Несмотря на царящую скуку, Артелион узнал много нового. Организация обороны оказалась простой. Был балкон, был отсек, относящийся к этому балкону, в котором жили его защитники. В каждом отсеке были размещены по тридцать стражей. Командовал ими сержант, а над ним стоял реф-лейтенант. Унтеров не было. Давать Держащим силу звание унтер-офицера было чревато падением престижа службы у дворянских отпрысков в Каньоне. А без них, генералам пришлось бы раскошелиться на Хладную энергию для рядовых солдат. Намного проще произвести небольшую реформу в званиях и получить в свои ряды опытных заклинателей, пришедших на балконы по одним им известным причинам. Дворяне же, подписавшие контракт, были вынуждены покупать энергию на свои сбережения, но по заниженным ценам.

Отсеки первых двух ярусов во время атак запирались снаружи, чтобы исключить возможность прорыва противника в цитадели. Это не только избавляло от перспектив боев внутри крепостей в узких коридорах, но и прибавляло желание стражей выкладываться на полную.

Служба у Врат, когда не надо было убивать пришельцев с Тармата, заключалась в каждодневном несении караула. Даже из рассказов Дейса было ясно, что там очень скучно. Атаки случались нерегулярно. Иногда можно было сидеть целый месяц, умирая от скуки, а иногда, каждый день лезли все новые и новые толпы джелийцев, ксетов, энаев и всякой нечисти. Хуже всего было, когда среди незваных, но привычных гостей попадались заклинатели. Они вносили настоящий хаос в оборону и нередко разрушали стены цитаделей. Еще хуже, когда среди темных джелийцев оказывался некромант. Это был ужас для защитников. Такая волна, если его не удавалось быстро обнаружить, могла стоить всех первых ярусов на протяжении двух тысяч шагов обеих цитаделей.

Весьма неприятной оказалась новость о том, что делать с трупами после атаки. Лело по дороге в лагерь умолчал об этом. Наверное, боялся, что его спутник плюнет на все и сбежит. Тела и упокоенную нежить приходилось убирать вручную. Артелион живо представил себе эту картину, и его передернуло от отвращения. Тела стаскивали к стенам, откуда их поднимали наверх с помощью подъемников. Далее трупы грузили на телеги, увозили подальше от Каньона, и там сжигали. Переносом тел к стенам занимались первые вторые и третьи ярусы. Четвертые же осуществляли подъем и погрузку на телеги.

Слушающий все это Артелион нервно сглатывал, понимая, что его эта участь не минует никак. Моснит, сидящий рядом, выглядел хоть и бледно, но почему-то довольно.

- Ты чего радуешься? - Тихо буркнул Артелион, когда Дейс отвлекся на вошедшего в кабинет вестового. - Всегда мечтал трупы потаскать?

- Это ерунда. - Шепнул Моснит. - Страшновато, конечно, но представь, сколько всего можно с них снять.

- Что можно снять с убийц и насильников?

- Уверен, найдем, чем поживиться. Мне рассказывали, что порой среди отребья попадаются и какие-то культисты. Они, вроде как, фанатики, и идут сюда добровольно. А это значит, что у них есть при себе ценности. Они, правда, хорошо вооружены и защищены, но для арбалета, что кольчуга, что кираса - все едино.

- Сомневаюсь.

- Мой отец служил тут в молодости. У него до сих пор не шее висит медальон, снятый с одного эная. Как раз из фанатиков. - Улыбаясь, сказал Моснит. - И вообще, это же трофеи! Погляди, как загорелись глаза этих увальней. - Он кивнул в сторону деревенских парней. - Некоторые, говорят, сильно разбогатели на этом деле. Подумаешь, трупы таскать.

- А уж твои-то как горят... а вообще, посмотрим, как ты запоешь, когда дойдет до дела. И как я запою.

- Все равно противно. - Поморщился Артелион.

- Привыкнем. - Пожал плечами Моснит.

Помимо лекций по обороне и убийству различных видов нежити, были еще и мирные занятия. Например, Артелион узнал, что в городке кроме лагерей новобранцев, существовали еще множество других. Были лагеря, или, если точнее, районы лекарей, инженеров и заклинателей. Дейсу рассказывать об этом не нравилось, поэтому он упомянул об этом вскользь. Он неизменно возвращался к описанию убийства той или иной опасной твари.

На одной из таких лекций, Моснит, сидевший за столом рядом с Артелионом шепотом спросил:

- Ты на какой балкон записался?

