухмыльнулся он. - Или сам мне расскажешь?

Лориан замялся. Ему-то как раз самому хотелось узнать, что же такое задумала госпожа Киар. Айлорэ расценил реакцию собеседника иначе.

- Не мнись ты, как девка! - Ухмыльнулся он. - Не мальчики уже.

Постепенно до подчиненного начало доходить, куда клонит его начальник. Одновременно с облегчением пришла жгучая ненависть.

"Тварь! - Думал он. - Убила двоих отличный парней, чтобы не ложиться в постель!"

- Ну, какова а! - Айлорэ покровительственно улыбнулся, будто хвастался, что у него есть такая женщина. С таким характером, что способна поджечь дом, только чтобы отстоять свое мнение. Что ему жизни охраны? Пыль под ногами.

Лориан его веселье не разделял. Он через силу улыбался веселью начальника, в душе проклиная Астерианду.

- Все, свободен. - Айлорэ махнул рукой в сторону двери. - Ищи девчонку.

Прошло три дня с того разговора. Вчера, когда лекари узнали, что молодой дворянин не собирается продолжать службу, его отправили домой. Артелион был рад, что Моснит не зашел прощаться. Он чувствовал легкую обиду на человека, успевшего стать его другом, и не хотел надевать на себя маску беззаботного увальня. Не хотел случайно сорваться и наговорить Мосниту лишнего. Ему и так было тяжело. Однако, погрузиться в уныние ему не дали внезапно приехавшие родители. Они узнали о столь масштабной атаке и примчались, как только могли быстро. Артелион был очень рад их видеть. Мать заметно постарела от постоянных переживаний. Отец похудел. Юноше стало очень стыдно, что своими необдуманными поступками так беспокоит родителей. Ему очень хотелось бы отсюда уехать, но Карут фас Тори был непоколебим в вопросах, касавшихся данных клятв. Поэтому Артелион даже не заикнулся об этом. Терять уважение отца не хотелось. Родители уехали только под вечер. Артелион провожал их с болью в сердце. В голову лезли неприятные мысли о том, что, возможно, он их видит в последний раз.

Между тем настроение Артелиона с каждым днем все ухудшалось. Ухудшалось и его самочувствие. Тепло в теле с каждым днем становилось все сильнее. Это никак не отражалось внешне, но характер испортило изрядно. Даже Исмар обратил внимание на поведение подчиненного. Однажды, на очередном докладе, он поинтересовался:

- Сержант, ты здоров?

Артелион ожидал этого вопроса, поэтому, картинно удивившись, ответил:

- Конечно, господин реф-лейтенант.

Несколько мгновений Исмар внимательно смотрел на него. Артелион старался сохранять невозмутимое и недоуменное выражение лица, мол, а что случилось-то? Ему казалось, что лейтенант видит его насквозь и лишь позволяет ему играть в тайны.

- Ничего он знать не может. Карси, скотина, как я хочу тебя убить! Хотя бы за то, что приходится умирать здесь от страха.

Приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять спокойный и немного недоуменный вид, когда внутри сердце сжималось, а колени неприятно подрагивали.

- Свободен. - Наконец вымолвил Исмар.

Артелион ровным шагом покинул кабинет. С того разговора, юноша начал нервничать еще сильнее. Очевидно, что тепло - суть проклятия. Конечно, это лучше, чем сползающая плоть, но все же не повод для радости. Юноша строил все новые и новые предположения о том, что ему делать дальше. Холодная вода не помогала. Было очевидно, что усиливающееся тепло никак не связано с телом. Оно было одновременно и доступным и недосягаемым.

Артелиону было очень страшно. Он ни с кем не мог поделиться этим кошмаром. Он едва не рассказал родителям, но все-таки не решился. Не захотел их пугать, надеясь, что найдет выход сам. Тепло усиливалось примерно каждые четыре дня. В скором времени юноша ожидал, что оно превратится в жар, а потом и вовсе начнет сжигать его изнутри. Проклятый старик! Была мысль, что, возможно, этот разгорающийся внутри огонь сможет потушить Хладная сила. Для того, чтобы это проверить, нужно было иметь кучу денег! Но это был крайний вариант, пришедший в голову Артелиону. Если другие способы не помогут. Он старался не думать о том, что, скорее всего, избавления от этого проклятия не существует вовсе. Артелион тщательно отгонял эти мысли, но они настойчиво лезли в голову. Поставленная на кон жизнь не позволяла опустить руки, однако, отчаяние росло с каждым усилением проклятия. Юноша исходил из простого явления - тепло всегда враждует с холодом, как вода с огнем. А значит, ему нужен был холод. Ближайшим его источником был Исмар, но подойти и попросить его создать заклинание было верхом идиотизма. Поэтому Артелион ждал атаку. Те, как назло, прекратились.

К концу третьей недели затишья, одолеваемый жаром, Артелион всерьез начал задумываться о визите к церковникам. Проклятие начало сказываться и на внешности. Тело медленно приобретало красноватый оттенок. Лицо выглядело так, будто Артелион залился краской от смущения. Многие в отсеке начинали шептались за его спиной. Карси и вовсе боялся попадаться ему на глаза. Он и сам сильно переживал. Если новоиспеченный сержант сорвется, Карси будет тонуть вместе с ним.

В один из дней перед отбоем, его вновь вызвал Исмар.

- Что происходит? - Строго спросил он. - Ты красный, как помидор.

- Ничего, господин реф-лейтенант. - Твердо ответил Артелион. - Со мной все в порядке.

- Не хочешь говорить - не говори. Завтра отправишься к лека...

Сквозь каменную перегородку донеслись крики. Исмар прислушался, а потом, тихо выругавшись, встал из-за стола. Артелион, стоявший ближе к двери, уже давно слышал крики тревоги.

- Ну, наконец-то!

Волна облегчения пробежала по телу. Из головы тут же вылетел короткий разговор с лейтенантом о лекарях. Быстрее к парапету! Сегодня должно быть холодно.

- Идем. - Бросил Исмар, накидывая на себя теплый плащ.

Стражи торопливо надевали теплую одежду, цепляли нагрудники. Те, кто уже был готов, всматривались в меняющие цвет Врата. Новобранцы испуганно переглядывались, более опытные бойцы подбадривали их. Лейтенант с равнодушием ждал начала бойни, а сержант с надеждой. Сегодня решается его судьба. Идти к жрецам за помощью или нет? Артелион решил, что, если ничего не изменится, он пойдет сначала к лекарям. Вдруг они смогут помочь? Церковники пока подождут.

Живые.

- Живые!

- Живые!

Столько радости было в этих криках, раздающихся со всех балконов. Все слишком хорошо помнили атаку трехнедельной давности.

- Приготовились. - Привычно скомандовал Исмар.

- Приготовились! - Крикнул Артелион, оглядывая свое воинство. - Стрелять по готовности, болты беречь! Водоносы, следить за водой!

- Понеслось.

Эта волна состояла из представителей всех враждебных народов. Все происходило по привычному сценарию. Смерчи морозили гостей, бросали в воздух. Молоты превращали их в кровавые лепешки. Арбалетные болты с широкими наконечниками рвали в клочья ничем не защищенных врагов. Баллисты стреляли горшками с зажигательными смесями в бегущую толпу, а стрелометы выбивали наиболее опасных ксетов и заклинателей. В ответ защитникам Каньона так же летели черные дымящиеся стрелы, копья, камни. Иногда в цитадели прилетали заклинания. Ветвистые молнии, огненные сгустки, стрелы тьмы, выкашивали стражей одного за другим.