— Входи! — Справившись со стеной, король втолкнул меня в проем.

Подавив тяжелый вздох, я с тоской осмотрела комнату, единственным убранством которой была огромная кровать. Интересно, я хоть слово успею сказать, прежде чем величество набросится на меня? Блин, и почему все мужики думают только одним местом!

К счастью и вопреки моим опасениям, Фрей не стал набрасываться на меня прямо с порога. Лишь жестом указал на кровать и уставился мне в глаза, застыв возле стены и сложив на груди руки.

Вздохнув, я расслабилась и, присев на край кровати, посмотрела на короля:

— Спасибо за то, что уважил мою просьбу! Итак, давай по-хорошему и без обиняков? Ваше величество, я понимаю, что нужна тебе только потому, что владею магией. А без магии свое королевство ты не удержишь. Ты же, в свою очередь, нужен мне, потому что я не хочу к палачу. Кстати, терпеть рядом с собой старика мне тоже не хочется, потому что он мне просто противен. Согласись, гораздо приятнее видеть рядом такого уверенного красавца, как ты. — Так, главное — с лестью не перестараться… — Поэтому предлагаю заключить взаимовыгодный для нас обоих договор. Я тебе — помощь, а ты мне — отдельные апартаменты, без надзора своего старикашки.

— И каждую ночь я в твоей постели! — хрипло подытожил король.

Я подавилась вдохом. Пока приходила в себя, Фрей без дальнейших разговоров набросился на меня. Опрокинул на кровать и принялся срывать джинсы.

Поначалу я стойко боролась, напрочь забыв о магии. Знаете ли, выдирать одежду из рук стокилограммового мужика (к слову, король был высоким и плечистым), извиваясь под этим самым мужиком, то еще удовольствие. Но когда услышала фразу, которая сбила меня с толку, рассмешила, а затем напомнила о незаурядных способностях, наподдала королю со всей своей магической силы.

— Пусти штаны, девка! — натужно шипел его величество, вцепившись в мои джинсы, — Без них ты пустое место! Думаешь, я не понял, почему ты не тронула платье?

Я честно хотела рассмеяться, но не хватило дыхания. Затем король понял, что словами меня не достать, и решил достать распространенным мужским способом — попросту со всей силы заехал кулаком мне в висок.

Я сдавленно охнула, выпустив несчастные джинсы из рук, которые уже находились в районе колен, и припечатала величество первым пришедшим на ум заклинанием.

Король сполз на пол, не подавая никаких признаков жизни, а я вскочила с кровати, привела себя в порядок и схватилась за голову. Убийство монарха — это же государственный переворот и немыслимое преступление! Пусть он, конечно, и сволочь порядочная, но ведь человек! Тот же старикашка, если узнает, четвертует меня прямо на расстоянии! Боже, что же делать?!

— Сматываться, и как можно быстрее! — кратко объяснил Тихон, материализовываясь прямо передо мной.

Впервые осознав, что время, проведенное со мной, не прошло для домового бесследно и лексикон моего мира с успехом укореняется в его пушистой голове, я с ужасом уставилась в желтые глаза:

— Но куда сматываться? Меня же теперь везде найдут!

— Дарья, это у тебя от страха все мозги отказали? — возмущенно воскликнул домовой, выразительно постучав себя кулачком по лбу, — Во-первых, тебя не найдут, потому что при желании ты сумеешь спрятаться или просто станешь незаметной. Выбор за тобой, а нужные заклинания в памяти. А во-вторых, жив твой король, только сейчас пребывает в беспамятстве. Зато когда очнется, вряд ли будет настроен к тебе душевно и положительно. Так что беги, пока не поздно.

— Но как? Я же не выберусь из этого проклятого дворца! Здесь куча охраны! К тому же и Маруся в комнате осталась!

— Марусю я беру на себя, а ты открывай портал и беги куда подальше. Я тебя потом найду. Главное, не возвращайся в деревню.

— А куда же тогда? — озадачилась я, выискивая в памяти заклинание портала, никогда ранее мной не практикованное.

— Да хоть в лес, — отмахнулся домовой. — Только быстрей!