Артелион опасливо покосился на Дейса увлекшегося рассказом о том, как надо убивать ползущего на балкон ксета, и ответил:

- Второй ярус на тысяче шагов Восточной цитадели.

- Ого! Да ты в самое пекло решил полезть? - Моснит уважительно покачал головой. - Завтра я попрошусь туда же. Там есть места?

- Вроде бы. - Продолжая коситься на Дейса, шепнул Артелион. - Лучше сам узнай.

- Правда, я слышал, второй ярус тоже запирают после недавнего прорыва.

- Теперь да. Ну, так, по крайней мере, говорят.

Артелион вовремя заметил, что взгляд Дейса вот-вот скользнет по нему, поэтому успел сделать заинтересованное лицо. Молодой дворянин продолжал что-то увлеченно шептать, повернув голову к Артелиону. До него дошло, что что-то пошло не так, только когда повисла тишина. Моснит, не поворачивая головы, окинул взглядом притихших новобранцев, косящихся на него, и повернулся к Дейсу.

- Какой провал... все, тебе конец, парень.

- Рядовой ла Тан знает лучше меня? - Нахмурил брови капитан. - ВСТАТЬ! - Внезапно рявкнул он.

Дворянин подскочил на ноги в мгновение ока и вытянулся по струнке. Артелион невольно вжал голову в плечи, боясь, как бы гнев капитана не перекинулся и на него. Не стоило болтать на его лекциях.

- Похоже, ты решил, что лучше поговорить с дружком, чем слушать опытных людей? Фас Тори, встать!

- Вот дерьмо! Это не честно!

Артелион постарался сохранить лицо спокойным, хотя внутри у него во всю бушевала буря ярости. Причем в больше степени она была направлена на Моснита, чем на Дейса.

Он последовал примеру товарища, вытягиваясь в струнку.

- Что ж, пусть ла Тан расскажет нам, как справляться с поднятой по зову некроманта нежитью, а фас Тори ему будет помогать. - Обратился Дейс к аудитории.

- Господин капитан. - Заговорил Артелион. Он решил попробовать оправдать их с Моснитом, хотя и был зол на того. Только бы этот неугомонный мальчишка молчал!

- Рядовой ла Тан спросил у меня, правда ли в тот раз, когда случился прорыв, тарматские выродки пришли с призрачным оружием. Я как раз хотел посоветовать ему, поинтересоваться после занятия, когда вы посмотрели на нас. По лагерю ходит много слухов. Ими, если не ошибаюсь, полнится вся Таола.

По мере произношения оправдательной речи, юноша краем глаза отмечал, как Моснит и другие новобранцы с серьезным видом кивают головой. Все волновал этот вопрос. Одно дело, когда вооружена только группка фанатиков, числом не более сотни, совсем другое - когда вооружена вся орда, причем так, что волосы от страха седеют.

Дейс нахмурился еще сильнее. Казалось, что его брови вот-вот коснутся усов.

- Пока это не ваше дело. - Огрызнулся капитан.

- Но мы должны знать, с чем мо...

- Я тут решаю, что вы должны знать, а что нет!

Артелион поджал губы.

- Слушаюсь, господин капитан!

Дейс немного поубивал взглядом парней, стоявших по стойке смирно, оглядел притихший класс и недовольно буркнул.

- Мы сами сейчас разбираемся с этим явлением. Такого еще ни разу не было, летописи молчат. Но сейчас вас это не касается.

- Разрешите задать вопрос, господин капитан? - Подал голос Моснит.

- Чего тебе? Говори.

- С момента прорыва прошло около трех недель. Другие атаки тоже были с призрачным оружием?

- Нет.

- У-у-ух.

Артелион подавил вздох облегчения. Дейс посмотрел на парней и рявкнул:

- Сели на места и заткнулись!

Их не нужно было просить дважды. Артелион наградил убийственным взглядом Моснита, а тот в ответ виновато пожал плечами и отвернулся, принявшись слушать Дейса. Или делать вид, что слушает. Ему до сих пор казалось, что он попал в удивительное место, где слагаются легенды. Подумаешь, что на поверку, все оказалось не столь радужно. Артелион же считал иначе. Уборка трупов, некроманты и нежить, энаи, джелийцы, ксеты - все это в полной мере отражало мнение отца о Каньоне. Жутко становилось от одних рассказов Дейса, а если увидеть все это своими глазами... Огненный столб до сих пор являлся ему в кошмарах.