— В лес… — растерянно пробормотала я, удивленно рассматривая большой радужный круг, зависший в воздухе и непрерывно мерцающий.

Рядом застонали. Видимо, король понемногу приходил в себя. Я подскочила от страха, а затем огляделась по сторонам. Увидев, что домовой благополучно исчез, зажмурилась и сделала шаг вперед, растворяясь в радужном сиянии.

В уши приветливо ворвалось птичье пение. Тряхнув головой, я раскрыла глаза. Повинуясь моему невнятному бормотанию, портал вывел меня именно туда, куда я и просила — в лес. Крохотную полянку, на которой я в данный момент стояла, со всех сторон обступали густые заросли.

Интересно, как же меня Тихон найдет невесть в каком лесу?

— А Тихон — это кто? — неожиданно послышалось в шелесте листьев на легком ветру.

— Ой! — Я подпрыгнула и осмотрелась по сторонам. Никого не увидела. Пожала плечами и предположила: — Ну вот, уже и галлюцинации начались.

— А что за галлюцинации? — не унимался ветер.

— Кто здесь? — громко крикнула я, на всякий случай приготовив отражающее заклинание, позволяющее обернуть все козни противника против него самого. Эх, жаль, с королем я не додумалась до этого заклинания! Иначе попрыгало бы его величество со спущенными штанами!

— Эй, девка, а ну брось магией баловаться! — неожиданно припугнул меня голос. — Я не позволю портить лес без всякой на то надобности. Быстро сказывай, зачем пришла, а то войско комариное натравлю!

В подтверждение угрозы над ухом противно запищало.

— Да не собираюсь я портить лес! — рявкнула я в ответ. — Больно надо! И к тому же совершенно не мой профиль! Что за манера разбрасываться голословными обвинениями? Если хотите знать, в свое время я даже в Гринпис хотела податься. Или в «зеленые», если там откажут. Ясно?

Вряд ли невидимый собеседник понял мои слова, но внезапно воцарилась тишина, словно мир на несколько мгновений замер. Потом раздался тихий, но строгий голос:

— Сюда посмотри!

Я недоуменно обернулась. Никого не увидела.

— Да не туда, — укорил голос, — а сюда!

Я обернулась в другую сторону. Снова никого.

— Ну ты слепая, что ли? — воскликнул голос. — Тут же вот я! Считай, прямо перед тобой!

Увы, несмотря на заверение, прямо передо мной никого не оказалось.

— А может, хватит в прятки играть? — не выдержала я.

Мало того что умудрилась потеряться после почти удачного государственного переворота. Мало того что осталась, считай, без дома в этом чужом для меня мире и времени. Мало того что сейчас мне очень страшно за свою дальнейшую судьбу, а возвращаться в свой мир совсем не хочется. Так еще и какая-то невидимка будет мне тут голову морочить! Точнее, судя по голосу, какой-то невидимка.

— Может, и хватит! — неожиданно миролюбиво согласился голос, и в траве возле меня зашуршало, а затем прямо из воздуха начало вылепливаться какое-то существо.

Сквозь злость во мне заговорило любопытство, и, желая поближе рассмотреть собеседника, я присела на корточки. Существо завершило трансформацию и представилось:

— Леший я! И в прятки играть мне по обычаю положено. Али не знаешь?

— Понятия не имею, — честно ответила я, внимательно разглядывая лешего.

В магической книге Мироновны не было сказано ни слова о повадках лешего. Лишь только помню, как Тихон однажды рассказывал, что лешие любят хлеб. Вот только у меня с собой нет ничего съестного. Кстати, совсем скоро мне придется озаботиться добычей воды и пропитания, а то уже так кушать хочется, что и переночевать негде.

Леший молчал и внимательно наблюдал за мной из-под кустистых пучков травы, служивших ему бровями. Невысокого роста, вряд ли и полметра наберется, хозяин леса состоял из… этого самого леса. Туловище — из Двух шишек-переростков, голова — травяной шар; на голове — нагромождение дубовых листьев вперемешку с желудями — по-видимому, волосы; внимательные черные бусины ягод из-под травяных бровей — глаза. Ручки и ножки лешего состояли из обычных веточек, расходившихся на концах на несколько более тонких.